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第39話

　静けさが戻ってきた。

　恋は遊具の柱に手をついて、息を整えていた。膝が、少し震えていた。怖かったのだと、落ち着いてから気がついた。

　宵闇灯が戻ってきた。

　目は、少しずつ色が薄れていた。真紅から、じわじわと青に戻っていく。

「……ごめんね」

「何がですか」

「血」

「貸したんです。謝らなくていいです」

　宵闇灯はしゃがみ込んだ。力が抜けたような動作だった。先ほどの速さが嘘のように、またいつもの、漏れていくような佇まいに戻っていた。

「……疲れた」

「そうですよね」

　恋も隣にしゃがんだ。

　傷口は、もう血が出ていなかった。たいした量ではなかったのかもしれない。それでも、指先がじんじんと疼いていた。

「……なんで来てくれたの」

「藍さんに頼まれたからです」

「それだけ？」

　恋は少し考えた。

「……先輩が、ここにいると思ったから」

「……それって同じ意味じゃないの」

「少し違います」

　宵闇灯はそれ以上は聞かなかった。夜空を見上げて、目を細めた。真紅はほとんど消えて、いつもの青に戻りつつあった。

「……恋ちゃん、怖くなかった？」

「怖かったです」

「じゃあなんで前に出たの」

「分かりません」

　正直に答えた。

　先ほど、男の前に半歩出たとき、自分でも理由が分からなかった。力があるわけでも、策があるわけでもなかった。それでも足が動いた。

「……そっか」

　宵闇灯は短く言った。

　それから、また空を見た。

「……血、美味しかったよ」

「それは良かったです」

「普通は嫌がるところだよ、そこ」

「嫌ではなかったので」

　宵闇灯は少しだけ、目を細めた。笑っているのか、そうでないのか、相変わらず判断のつかない顔だった。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　虫の声が、公園に戻ってきていた。遠くで、風が木を揺らす音がした。

「……そういえば」

　宵闇灯が、ふと思い出したように口を開いた。

「もしかしたら、眷属になっちゃうかもね」

「……はい？」

「恋ちゃんが」

　恋は、宵闇灯を見た。

　宵闇灯は相変わらず夜空を見上げていた。こちらを見ていない。今しがた天気でも確認したかのような口ぶりだった。

「……それは、どういう意味ですか」

「吸血鬼に血を吸われたら眷属になるって話、聞いたことない？」

「……聞いたことは、ありますが」

「……実際にそうなるのかは知らないけど」

　最後の一言が、ひどく軽かった。

　恋は数秒、固まった。

　情報を整理しようとした。眷属。吸血鬼。血を吸われた。自分の指先。さっきの疼き。

「…………」

「……どうかした？」

「どうかしたじゃないです」

　恋の声が、少し上がった。

「なんでそれを先に言わなかったんですか！？」

「……聞かれなかったし」

「聞く前に言うことってあるじゃないですか、そういう大事なことは」

「……大事だったの？」

「大事ですよ！？」

　宵闇灯がようやくこちらを見た。眠そうな目だった。きょとんとしているような、していないような顔。

「……でも恋ちゃん、どうぞって手出してきたじゃん」

「それはそうですけど、そういう話じゃなくて」

「……なるかもしれないって言っただけで、なるとは言ってないし」

「かもしれないの時点で言ってほしかったです」

「……ごめん」

　謝った。あっさりと。悪びれているのかいないのか、判断のつかない声で。

　恋はため息をついた。

　怒っているのか、呆れているのか、自分でもよく分からなかった。ただ、何か大事なことが起きているような気がするのに、宵闇灯の温度があまりにも低いせいで、怒りの持っていき場所がどこにもない。

「……本当に、なるんですか」

「……さあ。クォーターだし、私。純血じゃないから効果薄いかもしれないけど」

「かもしれないが多すぎませんか」

「……ヴァンパイアのこと、あんまり詳しくないんだよね、私も」

　それは本当のことのようだった。

　宵闇灯は少し考えるように、指先を見た。それからまた、夜空に目を戻した。

「……なったとしても、べつに悪いことばかりじゃないと思うけど」

「どういう意味ですか」

「……眷属って、主人のことが気になるようになるらしいから」

「…………」

「……まあ、民間伝承レベルの話だけど」

　恋は宵闇灯を見た。

　宵闇灯は空を見ていた。

　その横顔が、揶揄っているのか、本気なのか、どちらとも取れる顔をしていた。というより、宵闇灯の顔はいつもそういう顔をしている。

「……先輩」

「うん」

「眷属になった場合、どうすればいいんですか」

「……さあ。会長に聞けば？　詳しそう」

「詳しそうって、先輩の実験してる人ですよね」

「……うん」

「なんで自分で聞かないんですか」

「……面倒だから」

　恋はもう一度、ため息をついた。

　立ち上がって、宵闇灯に手を差し伸べた。

　宵闇灯はそれを見て、一秒置いてから、その手を取った。

「……重いよ、私」

「大丈夫です」

　恋は引き上げた。宵闇灯は思ったより軽かった。

　二人で、公園の入口の方へ歩き始めた。

　指先の疼きは、まだ続いていた。

　気のせいかもしれない。気のせいではないかもしれない。

　恋にはまだ、判断がつかなかった。