５月１２日（１７時頃）外国育ち？（後編）
＝＝＝神代掛流の視点＝＝＝
5月12日（金曜日） 前話の続き
【神代掛流】「……もしかして、ずっとここに立っていたのか？」
【朝姫輝久耶】「う……(ふるふる)
俺の顔が怖かったのか、体を強張らせて白状するかのように首を振る。
『ここで大人しくしていろ』と言いつけた自分が、言いつけを守られなかったことで安心するというのも変な話だ。
【神代掛流】「びっくりさせるなよ。ずっとここに立っていたかと思ったぜ……」
昔の学校ドラマで、宿題を忘れた生徒とかに先生が『廊下に立ってなさい！』というシーンがあるが、あれは相当にキツイらしい。
ゆとり世代を何周か超えた自分世代には経験がないが、１０時間近くも飲まず食わずで玄関先に立たせていた』なんて……。児童虐待で通報されたら目つきの悪い俺なんか絶対に警察に捕まりそうだ。
……いや
……まて、
俺はシャーロック・ホームズばりの推理を立ててみる。
靴を履いている・出歩いてはない・家にも上がっていない・玄関で立っていたわけでもない
【神代掛流】「……えーっと。もうちょっと……もうちょっと待てよ。」
数秒間、輝久耶とと視線が交錯する。
俺に見つめられた少女は、何かしでかした悪さがバレる事を恐れているかのようにソワソワしている。
ここに居て、靴も脱がずに、キッチンにあるものを飲み食い出来る方法……
超能力で、お湯とカップ麺をフワフワと取り寄せている光景が思い浮かぶ。
……ねぇよ、そんなの！
【朝姫輝久耶】「……ここに……座ったの……」
白状するかのように、少女が土間を指さして続ける。
【朝姫輝久耶】「言いつけ守らなくてゴメンなさいなの。」
そうか、
やはりそうか。
ずっと玄関で大人しくしていたんだな……
俺の「ここで大人しくしていろ」の命令を守ってたんだな。
座って休むことすら悪い事だと思いながら……
【神代掛流】「……ばかやろう」
【朝姫輝久耶】「う……ううん」
静かに呟いただけの「ばかやろう」に、ビクリと体を震わせる。
怒られると思って、怖がってんだな……
【朝姫輝久耶】「う……うぅっ……ワタシ、悪い子……なの？ お仕置きなの？？」
少女の透き通るような瞳に見つめられると、言いようのない罪悪感を感じるのは何故だ……？
……俺が悪い訳じゃない。俺が悪いわけじゃ無いけど……
【神代掛流】
「俺が悪い訳じゃない筈だけどな……お前は全然悪くねぇよ。だからお仕置きなんてしない。そんな怖がるなって」
うるうると涙をため込んだ瞳が、上目遣いで俺に向かう。
俺は少女と目線を合わせるため、しゃがみ込む。
目線が同じ高さになるまで、かなり小さくしゃがみ込まなければならなかった。
こんなに幼い子だったんだな。
両手で優しく手を握って、握手のように揺らした。
安心させるために取った行動だが、理解して貰えただろうか？
少女の表情から恐怖感は見えなくなった。
……とはいえ、それ以上の感情は全く見えない。
まぁ、それで十分だ。
【神代掛流】
「……おまえ、喉渇いてないか？」
【朝姫輝久耶】
「おくち、かわいたの」
大きく頷く。
１０時間も待ちぼうけを受けたんだ。
何の文句も言わないし、責めたりもされないが、俺がこの子に与えた負担はこの大きな頷きからわかる。
子供の１０時間ってのは、俺たち大人が想像する以上に長い。
喉も渇いてるし、何より空腹だろう。
【神代掛流】
「上がれよ。すぐに何か飲み物を準備してやる」
靴を脱いで土間に上がると、キッチンへと急ぐ。
……っと、思い出した。
きっちにに入る前に、玄関を振り返り少女に向かって叫ぶ。
【神代掛流】
「靴は玄関で脱いでくれよ。」
念のために言っておく。
本当に外国育ちかも知れないからな。
