捨てられた転生者、規格外スキルで孤児院を救う〜時空間チートで始める、家族と食卓の再建記〜

ハーフエルフのリーナは、俺の鑑定より詳しい

それから数日後の午後、森から戻って廊下を歩いていると、食堂の片隅にリーナがいた。

　床に座って、籠を脇に置いて、何かの本を膝の上で開いている。手元には小さく丸まった葉っぱが乗っていて、よく見ると、俺が昨日採ってきた薬草だった。

　リーナは俺の足音にすぐ気づいて、本から顔を上げた。窓から差し込む光の中で、髪の毛先がうっすら金色に透けて見えた。

「……あ、レイ」

　声が小さかった。リーナはいつもそうだった。長い淡い色の髪が肩のあたりで揺れて、耳の先が少しだけ尖って見える。ハーフエルフだということを、俺はそのとき久しぶりに意識した。普段は、ほとんど忘れている。

　他の子たちが廊下で騒いでいる音が、ここだけ少し遠くに聞こえた。リーナの周りだけ、空気の流れが違うみたいだった。

「何してるの」

「これ……何の草か、知りたくて」

　リーナは膝の本のページを指で押さえながら、葉っぱを軽く持ち上げてみせた。表紙が見える角度になって、俺は文字を読んだ。『薬草と毒草の見分け方』。

「読めるの」

「うん」

　俺は少し驚いた。リーナと話したことはあったけれど、こんなふうにちゃんと話したのは初めてかもしれない。

「いつから読んでるの」

「……少し前から」

　自分は、つい最近まで文字はろくに読めなかった。前世の記憶が戻って、文字というものの仕組みを思い出して、ようやく読めるようになってきたくらいだ。リーナは、それを前世の記憶もなしにやっている。

「その本、どこから」

「院長先生に、前に貰った」

「……ふうん」

　俺は隣に座った。リーナが少し体をずらして、場所を作ってくれた。

＊

　リーナが指で押さえているページには、絵と字がびっしりと書かれていた。葉っぱの形、茎の太さ、花の色、生える場所。横にはその草の名前と効能、どんな組み合わせで薬になるかが書いてある。

　俺が本を覗き込むと、リーナは黙ってこちらに少し傾けてくれた。

　俺は知っていた。鑑定で、その草が「下痢止めの薬になる」「乾燥させると効果が増す」までは把握していた。でも本にはもっと先のことが書いてあった。「子供には半量で使うこと」「腹の張りには別の草と組み合わせる」「収穫期は春から夏」。鑑定で出ない情報が、ここにはある。

　知識が、鑑定を補完する。

　そんなこと、考えたこともなかった。鑑定は完成された情報を一瞬で与えてくれるけれど、その「使い方」までは教えてくれない。本は、誰かが長い時間をかけて集めた経験の塊で、鑑定とは別の方向から同じ草に近づく道だった。

「これ、私の知らないやつだった」

　リーナが葉っぱを俺に見せながら、本のページを少し戻した。

「……でも、似たやつが、ここに」

　ページの上のほうを指差した。図に描かれている葉っぱは、確かに似ていた。違いは、葉の付け根の形だ。リーナの持っている葉っぱは付け根が丸いのに、本の絵では尖っている。

「丸い方は、食べられるやつ、たぶん」

　リーナが小さく言った。

　俺は本を覗き込んだ。確かに、丸いほうの説明が下に書かれていた。「マカーズ（食用）」「葉を煮て食べる」「春から初夏に採れる」。

　鑑定でも「食べられる」と出る草だったけれど、俺は名前を知らなかった。

　……マカーズ、というのか。

＊

「いつから、薬草のことを調べてるの」

「前に熱を出して寝込んだ時に、アリア姉さんが、薬草で私の熱を下げてくれて良くなって、それから」

　リーナは本を見たまま答えた。それから少しだけ顔を上げた。

「……熱」

「小さい頃、覚えてないけど、たぶん高かった」

「ふうん」

「だから、私も誰かを治せるようになりたい」

　声は小さかったけれど、芯がしっかりしていた。リーナはたぶん、この言葉を何度も自分の中で繰り返してきた。

　俺は何も言わなかった。しばらく、二人とも黙って本を見ていた。

「あの、レイ」

　リーナが、ふと顔を上げた。

「うん」

「明日、私も森に行ってもいい？」

　言葉が出てこなかった。

　セルとは違う。セルは押し切ってきたけれど、リーナは訊いてきた。

「……ぜんぶの薬草を、自分の目で見たい」

　リーナは続けた。

「本だけじゃ、わからないことがあるから」

　俺はリーナを見た。淡い色の髪と、少し尖った耳の先と、本に向かう真っ直ぐな目。

「……院長先生に、聞いてみる」

「うん」

　リーナは小さく頷いて、また本のページに目を落とした。期待しすぎないようにしている、という顔だった。

＊

　夜、台所で院長先生に話した。アリア姉も近くで聞いていた。

「リーナが？」

「うん」

　院長先生がしばらく考え込んだ。

「あの子は、賢い子だから……」

　アリア姉が小さく頷いた。

「俺が一緒に見てる、入口の手前だけ、手は離さない」

　セルのときと同じ条件を、俺は先に並べた。院長先生はそれを聞いてから、もう一度考えた。

「……一度だけ」

「うん」

「レイがどうするか、見てから、また考えるわ」

「わかった」

　アリア姉が「リーナに伝えてあげて」と言うので、俺は食堂に戻った。リーナはまだ本を見ていた。

「明日、行ける」

　リーナがぱっと顔を上げた。

「うん」

「セルの時と同じ」

「うん」

　リーナは静かに頷いて、本を抱えるように胸の前に持ち直した。

＊　＊　＊

　翌朝、リーナは籠を持ってきていた。中には本が入っていた。

「重くない？」

「平気」

　リーナは森の入口に着くまで一言も言わなかった。セルのように騒がないし、足取りも静かだった。

　入口に入ると、リーナは目を細めて辺りを見回した。

「……いいにおい」

「セルもそう言ってた」

「うん」

　ハーフエルフは嗅覚もいいんだろうか。それともリーナとセルが偶然似たことを言っただけだろうか。少なくとも俺には、葉っぱの匂いと土の匂いと、川の方角からくるかすかな水の匂いくらいしかわからない。

　俺は歩き出した。リーナは半歩後ろを、本と籠を抱えてついてくる。足音が静かで、ときどき振り返らないと、ついてきているのかどうか心配になるくらいだった。

＊

　いつもの薬草を採取しながら、俺は何度かリーナに見せた。

「これ、わかる？」

「うん、ハクハ草、傷の熱を取る」

「……ハクハっていうのか」

「本に載ってる」

　俺は鑑定で「傷の熱を取る」までは知っていた。でも名前は知らなかった。

　次の草も、その次の草も、リーナは本を確かめながら名前を言い当てた。俺は黙って、アイテムボックスではなく籠に入れていった。今日はリーナがいるから、消える草は出せない。

　籠が半分埋まったところで、リーナが急に立ち止まった。

「レイ」

「ん」

「これ」

　しゃがんで、小さな黄色い花を指差していた。

　俺がいつも素通りしていた花だった。鑑定でも「???」としか出なくて、なんとなく目に入らないことにしていた。

「これ、止血草」

　リーナが本を開いた。図に描かれているのは、確かに同じ形の花だった。「血を止める、強い」「乾燥させると粉にできる」と書いてある。

　俺は内心、もう一度鑑定をかけた。

　【止血草】血止め効果（強）　乾燥させて粉末化可

　今度は、名前と効能が出た。

　……名前を知っているかどうかで、鑑定の結果が、変わる。

　俺は黙って黄色い花を見た。

「……知らなかった」

「本に載ってた」

　リーナの声は、得意げではなかった。むしろ少し申し訳なさそうだった。レイがいつも採ってきていた草の隣に、こんなものが生えていたのか、と。

　俺はしゃがんで、黄色い花を慎重に何本か取った。茎の下から、根を傷つけないように。リーナが本に書いてあった採り方を、横で小さく読み上げてくれた。「根を残せば、また来年、同じ場所に咲きます」と。

「……これ、たくさんあるね」

「うん」

　でも、と俺は思った。全部取ってしまったら、来年はもう生えてこない。それも、リーナの本を見なければ気づかなかったことだ。

　リーナが本を閉じて、籠を持ち直した。

＊

　帰り道、俺たちはあまり話さなかった。

　森を抜けて貧民街に入る手前で、俺はリーナに言った。

「リーナ、知識すごいんだな」

「……」

　リーナはしばらく黙って、それから小さく言った。

「レイの方が、すごいよ」

「え」

「私は、本を見ないとわからない、レイは、見ただけで、わかってる」

　俺は何も言わなかった。鑑定のことは言えなかったし、言わないでおきたかった。

「でも」とリーナが続けた。「ふたりでなら、もっとわかる、たぶん」

　俺は少し笑いそうになって、堪えた。

「……うん」

「うん」

＊

　孤児院に戻ると、院長先生が玄関のところに立っていた。

「おかえり」

「ただいま」

　リーナが籠を見せた。

「すごく、勉強になった」

　短い言葉だった。

　院長先生がリーナの頭を撫でた。

「……そう」

「うん」

「また、行きたい？」

「うん」

「レイがいいって言うなら、また」

　院長先生はそれだけ言って、奥に戻っていった。

　リーナは籠を抱えたまま、食堂のいつもの場所に座って、また本を開いた。今日の収穫を一つ一つ確かめる気らしかった。

＊

　夜、布団の中で天井を見ていた。

　俺の周りに、少しずつ何かが集まり始めている気がする。セルの猫族の聴覚、リーナの本の知識、ベックさんの解体の手つき。みんな、俺の鑑定では届かないところに手を伸ばしてくれている。

　チート、と前世の記憶では呼んでいた気がする。スキルが圧倒的だから、何でも一人でできる存在のこと。

　でも俺のスキルは、Lv1で、知らないものは「???」のままだ。名前を知れば結果が変わる、ということは、誰かが俺の足りない部分を埋めてくれないと、鑑定は本当の意味で「使える」ようにならない。

　……一人じゃ届かない。

　その当たり前のことを、俺はようやく今日、ちゃんと理解した気がする。むしろ、それを早めに知れたのは運がよかったのかもしれない。

　隣でトーマが寝言で何かつぶやいた。

　明日はベックさんのところに行こうと思った。森で採れるものの売り先や使い道を、もう少し詳しく聞いておきたかった。リーナに教えられることも、増えるかもしれない。