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残された謎と、エルフ文字の手がかり

その夜、俺は自分の持っている「答えのない問い」を、紙に書き出してみた。

　ひとつ。俺の時空間素質とは、何なのか。七年でレベルの上がった鑑定をもってしても、自分のステータスのその行だけは、いまだに【※詳細不明】のままだ。蓄積：時空間、の数値だけが、年々静かに増えていく。何が、何のために、溜まっているのか。

　ふたつ。ルーチェの卵は、なぜ時のすきまを流されて、あの森に落ちたのか。エンシェントドラゴンの親は、どこにいるのか。そもそも、いるのか。

　みっつ。俺は、なぜ転生したのか。なぜこの世界の、この町の、あの孤児院の前だったのか。

　書き出してみて、わかった。三つの問いは、たぶん、根っこのどこかで繋がっている。そして、その根っこは、アシェンの町のどこを掘っても、出てこない。七年掘って、出てこなかった。

　ここじゃない、どこか。

　ルーチェの指した空が、まぶたの裏に残っていた。

＊

　よっつめの問いが見つかったのは、数日後だった。

　工房の二階の書庫で、リーナが声を上げた。リーナは今も、暇さえあれば古い本の修繕をしている。その日直していたのは、リーナ自身の、一番古い持ち物だった。『薬草と毒草の見分け方』——七年前、食堂の隅でリーナが開いていた、あの本だ。

「レイ、これ……」

　はがれかけた革表紙の、見返しの紙が浮いていた。その下に、もう一枚、薄い紙が挟まっていた。

　細い、流れるような文字が、並んでいた。リーナの読む古語とも違う、もっと細く、もっと古い文字。

「読めるか？」

「ううん。でも、文字の形は知ってる。これ——エルフ文字」

　リーナの声が、少しだけ揺れた。

　リーナはハーフエルフだ。母親はエルフだった、ということだけ、院長先生から聞かされている。リーナを孤児院の前に残して消えた母親の、持ち物はこの本一冊。それが、ずっとリーナの「読めない一行」だった。その本の見返しの下から、母親の文字が出てきた。

「オスカルさんなら、読める？」

「……ううん。エルフ文字を読める人は、人間の町には、たぶんいない。エルフは、もう、ずっと北の森の奥にしか……」

　リーナは、紙を胸に当てて、長いこと黙っていた。

　それから、顔を上げた。泣いてはいなかった。リーナは七年前から、泣く代わりに調べる子だった。

「レイ。私の問いも、増えた」

「……みたいだな」

「ここじゃない、どこかに、答えがある問いが」

＊

　夜、川辺の岩の上で、俺はルーチェと並んで座っていた。

　懐には、四つの問いを書いた紙。空には、欠けはじめの月。

「ルーチェ」

「ん」

「……行こうかな。見に」

　言ってしまってから、自分の声の落ち着きに、自分で驚いた。何年も胸の底で寝かせてきた言葉は、口に出すときには、もう熟れているらしい。

　ルーチェは、驚かなかった。

「うん。いこう」

「即答かよ」

「ずっとまってた」

　ルーチェは、膝を抱えたまま、月を見上げた。

「わたしね、レイ。このまちも、こじいんも、だいすき。シチューも、セルも、みんなも。……でもね、よるに、そらをみると、いまでも、どこかが、よぶの。うまれるまえから、しってる、どこかが」

　——竜は、己の在るべき場所を、空に探す。

　七年前にリーナが書き写してくれた一文を、俺はまだ、一字も忘れていない。

「すぐには行けないぞ。準備もあるし、工房の引き継ぎもあるし、それに——」

「それに？」

「……家族に、言わないと」

　七年前の俺なら、黙って夜中に発つ方法を、十通りは考えただろう。置き文を一枚残して、誰にも知られずに。

　今は、その選択肢が、頭に浮かびすらしなかった。

　隠さない。一人で決めない。それがこの家で、俺が七年かけて覚えた、たったひとつの、一番大事な魔法だった。

「春になったら、話す」

「うん」

　ルーチェが、俺の肩に、こつんと頭を預けた。人の姿のルーチェの重さは、竜のときよりずっと軽いのに、いつも少しだけ、重く感じる。

　月が、川面で揺れていた。