一度ある事は二度ある (矢田真音子・5月12日 早朝)
矢田真音子・5月11日
昨日は自衛軍の研究所。
今日は、すぐ近所の理研研究所。
朝日が昇るより早い時間から緊急呼び出しを受けて来てみれば、通報内容は昨日と同じく催眠ガスの漏洩。
【警官Ａ】「昨日に続いて今日も似た事故ってのは、何か呪いでもかかってるんでしょうかね？」
【矢田真音子】「同じ事を考えていた。まったく、その通りだ」
偶然の事故が続くとなると、呪いのようなものを感じざるをえない。
……もとい。呪いじゃ無くて事件性か。
昨日に引き続いて本日も現場検証に立ち会う事になった。
【警官Ａ】
「今日は自衛軍とかの施設じゃありませんから。比較的早くに調査立ち入りの正式通達が来るでしょう。」
【矢田真音子】「そうね。昨日みたいなのは遠慮願いたい」
やることも無いので、私はＳＡＴに支給されているハンドガンを弄んでいる。
グロック社の公的機関向け小銃だ。
【警官Ａ】「令状が届くまでは待機ですよ。はやまって単身突入とか止めて下さいね」
【矢田真音子】「そんな事 するわけがないだろ」
【警官Ａ】「いやぁ、ＳＡＴの人って、血気盛んな印象がありましてね」
【矢田真音子】「それは偏見だ。考え方を訂正しろよ」
【警官Ａ】「まぁ、矢田さんに関しては訂正の必要ないと思いますけどね。昨日の様子を見る限り」
【矢田真音子】「あれは……！ ……いや、まぁ、確かに、今思えば冷静さを欠いていたとも思うが……」
私は この運転手兼刑事に迷惑をかけたことを詫びておいた。彼は気にする様子も無く手を振るだけで応えた。
郷に入っては郷に従えと言うように、現場検証は現場のルールを知ったものに従わなくてはならなかった。
昨日の立ち入り調査は、待たされた挙げ句に収穫なしだった。
施設に入ったものの、気になるエリアは国防守秘義務の関係で警察官立ち入不可。
自衛軍の独自調査で、『ガス漏れ事故による集団中毒症状』と発表された。
警察の仕事は、自衛軍発表が正しい（であろう）事を客観的に検証するだけのことだった。
【警官Ａ】「二日も続けて現場検証に立ち会いなんて、ＳＡＴのお仕事も大変ですね」
【矢田真音子】「そう思うなら呼び出しを遠慮してほし……いや、訂正する。治安を守る為なら、どんな苦労も惜しまない」
昨日にしても今日にしても、私はここに来たことを後悔していない。
後になって、護れたものを、みすみす見過ごして護れなかったなど、そんな事は御免だ。
もし呼ばれなくても、自分一人で来たかも知れない。
【警官Ａ】「ＳＡＴってのは、専門的な事をやるもんだと思ってましたが、矢田さんみたいに色々とやる人も居られるのですね？」
【矢田真音子】「言っておくが、私は現場検証は専門外だ。ちょうど近くに駐留してたから立ち会ってるだけだ」
【警官Ａ】「それでも二日続けてこれですからね。呪いでもかけられるんでしょうかね。この街」
この街に、たまたま居合わせたばかりに……本当に運が悪い。
【矢田真音子】「……私のいる場所で事件が続くなんて……呪われているのは私か？」
【警官Ａ】
「はははっ、そりゃ考えすぎでしょうが……それだけ珍しい事に巻き込まれるって事は……そうかもしれませんねぇ」
笑いなが言われる。彼なりの冗談なのだろう。
私としては笑えない冗談だ。
【警官Ａ】「いい神社を紹介しますよ。お祓いにでも行かれたらいかがですか？ 近いうちにお祭りもありますし、観光も兼ねて行ってみてはどうでしょう」
【矢田真音子】「考えておく」
【警官Ａ】「おや？ あっちから自衛軍の車が来ましたよ？」
理研研究所の入り口に向かう一台の車両。自衛軍の車両はカラーリングで一目瞭然だ。
入り口の守衛と二言三言の会話をしてからゲートが開けられ、自動車は中へと入っていった。
【矢田真音子】「乗っているあの女……」
【警官Ａ】「……女性ですか？ よく見えますねこの距離で？」
【矢田真音子】「ああ、私は視力は良いんだ。仕事柄……ね」
ちょっと意識を集中すれば、乗っている人物がくっきりと見えてくる。
つい昨日、自衛軍の施設からサンプルを持ち出していた女だ。
確か名前は……桐壺三琴。
【警官Ａ】「……ああ！ 桐壺さんですか。髪型と雰囲気で分かりました」
雰囲気で分かるとは恐れ入った。さすがエロガッパ……もとい、刑事だな。。
【矢田真音子】「いったい何の用だ？ こんな朝早く……」
朝早くから門の前で待機している自分たちも似たようなものだが。
【警官Ａ】「うーん。昨日の話では『サンプルの保管を依頼する』って言ってましたから、事件の話を聞いて、ここに預けたサンプルが無事かどうかを見に来たのでしょうか？」
確かにサンプルを預けると言っていた。それがここの研究所か。と言うことは、ここが神代思兼の居る場所。
だだっ広い敷地に、まばらに立っているコンクリートの建物。研究所ってのはこう言うものなんだろうか。
【矢田真音子】「神代先生っていうのは、この施設の研究員か？」
【警官Ａ】「そうです。ここの研究所の医療工学研究室の室長ですよ」
手元の端末を見ながら答える。何かを調べている様子だ。
【警官Ａ】「昨日リストに載っていたサンプルは、すべてこの施設に受け入れられてますね」
【矢田真音子】「今回の事故と預けたサンプルに、何か関連があるんじゃないか？」
自分も情報を展開する。
サンプルのリストがアルファベット表記でズラリと並んでいる。
……名前からは中身が何かは想像すらできない。むしろ読み方の分からない薬品名らしきものもある。
【矢田真音子】「このリストに何か危険物は混じっていないか？ たとえば何らかの有害なガスを発生するようなものとか……」
【警官Ａ】「ざっと見た限りでは危険そうな薬品とかはありませんね」
私が思ったことは既に調べていたようだ。薬品と思われるリストを見ながら、さらっと答える。
【矢田真音子】「そういえば、あなたはこの手の専攻だったわね」
【警官Ａ】「十年も前の話ですから自信はありませんがね。鑑識にも依頼してみましょう。何かわかるかもしれませんし」
【矢田真音子】「そうだな。とりあえず調べておいて損はない。頼むぞ」
事故のあった現場から持ち出したもの。
それが持ち込まれた場所で再度の事故。
持ち込まれたものを疑うのは常套だろう。
【警官Ａ】「……おっと、受け入れリストのなかに、昨日の子供も入ってますね」
【矢田真音子】「子供を神代思兼に預けたという事か。その子は今もこの研究所の中に居るのか？ 無事なのか？ 事故に巻き込まれたとかないか？」
私の過剰な反応も予測していたかのように、まぁまぁと手を振りながら調べを続けている。
子供が事件の被害者になる事に、私は耐えられないほどの怒りを覚える。
きっと、自分が同じような経験をしたからだろう。
……というか、会ってから数日の刑事にすら、私の性格が見抜かれているというのは、仕事柄どうなのかとも思ったりする。
【警官Ａ】
「個人ＩＤタグの現在位置情報は、わたしの端末からは調べられませんが……ちょっと待っていて下さい」
刑事とはいえ、犯罪者でも無い個人の情報を見る権限は無いらしい。だが、端末からいろいろと調べてくれる。
【警官Ａ】
「交通情報データベースに、神代さんの自動車に乗って住宅街を走行していた記録があります。おそらく、神代さんの自宅に帰られたのでしょう。病院への搬送記録はありませんから健康被害も受けてはいないでしょうね」
【矢田真音子】「そう。それは良かったわ」
【警官Ａ】「子供が事件に巻き込まれるってのは、気分の良いもんじゃありませんからね。特に……あなたは似た経験があるようですし……」
【矢田真音子】「……」
-灼熱の空気。今にも崩れそうな眼前の壊壁。
-暗闇の中、だんだん小さくなっていく苦しそうな声。
-手が次第に冷たくなっていく虚しさと恐怖。
あんな恐怖を、他の誰にも経験させたくは無い。
【無線】
「捜査立ち入りの許可が下りた。これより令状が発行される。令状が届き次第に現場検証を開始する」
端末にピッと着信音が鳴る。同時に私にも情報が展開された。
【警官Ａ】「さて。それでは行きましょうか」
【矢田真音子】「そうね。運転よろしく」
パトカーがゲートに向け走る。歩いて移動するには理研の研究所は広すぎる敷地だ。
私は願う。
ここには、昨日みたいな“変な博士や科学者”が居ない事を……
