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第32話

　あれから数日が経った。

　実験室の存在も、宵闇灯という人物も、そこで行われていることも、恋の中ではもう「知っていること」として処理されていた。少なくとも、そのつもりだった。

　放課後、生徒会室に寄ろうとしたところで藍の姿がなかった。こよみが「第二棟の方に向かわれました」と教えてくれた。

　ああ、実験室か。

　恋はその足で向かった。

　別に気にしていない。単純に、用件を伝えに行くだけだ。藍もいつも「何かあれば」と言っている。それだけの話だ。

　第二棟の三階、廊下の突き当たり。番号のない扉。

　恋は軽くノックした。返事はなかった。

　扉は開いていた。

「藍さん、少しいいですか」

　言いながら、恋は扉を開けた。

　開けた。

　開けてしまった。

　室内は薄暗かった。間接照明の落ち着いた明かりの中に、二人の人物がいた。

　宵闇灯が、椅子に座っていた。

　榊原藍が、その正面に立っていた。

　制服の衿が、開いていた。

　藍の首元が、露わになっており、灯の顔が、その首元に、埋まっていた。

「……」

　恋の思考が、止まった。

　知っている。これは実験だ。ヴァンパイアとしての吸血反応を観察するための、科学的な実験だ。頭の中ではちゃんと分かっている。分かっているのだが。

　藍の首元にかかる灯の白い髪が、照明に照らされて妙に綺麗で。

　藍の制服の衿が乱れていて。

　二人の間に、あの薬品の匂いとは別の、何か——

「あ、っ——」

　声が出た。

　自分でも分からないうちに、一歩、後退した。

　扉を、閉めた。

　廊下に出た。

「……」

　静かだった。

　廊下には誰もいなかった。夕方の光が斜めに差し込んでいて、遠くから運動部の声が聞こえていた。

　恋はその場で、壁に背中をつけた。

　何でもない。何でもないことは分かっている。

「……何でそういう反応するの、私」

　誰にでもなく、呟いた。

　まるで見てはいけないものを見てしまったかのような反応を、自分がしたという自覚がある。そしてその反応が何に起因するのか、考えれば考えるほど余計なことを考えてしまいそうで、恋は額に手を当てた。

　扉が、開いた。

「……恋？」

　藍だった。

　衿を直していた。タオルを首元に当てていた。いつも通りの、整った顔をしていた。

「……」

「用件があって来たのですか」

「……はい」

「では、どうぞ」

「…………」

　恋は藍を見た。

　藍は恋を見ていた。特に何も言わない。何も思っていないのか、気を遣っているのかも分からない顔で、ただ次の言葉を待っていた。

「……藍さん」

「何ですか」

「紛らわしいので、やめてください」

「何が、でしょうか」

「分かってます。実験だって分かってます。頭では」

「はい」

「だから余計なんですよ。頭では分かってるのに何か変な感じになる私が、まるで変なことを考えてる人みたいで、それが」

「…………」

「……紛らわしいんですよ、見た目が」

　言い切った。

　藍は数秒、恋を見ていた。

「……衿を直せばよかったですか」

「そういう話じゃないですが、それはそれで直してください」

「以後、気をつけます」

「お願いします」

「了解しました」

　沈黙が落ちた。

　恋は壁から背中を離した。

「用件を言います」

「はい」

「次の委員長会議の日程なんですが」

「聞きます」

「……本当に今から普通に話します」

「はい」

「……絶対何も思ってないですよね、藍さん」

「何を、でしょうか」

「いえ」

「?」

「いいです、何でも」

　恋が用件を伝え始めたとき、背後から扉が少し開く音がした。

「……ねえ、恋ちゃん」

　宵闇灯だった。

　扉の隙間から、眠そうな顔を半分だけ出して、恋を見ていた。

「……何ですか。ていうか恋ちゃんって何ですか」

「さっき、すごい顔して出てったね」

　急にちゃん付けで呼ばれたことについて突っ込んだのに、あっさり流されてしまった。

「……別に、すごい顔はしてないと思います」

「してた」

「…………」

「赤かったよ、顔」

「寒かっただけです」

「今日、あったかいけど」

「……体感温度は人によって違うので」

宵闇灯は少しだけ目を細めた。眠そうな、いつもの目だった。ただその奥に、何かがあった。笑っているような。笑っているとは少し違うような。

「……また来てね。恋ちゃん」

「……なんで急にちゃん付けなんですか」

「面白いから」

「面白い……」

「うん」

それだけ言って、宵闇灯は扉を閉めた。

「…………」

　恋は藍を見た。

　藍は少しだけ目を細めた。

「宵闇灯さんは、人のことが好きな方です」

「あれが好意の表現なんですか」

「彼女なりの、ということです」

「……分かりました」

「では用件を」

「……はい」

　廊下に残った二人は、そのまま何事もなかったように用件を済ませた。

　ただ恋は帰り道、一つだけ考えた。

　宵闇灯が、面白いから、と。

　それが揶揄いなのか、本当のことなのか、どちらでもあるのか。

　この学校の住人は、恋の知らない距離感で人に触れてくる。

　それにどう返したらいいのかは、まだ少し、分からなかった。