バナナの皮の山 (矢田真音子・5月11日 昼過ぎ)後編
【ムクロ】
「おい」
後ろから突然声がかかった。
【矢田真音子】
「……！？」
驚いて振り返ると、肩に大きな段ボール箱を担いだ、圧倒的な存在感のある大柄の男が立っている。
その大柄な存在感の割に、全く気配を感じさせずに近づかれていた。
【ミク】「あっ！ムクロぉーーー！！」
男の姿をみて、私に襲いかかっていた子供は、それをコロっと止めて駆け寄っていく。
半袖のランニングシャツとトレーニングパンツ姿で、むき出しの腕は日々のトレーニングの成果をアピールするかのように筋肉隆々。
少女と同じ褐色の肌をして、左目の上に古そうな傷跡を持っている三十台中頃と思われる屈強そうな男。
これが、待望の『私が見てみたかった親の顔』か。
細い目が私を睨んでいるように見える。私が叱ったことに文句をつけに来たのだろうか。
そういう態度ならば、どういう教育をして あんな子供に育ったのかと、文句を言ってやろうと思ったのだが、彼の次の行動を見てそれを改める。
【ミク】「へぶっ！！」
駆け寄ってきた子供の頭をガツンと殴りつけ、私に向かって言葉を掛ける。
【ムクロ】「ミクが迷惑をかけたようだな。すまない」
この子はミクという名前だったのか。
ムクロと呼ばれた男は、ミクの頭をガシッと掴んでコチラを向けると、二人して頭を下げる。
……ミクの方は頭を押さえつけられたというダケだが……
【ムクロ】「ミクには俺からキツく言っておく。今回の事は大目にみてやってくれないか」
【矢田真音子】「あ、ああ、いや、私はそれほど問題ない。怪我もしてないしな」
どこぞかの任侠映画の極道役で出てきても不思議じゃ無いほどの悪人面をしておきながら、良識ある言動に驚く。
【ムクロ】「そのバナナはミクが散らかしたものだな？ 本人に片付けさせる」
【ミク】「えええーっ！ だって片付ける理由が無いみゃぁー！！ へぶっ！！！」
もう一発殴られた。効果音が聞こえてきそうな程派手に。痛そうに頭を抱えて屈み込むミク。
【ムクロ】「お前が片付けないというのなら、俺が片付ける。それでいいな？」
男は、積まれたバナナの山に向かって、さっさと歩み寄り、それを拾い始めた。
【矢田真音子】「あ、いや、……それは有り難いが、子供の教育上……」
親が子供の不始末に責任を負おうとするのは大変良い心がけだと思うが、それでは子供は正しく育たないと思っている。だから、私はその行為に待ったをかけようとした。
が、それ以上に反応を示した者がミクだった。
【ミク】「ご、ゴメンナサイ！ ミクが悪かったみゃ。お片付けするみゃぁ。だから止めてみゃぁ……ムクロぉー」
頭を殴られたときより悲しい顔をして、自分の胴回りより太そうな腕に縋り付く。
ムクロに迷惑をかけるというのは、ミクにとって許しがたいことのようだ。
そうか、わかった。
この子にとっての善悪の基準は、法律だからとか禁止されているからとかではなく、この男が喜ぶ事かどうかに掛かっているのか。
マナーがどうとか、そういったレベルより ずっと根幹的な所だった。
……これは 飼い主が犬を躾ける時の手順……。まるで、経験豊かな優れた調教師の技……
って、この子は動物並みの扱いってことか！？
＝＝＝
結局、散らかされたバナナの皮の山は、ミクとムクロと私の三人で片付けた。
本来は私が手を出すべき事では無い……とも思ったが、ムクロと呼ばれた男が無言でゴミ拾いをしている姿に、今どき珍しい仁義とでも言うべき心意気の感銘を受け手伝うことにしたのだ。
最初の方こそ、半べそをかきながら片付けをしていたミクだったが、後半になると片付けることに遊び心が生まれてきたらしく、キャッキャッ……もとい、ミャッミャと叫びながら楽しそうにゴミ拾いをしていた。
おかげで、山と積まれていたバナナの皮は、ものの数分で姿を消した。
【ムクロ】「手間を取らせたな。感謝する」
【矢田真音子】「気にしないでくれ。私が進んで手伝いを申し出たのだからな」
【ミク】「おまえ、悪い奴じゃないみゃ。殺すのはやめるみゃ」
【矢田真音子】「……君の目には、私が悪い奴に見えてたのか！？」
どちらかと言えば正義の味方の類なんだがな。
【ムクロ】「では、我々は失礼させて頂く」
脇に置いていた大きな段ボール箱をひょいっと担ぎ直して、男は立ち去ろうとした。
【矢田真音子】「あ、ムクロ……？ だったか。 ちょっと、その子、ミク君との関係について聞きたいんだが、良いだろうか？」
【ムクロ】「何か問題でも？」
【矢田真音子】「君たちの関係を見る限り、誘拐とかそう言った類の事件性は疑ってない。だが仕事柄、こういったものを見過ごすには問題があってね。聞きたいのはこれだ」
【ミク】「みゃ？！」
近くに立っていたミクの腕を掴んで引き寄せる。
【矢田真音子】「この子の腕は義体だな？ というか、この腕に何が仕込まれているか、ムクロは知ってるのか？」
返答は直ぐに返ってこなかった。
こちらの質問の意図を見定めようとしているのか。ゆっくりと二つほど呼吸をした間の後に、周りに人が居ない事を確認して答えが返ってきた。
【ムクロ】「武装が入っている事は知っている」
【矢田真音子】「そうハッキリと答えられると、なおさら聞かざるを得ないな。どうしてそんな装備がこんな小さな子供に？ おまえが取り付けたのか？」
【ミク】「ムクロ！ この女……ボク達を捕まえる気かも知れないみゃ！！ 逃げるみゃ！！」
【ムクロ】「やめろ。暴れるなミク。大人しくしてるんだ。……ミクが騒いですまない」
【矢田真音子】「この国には銃火気を始めとして、一般市民の不用な武器の携帯は禁止されているが、その武器は携行を認められた殺傷力の低い護身用レベルのものなのか？」
【ムクロ】「細かい仕様については答える義理は無い」
【矢田真音子】「いや、義理とかそう言った問題じゃ無くてだな」
【ムクロ】「武装の仕様を口頭で言うことはできない。だが、ミクの装備について携行許可なら取得している。我々は共和国の出身だ。……それだけで理解して貰えると助かるんだが？」
【矢田真音子】「共和国って、今まさに内戦真っ只中の国じゃ無いか。……君たちは難民か？」
【ミク】「違うみゃ！ ミクたちは……」
自慢でもしたそうに話し始めたミクを止めて、男が答える。
【ムクロ】「……刑事さん、職務に忠実なことは良いことだが、あまり深入りされすぎるのも気分が悪い。折角の観光旅行が台無しになってしまう」
【矢田真音子】「私は刑事じゃ無いんだが……って、観光旅行……？」
【ムクロ】「内戦真っ只中の国から、親子連れの観光客なんて来ないと思ってるのか？ 必用な手続きは全て取得している。何ならＩＤを確認してくれてもいい」
ポケットの中から、カード型のＩＤを取り出す。
昨今は珍しい、非埋め込み型のカード型ＩＤだ。
【矢田真音子】「では、失礼して見せて貰おう」
私は、そのカードの情報を警視庁のサーバーからダウンロードし展開した。
情報は日本人とは異なる記述方法だが、共和国大使館を通じて身元保証をされているし、入国管理局の正式な滞在許可証もある。
ムクロという男は、どうやら共和国の正規軍士官らしい。どうりで鍛えられた肉体を持っているわけだ。
ミクの義体については、国内での流通品では無いため詳しい事は書かれていない。共和国の内情から護身用レベルの装備があると書かれているが、殺傷力については低いとの事で正式に携行許可が下りている。
子供に武装義体……というのが気にはなるが、共和国では小さな子供でさえ護身のために武器を持っていると聞く。日本の常識を押し付けるわけには行くまい。
パスポートにも確かに観光での入国許可とあるし、書類上の問題はまったく無かった。
私に襲いかかろうとした点で拘束することも出来るかもしれないが、結果として私自身は何にも怪我を負っていないのだから、それは厳重注意のみで不問として良いだろう。
私は、彼らのＩＤに、職務質問を行った履歴だけを追記しておいた。
【矢田真音子】「捜査への協力に感謝する。君たちに何ら不審点は見られない。失礼な言動を許して欲しい」
【ムクロ】「刑事という職務を全うしたと言うなら それが大儀だ。俺たちも騒ぎを起こしたくないし、責める儀は無い」
【矢田真音子】「そう言って貰えると気が楽だ。で、いつまで滞在する予定だ？」
【ムクロ】「日程は決めてない。おそらく一ヶ月以上は滞在する。」
【ミク】「“ソーマ”を見つけるまでみゃ！」
【矢田真音子】「……ソーマ？」
聞き慣れない単語が出てきた。確か、何処かの国の神話で出てきた気がするが。
【ムクロ】「神の御酒の事だ。この国の酒は美味だと聞く。戦後復興していく我が国は、嗜好品の需要も増えていくだろう。その時に他社に先駆けて いち早く輸入が出来るよう、ビジネスチャンスの目星を付けておきたい。そう言う事だ」
【ミク】「えーっとえっと……そーゆーことみゃみゃみゃ！」
言葉の調子から、あんまり理解していると思えない。子供には小難しい内容かも知れない。
【矢田真音子】「なるほど。内戦が収まった後の事を考えているのか。なかなかどうしてビジネスまで考えてるとは、さすがと言うべきか……」
観光滞在の期間中にビジネスの下調べというのが入国管理上問題があるかどうか分からないが、とりあえず話の筋は通っている。
ミクとムクロが口裏を合わせて嘘を言っているとも思えない。
この、ちょっと頭の足りなさそうなミクが、複雑に考えて話をしていると思えないからだ。
疑いの目を向けていることに気付かれたのか、『酒を密輸出しようだなんて考えては居ないぞ。』と、先読みでクギを刺された。
警察官としての勘が気になる人物であると予告しているのだが、私は推理小説の犯人を当てることも苦手なので、その勘は ただの気のせいかも知れない。
【ムクロ】「疑いも晴れたところで我々は失礼させて頂くが、良いだろうか？」
【矢田真音子】「迷惑ついでに、もう一個だけ聞きたい。……その段ボール箱に入っているのは、ソーマ候補の酒か？」
【ムクロ】「これか？ これはな……俺が読むんだ」
箱を手に持ったまま、蓋を開いて見せてくれた。
中には、可愛らしい絵柄の描かれたひらがなタイトルの本が山積みになっている。
【矢田真音子】「……絵本……だな。ミクに読んで聞かせるのか。いい父親だな」
【ムクロ】「俺が読むんだ。ミクに読み聞かせるわけじゃ無い」
【矢田真音子】「いやいや、大の大人がそんな絵本だなんて……え？ 本当なのか？」
【ムクロ】「何か問題でもあるのか？」
【矢田真音子】「……いや。無い」
【ムクロ】「それに、俺はただの養父だ。父親では無い」
子供思いの父親だと、誉めたつもりだったが、微笑たりせず養父であると言い捨てた。
ＩＤから血縁者では無いと分かったから、あえて言葉を選んだつもりだったのに。
それに、その言葉には娘に対する不快感すら交じっていた。
ミクはそれを気にする様子も無く、ムクロの足ととで戯れている。
……そういった事を知った上での親子関係という事か。
今度こそ、二人は私の前から立ち去っていった。
私はミクに小さく手を振って見送った。
武装義体を持った戦災遺児と、それを育てる共和国正規軍の士官。
内戦という秩序の乱れが生んだ彼らの関係とは、どういうものだったのだろう。
……願わくば、この国にそういった秩序の乱れが起きないことを……
……ていうか、あのでっかい図体で……絵本を読む姿ってのが……想像出来ん！！
