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２話

　「……へ？」

　間の抜けた声が出た。

　ペット？

　今、この子ペットって言った？

　いや待って、聞き間違いだ。

　こんなかわいい女の子からペットになってっていうワード出てくるか？

　出てこないよね。

　きっとそうだ。

　最近のストレスで耳までおかしく――。

　「ペットです」

　改めて言われた！？

　「え、えっと……犬とか猫みたいな……？」

　「はい」

　「首輪とかつけるやつ……？」

　「先輩つけたいんですか？」

　「違う！！！！！」

　なんなんだこの子怖い！

　ペットってなに？私の知らない用語がこの女子高に存在している……？

　「それで、ペットになってくれるんですか？」

　「待って待って待って。そもそも私たち初対面だし、あなたの名前も知らないし」

　そういう問題か？これ。

　「わたしは1年２組の佐倉ひまりです」

　「あ、どうも。私は２年２組の白石しずくです」

　「よろしくお願いします」

　「あ、はい、こちらこそ？」

　どういう状況なんだ今。

　っていうか名前までお姫様っぽいな。

　かわいい子は名前まで可愛いんだ。

　背もちっちゃいし私もこうなりたかった。

　「それで、なんでペットなの……？」

　「なんとなくです」

　なんとなく！？

　私なんとなくでペットになるの！？

　何されるのかな……。

　自販機でジュースでも買って来いって言われる系のぺっとになっちゃうのかな……。

　「だって先輩、みんなの前だとかっこいいのに」

　女の子――ひまりは私の目をじっと見た。

　「ここだと全然違うじゃないですか」

　「うっ」

　「普段はずっときりっとしているのに、いまは溶けてますよ」

　溶けてる！？

　そうか、私溶けてるのか。

　液体になるから水道に流してくれないかな……。

　「わたしだけが知ってる先輩って感じがしていいなって」

　この子大丈夫か？

　「だからペット」

　「説明になってないよ！？」

　ひまりはくすくす笑いながら、近づいてきた。

　距離、近い。

　目をそらしたいのにそらせない。

　ぱっちりとした瞳に私が映る。

　この子、不思議な目の色だな。

　青にも茶色にも見える。

　「先輩」

　ひまりが小さく笑う。

　「ほんとにかわいいですね」

　「……は？」

　かわいい？

　今この子、私にかわいいって言った？

　女子高のお姫様ランキングが上位の子がこの私に？

　かわいいのはあなたですよ、はい。

　「あ、あの」

　「なんですか？」

　「ちょっと心臓が限界なので離れてもらってもいいかな……」

　だってこんな距離で女の子と話したことないんだもん！

　少し体を傾ければキスできちゃうよ！？

　「ふふ、顔真っ赤」

　そう言うと顔を近づけてきた。

　え、なに、本当にキスされるの私？

　「痛い！」

　おでこがジンジンする。

　今私デコピンされた！？

　びっくりしてひまりを見ると、意地悪そうな顔で私を見ていた。

　「今、キスされるかと思いました？」

　「……思ってない」

　初対面なのに距離感バグってない？

　普通の人ってこういうものなのかな。

　「で、どうするんですか？」

　「へ？」

　「ペット」

　ひまりは当然みたいに言う。

　ペット、ペット、ペット。

　頭の中で何度も同じ言葉を反芻(はんすう)する。

　この子のペットになったら、私は一体なにをされるんだろう。

　でも、私の秘密を守るには従うしかなさそうだし。

　友達という友達はできなかったけれど、せっかくこの２年間いじめられずにすんでいるのに。

　ここで断ったらきっと女の子たちから陰でひそひそ言われるんだ。

　そうだいっそのこと引きこもろう、私って天才なのでは……？

　「もちろん断らないですよね？」

　「あの、……はい」

　「ふふ、じゃあ今日から先輩は私のペットですね」

　「そ、そうですね」

　なんで嬉しそうなんだこの子は。

　「じゃあ、ペットとしての条件なんですけれど」

　「条件！？いや、そうか、条件ありますよね、はい」

　心臓がどきどきする。

　今から何を言われるんだろう。

　「そんなに怖いことは言わないから安心してください」

　「ほ、本当？」

　「はい」

　なら安心だ――って安心していいのかこれ。

　「条件その１、毎日ここに来てください。朝はあまり時間がないので昼休みなんてどうですか？」

　「え、でもひまりさんは友達とご飯――」

　「でもはいりません」

　ひまりはあっさりと言った。

　「これは条件なんですよ？ペットならペットらしく『はい』って返事してください」

　「は、はい」

　うん、怖い。

　私より小さいのに迫力が違う。

　違う意味でドキドキしちゃうよ！

　「条件その２、わたしのことはひまりって呼ぶこと。代わりにわたしも先輩のことをしずくって呼びますから」

　「あ、はい」

　「じゃあ、これで契約成立ですね」

　ひまりは満足そうに笑った。

　「しずく」

　名前を呼ばれて、心臓が跳ねる。

　家族以外の人から呼び捨てされるなんて初めてだ。

　ちなみに学校の女の子たちからは、王子様とかしずく様と呼ばれている。

　しずく様って何？

　「ふふ、そうやってすぐ違うこと考えるの良くないですよ？わたしといるときはわたしだけのことを考えてください」

　「わ、わかった」

　心臓が痛い。

　口から飛び出てきそうだ。

　お互いじっと見つめあっていると、予鈴のチャイムが鳴った。

　「じゃあまたお昼休みにここで。しずく、ちゃんと来ないとだめですからね？」

　「わ、分かってるよ。ちゃんと来るからもうちょっと離れて、あと先に教室に戻って」

　「ふふ、かわいい。それじゃあわたしは行きますね」

　「うん」

　扉が閉まる。

　早く教室に戻らないといけないのに、足が動かない。

　きっと私の顔はひどいことになっている。

　自分でもわかるぐらい熱い。

　たぶん私は、とんでもない子に捕まったんだ。