銃口は桐壺三琴に (矢田真音子・5月12日 早朝)
【矢田真音子】「これはどういう事だ桐壺三琴っ！？」
【桐壺三琴】 「部屋に入って開口一番、大声で怒鳴りつけて呼び捨てされた上、問答無用で銃を向けるのは止めて欲しいわね」
桐壺三琴は、かなり長めの嫌味を話ながらも、抵抗はせずに両手を上げ、こちらへ振り返った。現場検証で入ってきた建物の一室。研究室兼倉庫らしき滅茶苦茶に散らかった一室の中で、私は桐壺に銃を向けていた。
……事の発端は数分前に遡る。
捜査令状が下りてから数分。現場検証のプロである鑑識官らの仕事は迅速だ。麻酔ガスの発生したエリアをすぐに特定し、成分鑑定や搬送経路を早急に暴き出した。
どこかの実験室から持ち出された麻酔系の薬品が気化し、換気ダクトを経由して施設全体に回ったのではないかというのが大筋の見解のようだ。
鑑識官らは被害者（といっても健康上の異常は無いようだ）が倒れていた辺りを重点的に調べているようだが、抗争した跡も無いため事件性は無いと言った方向でまとまりそうだ。
気になる事と言えば、施設内の有害ガス検出などをする多重安全管理警報装置などが鳴らなかったことだが、どうやら それらセキュリティにも故障が起きている様子である事まで分かった。
事件性が無ければ、私の出番が来ることは無い。
私は刑事や鑑識と離れ、昨日と同様に独自で気になる事を探り出した。
昨日と異なり、事故の関係でセキュリティが故障しているのか、はたまた捜査令状の権限が高いのかわからないが、この研究所は割と自由に扉が開いた。
昨日、桐壺三琴から神代思兼に預けられたという荷物を探して、私はＩＤタグを辿り、廊下を進んだ先の、かなり奥深い場所の扉を開いた。
扉の鍵は掛かっていなかった。
自衛軍の荷物が保管されているというここは、窓も無く照明が消されていて、部屋の中はかなり暗い。
廊下から入り込む明かりで部屋の様子を探ると、そこは平穏無事な部屋の外とは全く異なる状況になっていた。
壁際の棚から落ちて散らばったガラス容器の破片、ファイルが破れて散らばった書類の山、床に散らばったそれらの隙間に何本も薬莢が転がっている。
壁や天井を見上げれると、汚れ一つ無かったであろう綺麗な壁面に弾痕が無数に見える。これは激しい銃撃戦の跡。しかも新しいものだ。
何かがここで起きたんだ……！
事件性は無いとかで解決しそうな彼らに、これを見せたらどういう反応を示すだろう？
私は部屋の状況に驚きながら、部屋の中へと足を進める。
自衛軍が怪しい薬品でも持ち込んだのかと思ったが、床に転がる薬莢から見ても これは単純にそれだけの問題では無さそうだ。
銃火気所持を厳しく取り締まっているこの国で、銃犯罪が起きるという事態がどれほど重大なことか……
鼻につく火薬の臭いが、この惨状発生からそれほど時間が経過していないことを示している。
昨晩のガス漏れ事故と関係していることは、間違い無いだろう。
分厚い鋼鉄の二重扉を抜けると、人の気配を感じた。
……この状況を作った犯人が、まだこの部屋の奥にいる……なんてことは……ないよな？
私はホルスターから銃を抜き、もしもの襲撃に備えた。
大きなガラス容器の付いた機械が置かれた部屋。床にはその容器の破片が散らばっている。
部屋の中程、割れて飛び散ったガラス容器の本体を正面に見（つまり私に背を向け）ながら、考えるように腕を組んで立っている女の姿がある。
部屋に入っても動きもせず何も反応しないから、てっきりマネキン人形なのかと思ったのだが……。そしてその顔に見覚えがあった。
桐壺三琴だ。
私は驚いて拳銃を向けたのだった。
……と、冒頭に戻るわけだが……
【矢田真音子】「これはどういう事だ桐壺三琴っ！？」
【桐壺三琴】 「部屋に入って開口一番、大声で怒鳴りつけて呼び捨てされた上、問答無用で銃を向けるのは止めて欲しいわね」
桐壺三琴は、かなり長めの嫌味を話ながらも、抵抗はせずに両手を上げ、こちらへ振り返った。
【矢田真音子】「そこらかしこの壁に空いている穴、あれは弾痕だ。この部屋で銃撃戦があったという事だ。そうだろ？」
【桐壺三琴】 「あら。詳しいわね。確かに、あの穴は弾痕っぽいわね」
【矢田真音子】「それから、そこの巨大なガラスの装置。それは昨日お前がここに搬入したという極低温冷凍装置ってやつじゃないか。どうして派手に壊れているんだ！？」
【桐壺三琴】 「どうもこうも、何が起きたのかを見に来たばかりだというのに、説明することも何も出来ないわね」
【矢田真音子】「惚けても無駄だ。昨日の自衛軍研究所の事故と、今日の理化学研究所の事故と、その冷凍装置が関係していることは明確だ。いったい何を冷凍してたんだ！？」
【桐壺三琴】 「さあ？ わたくしにも分からないわね。教えてくれるかしら？ “鴉＜からす＞”さん？」
【矢田真音子】「聞いているのはこちらだ！ ……って、……おい？ なんで私のＳＡＴ内コールネームを知っている……？ お前に本名だって名乗った覚えは無いぞ？」
【桐壺三琴】 「答弁する適切な言葉を持ってないけど、わたくしこう見えても“軍属の偉い人“だからかしら」
【矢田真音子】「……お前、どこまで私の事を調べた？」
【桐壺三琴】 「２０４２年の爆弾テロで体の九割を損傷。全身義体技術で社会復帰。今はＳＡＴ部隊で……」
レポートでも読み上げるように話される内容は、私の経歴に間違いなさそうだ。
経歴書の内容を全部記憶しているかのように事務的に読み上げられることに不気味さを感じて、それを制止する。
【矢田真音子】「もう結構だ。よくわかった。昨日の今日で そこまで調べられているとは正直驚くが、知られているのならそれでいい」
【桐壺三琴】 「あら、覚えていただかない方が都合が良いのではなかったかしら？」
【矢田真音子】「いちいち揚げ足を取ってくる腹立たしい女だな」
【桐壺三琴】 「よく言われるわ。ありがとう」
【矢田真音子】「誉めてない！ 貶されて喜ぶ性癖だったのか。だったらこの鉛弾を受けても喜べるのか試してみたいな」
【桐壺三琴】 「わたくし、撃たれるのは好きじゃないの。という事はＳなのかしらね？」
【矢田真音子】「一言一言が くっそムカつく！！ このまま撃ち殺したい！！」
【桐壺三琴】 「そう言う事が出来ない性格だって事も知ってるのよ。口先達者の生真面目な狙撃手さんだこと」
【矢田真音子】「……っ！」
狙撃手と言われて、コイツが私の事を調べ尽くしていることを改めて認識した。
私は、ある種の恐怖感を覚える。
表現するなら、お買い物に出かけた先で、見ず知らずの人に突然『あら？あなた、朝は納豆を食べたわね？』とか言われるのと似ている。それくらい怖い。
ただ、恐怖感を覚えているのは私だけでは無かったようだ。
【桐壺三琴】 「目の前で銃口を向けられるのって それなりに怖いのよ？ 私は丸腰なのだから銃口を向ける必要は無いって そろそろご理解頂けないかしら？」
【矢田真音子】「丸腰ってことは、この部屋の状況はお前の仕業では無いのか？」
両手を上げたまま、私に向けてボディチェックをしろと仕草をする。
確かに、武器になりそうなものを持っている様子は無いが、不用意に近づいて反撃をされるのは避けたい。
【桐壺三琴】 「もう一度言うけど、質問する前に銃は下ろして欲しいわね。この光景を、もし私の護衛が見たら、あなた蜂の巣にされるわよ？」
【矢田真音子】「……自衛軍と実戦戦闘か……相手にとって不足はない。鍛え上げた全身義体の戦闘能力を見せてやれるぞ？」
強がって見せた。
並の人間だったら、数人がかりで襲われたって無事に切り抜ける自信はある。
……とはいえ、戦闘訓練を積んで武装した自衛軍の兵士と、どこまで対等にやり合えるのか、正直に言えば自信は無い。
義体だって無敵のボディと言うわけでは無い。
私は桐壺の言う通り、背後からの急襲に備えて意識を向けておいた。
【桐壺三琴】 「あなたの弾丸も此方の弾丸も、同じ国の血税から捻出されてるのだから、無駄遣いは止めて欲しいわね。明日の新聞に載ったら国民が怒るわよ？ 世論は厳しいのよ？」
【矢田真音子】「そっちの心配か！！」
【桐壺三琴】 「血税を投じた武器弾薬を、無駄なことに使いたくないわ。あなたも無駄に消費しないほうが良いでしょ？ ……折角拾った命でしょうし」
【矢田真音子】「……」
先ほど事務的に読み上げられた９年前の事件の事を言っているのだろう。
家族と肉体を失ってからの苦悩の日々を、『拾った命』などという一言で括られることに不快感を感じた。
……が、丸腰の女ごときを捕縛することにオーバーキルの装備を使い、その為に身を削るリスクを負う……というのは、確かに不釣り合いとも思う。
この女の言葉に従うのは癪に障るが、私は銃を収めることにした。
【矢田真音子】「これでいいだろう？ いちおう言っておくが、銃が無くても私は体術がある。変な気を起こすんじゃ無いぞ」
【桐壺三琴】 「あら、残念。わたくしバイセクシャルだったのに」
【矢田真音子】「その“気”じゃない！！」
私が、ここに入る前に祈ったことは、神様に届き入れされなかったようだ。
……そう。『昨日みたいな“変な博士や科学者”が居ない事』を願ったことは……
