93頁目．特性と無力と禁術指定と……
セリスたちはノエルの方を向いて興味深そうに見つめている。
そして、ノエルは自らの過去を語り始めた。
『生前、アタシがこのメモラに拠点を構えたのは、ただ自然に溢れていて魔力に満ちている国だから研究も捗るだろう……といった安直な考えからだった。当時のアタシが得意としていたのは火魔法。苦手なのは光魔法。他の属性の魔法もある程度は使えていたが、その当時のアタシには闇魔法の適性が一切なかった』
「適性……って、さっき言ってた具合が悪くなるとかそういうの？」
『そうだね。とはいえ、魔導書のものを使う分には問題なかったから、闇魔法を使えなかったと一言でまとめるのは誤りだったね。でも、体内魔力で闇魔法を使うことはできなかったんだ。さっきも言った通り、この国に来るまでは……だけど。どうしてだと思う？』
「うーん、この辺の闇の魔力が豊富だった……とか？ いや、それなら俺が闇魔法を使えてないのと矛盾するような気も……」
『残念ながら、自然の魔力の量とは直接的に関係しない。むしろ、この国にある自然の魔力の中で闇の魔力の割合は微々たるものだ。まあ、とある場所には闇の魔力が集まった場所があるが……そこは今は考えなくて良い。アタシが言いたいのは、魔力……つまりは精霊というものの特性についてなんだ』
「精霊の……特性？」
セリスたちは首を傾げる。
『基本魔法が使えないセリスには関係のない話だからと思って、これまではあえて教えていなかったんだが……。昨今の教育で教わる内容じゃないのか……？』
「姉ちゃんに関しては教わっているのに忘れてる可能性もあり得るから、何も知らない俺たちに教える体で話してくれれば良いよ」
「うっ……。返す言葉もないけど……」
『それじゃ、教えよう。精霊っていうのはそれぞれの属性に対応した好みの感情というものがある。例えば分かりやすい例で言うと、火の精霊は情熱・愛・熱血……そういった熱さを持った強い感情を好む。そして、精霊たちはそういった性格の人間の元に集まりやすいんだ。マリンが分かりやすい例だろう』
「え、そうなの！？ でもそれって、普通の人間の周囲にも魔力はあるけど、よく見るとその属性に偏りがあるってこと？」
『そういうこと。そして、それは魔導士の場合においては使用可能な魔法の強さにも関わってくる。詠唱して魔法を唱える場合や魔導書を使って魔法を唱える場合、基本的には自然の魔力が消費されるだろう？ その時、その魔法がどれだけの威力や命中率になるのかは周囲の魔力の量に依存するんだ。もちろん、その量は多ければ多いほど強力になる』
それを聞いたフィンは少し考えてから、ハッとする。
そして、ノエルに恐る恐る尋ねる。
「もしかして、ノエルがこの国に来るまで闇魔法を使えなかったのって、周囲に闇の魔力がなかったから？ その……闇の魔力の好みじゃなかった、というか……」
『その解釈で間違っちゃいないから全く遠慮しなくて良いんだが、半分正解としておこう。使えなかった理由については概ね合っている。当時のアタシの体内魔力には闇魔法を扱いきれるほどの闇の魔力がなかったんだ。だから自然の魔力に頼る必要があったんだが、どうにもアタシの性格じゃ闇の魔力の集まりが悪かったらしい』
「それで半分ってことは、残りの半分はどうやって使えるようになったのか……ってことよね。だったら、闇の魔力がどういった感情を好むのかって話になるんだろうけど………」
「少なくとも良い感情ではないんだろうね。さっきまで教わってた闇魔法の内容からしても……」
そう言ってしばらくして、セリスとフィンは同じ答えに行き当たった。
先ほど、ノエルの過去の経歴の話を聞いたばかりだったルナリーも同様に。
「あ、まさか……」
「イースのこと……？」
「となると、きっかけは魔女狩り……ですね？」
『……あぁ、そうだ。イースが殺されたあの日から、アタシは闇魔法を自在に操れるようになった。特に適性がなかったものを除けば、ある程度の闇魔法を使えるようになっていたんだ。闇の魔力は憎悪・悲嘆・恐怖……つまりは、負の感情の元に集まりやすいのさ』
しばらくの沈黙の後、口を開いたのはセリスだった。
「……あの、さ。この話ってフィンに闇魔法を教えるための話なのよね……？ ってことは、フィンに負の感情を……ってことなのよね？」
『あぁ、そういうことさ。もちろんずっと負の感情でいろって話じゃなくて、あくまでコツを掴むまでのきっかけレベルの話ではあるんだけどね。それでも、負の感情を持っていた方が闇魔法を使いやすいというのは本当の話だ。おかげで禁術指定されるほどに悪用する連中が後を絶たないわけだが……』
「フィン君が負の感情……。正直に言うと、ウチは想像できないですね～？」
「そうだね、俺も負の感情を抱けって急に言われても、どうすれば良いのかさっぱりだよ」
「……確かに、フィンが泣いてるとこも怒ってるとこも誰かを憎むようなとこも、姉であるあたしでも想像がつかないわね。あ、でもシバを助けた時はディーザに怒ってなかった？」
「あの時は無我夢中で……。それに、怒りを向けるべき相手がいたから成り立ったってだけで、今それを思い出して怒れと言われても無理だよ。悲しいことを思い出して泣くとか想像して泣くとかも……うん、難しいと思う」
ノエルはしばらくフィンの周囲を浮遊した後、フィンに向かって言った。
『それじゃ、痛みに対してだったらどうだ？ 痛みを感じた瞬間は、不快感とそれによる怒りが誘発される……場合が多い。薬師もいることだし、セリスに攻撃してもらうってのは……』
「嫌よ！？」
「そんなことしたら、ウチが真っ先にその羽根ペン折りますよ～！？」
『だよなぁ……』
「痛み、か……。それなら人間の本能だし、あり得るかも……」
「フィン……？ ちょっと、あんた何するつもりよ！？」
すると、フィンは右の籠手を握って、自分の頬にあてがう。
「気功でダメージの軽減をしないようにすれば、痛ければ痛いほど負の感情は大きくなるはず。だったら一番手っ取り早いのはこれかなって」
『痛みで生じる負の感情ってのは普通、痛みを起こした原因に対しての怒りの感情がほとんどだ。自傷によるものはあまり負の感情が湧かないと思うんだがね……』
「やってみるだけだよ。痛いのは嫌だけど、別に失敗したらそれはそれで……」
「ウチは止めるべきか、それとも止めないべきなのか……。うぅ、見てられませんよ……」
「あたしは止めないから、やるならさっさとやりなさい。怪我を治せるとはいえ、流石にルナリーが可哀想だわ」
フィンは頷いて、右の頬を思いっきり殴った。
それからフィンはしばらくふらついていたものの、やがて姿勢を整えなおした。
「……どう？」
「めちゃくちゃ痛い……」
「そりゃそうでしょ。血は出てないけど、腫れて……って、そっちじゃないわよ。闇魔法は使えそうかどうかの方を聞いてるんだから。ノエル、フィンの周辺に闇の魔力は集まってる？」
『……多少は、だな。やはり、自傷の痛み程度では意味がなかったか。ルゥ、治療してやってくれ』
「それなら、この改良型回復薬の出番ですね～。患部に塗れば傷を塞ぎ、腫れを抑え、鎮痛効果もありますよ～」
「念のために聞くけど、副作用とかないわよね？」
「ちゃんと店に出してる薬ですし、問題ないかと～。ではフィン君、そこでゆっくり座ってください。このままだと届かないので～」
そう言われたフィンは大人しくしゃがんで、ルナリーの薬を塗ってもらった。
フィンはしばらく黙っていたが、やがてこんなことを言った。
「俺、闇魔法なんて使えるのかな……。こんな無駄なことして、時間の浪費にしかなってないような気がしちゃって……」
「今さら、何言ってんのよ。発明してる時だって失敗はするものでしょ。それに、フィンが闇魔法を使えないのはフィン自身のせいじゃないんだから。そもそも、魔法が使えないただの人間に魔法を習得させるってこと自体が無茶なのよ？」
「そりゃそうだけど、少なくともノエルは俺が闇魔法を使えるって算段でここに連れてきたんだろうしさ。期待に応えられないっていうのは、俺が無力なんじゃないかって気がしちゃって……」
「ノーリスではその籠手の力で疑似的に魔法を使ってたじゃない。どこが無力なのよ。落ち込んでる暇があったら、少しでも特訓しましょ。あたしとルナリーと、ノエルが一緒だから大丈夫よ」
「で、でも……」
『……待った。フィンはそのまま座っていろ。セリスとルゥは離れていてくれ。そして、黙って見ているんだ』
「え？ い、良いけど……」
セリスはルナリーを引き連れてフィンから距離を置く。
ノエルはフィンにゆっくり近づき、言った。
その言葉に、フィンは一瞬だけ目を見開く。
『フィン、お前は無力だ。少なくとも、この前のスターヴとの戦いではほんの少しの時間稼ぎしかできていなかった。魔法も、呪いも、その籠手が固定されただけで使えなくなって、その状況に動揺したお前は気功すら使えなくなっていた。それからは一切、戦いに参加できていなかったろう』
「それは……何も言い返せないよ。俺、その日の戦いのことは今でも結構気にしてるんだ。あの日の俺は間違いなく無力だった。悔しいよ」
『そう、そして今もお前はセリスの足を引っ張っている。怒りも悲しみも、憎しみさえも抱けないお前などに、闇魔法の習得ができるはずがない。アタシの見込み違いだった……というのが正直な気持ちだ』
「ちょっと、ノエル！ 言い過ぎよ！」
『黙って見ていろと言ったはずだ。ルゥ、セリスを押さえておけ』
「ええ、分かってます。セリス、大人しくしておいてくださいね～」
ルナリーは一歩前に出ようとしていたセリスを制する。
ノエルはフィンの返答を待つ。
『どうだ、何か言い返してこい。今の言葉に何も思わないお前じゃないだろう。さっき言ってたじゃないか。自分は無力だ、と。悔しい、と。それは自分がまだ無力じゃないと思っていたい気持ちがあるからこそ、口から零れた言葉だろう？』
「……俺は間違いなく無力だよ。この籠手だって、別に俺が使わなくても良い。それにこの修業だって、闇魔法を使える魔導士をどこかから連れてくれば良い。禁術だから探すのは難しいだろうけど、少なくとも俺である必要性は秘密の保持以外にないんだから」
『言い返さない、ということか。つまり、闇魔法を扱うにあたって、お前は自分自身が無力である……そういう気持ちしか湧かないということだね』
「そうだよ。これが、俺の闇魔法に対する確かな感情のスタンスだ」
ノエルはしばらく黙った後、フィンに言った。
『【無力感】。それは負の感情における中では【絶望】に分類される強い感情だ。今なら……いけるかもしれないね。この魔法の呪文を教えてあげよう』
そう言って、ノエルはフィンの足元に落ちていた紙に自分のペン先を使って魔法文字を書いていく。
そして、それ見せながら読み方をフィンに教えた。
「覚えたよ。じゃあ、ノエルも離れて。どうせ失敗するんだろうけど……」
『分かったよ。せいぜい期待しないでおくともさ』
フィンはノエルが距離をとったことを確認し、左腕の籠手に意識を集中する。
すると、次第に暗い色の光が籠手の魔石に集まり始めた。
そして、フィンは左腕を足元に構え、唱えた。
「疑似闇魔法『呪縛円』！」
その瞬間、左腕に集まった光がフィンの足元の影に入り、やがてその影が周囲に円形となって広がる。
そして、その影から魔力で作られた黒い鎖が何本も現れ、フィンの周囲を回転しながら囲み始めたのだった。
「あれが……闇魔法……？」
セリスとルナリーは、その様子を驚いた表情で見つめていた。
フィンが魔法を止めたことを確認し、ノエルはフィンに近づいて言った。
『そいつはアタシがイースを守りきれなかった無力の象徴……。イースが死んだこの場所においては、無力感に最も呼応するであろう闇魔法だ。フィン、気分はどうだ？』
「気分は……まあ、悪くないかな。何となく、コツは掴めたよ。ありがとう、ノエル」
『どうやら、フィンはアタシと似た適性を持っていたようだね。２人とも、もう戻ってきて大丈夫だ』
ルナリーは制していた手を下げ、セリスに頷く。
セリスは深い溜息を吐いた。
「ノエルのことを嫌いになっちゃいそうだったけど、こういうことだったのね。ルナリーは分かってたみたいだけど」
「ウチはノエルさんの気持ちを汲んだだけですよ～。察しの悪いセリスと違って、ウチは気を遣えるタイプなので～」
「うーん、今ならあたしも闇魔法使えるかしらねぇ…………って、あれ？ さっきまでの話なら本当にあたしも闇魔法使えるんじゃないの？」
『無理だとは事前に言っておくんだが……セリス？ まさか、フィンがどういう原理で魔法を使えているのか理解していないのか……？ 確かに基礎知識の応用ではあるが……』
「原理って……籠手の魔石が周囲の魔力を集めて魔法にしてるんでしょ？ 自然の魔力だけで魔法が使えるんだったら、あたしでも基本魔法が使えるんじゃないの？ だってノエル、さっき言ってたじゃない。詠唱して魔法を唱える場合は自然の魔力を消費する、って」
『基本的には、とも言ったはずだよ。魔法ってのは自分の体内魔力を呼び水として、自然の魔力を集めて発動する力なんだ。特殊魔法は自然の魔力がないから、基本属性に限った話ではあるんだけどね。それで、魔導書や魔石といった魔具はその体内魔力の部分を代替してくれているってわけなんだが……。アタシはちゃんと教えていたはず……』
セリスは初めて聞いたような表情で、興味深そうにノエルの方を見ていた。
今度はフィンが溜息を吐いて言った。
「姉ちゃん、魔女見習いになるための最短ルートを勝手に割り出した結果、基本魔法だけに関係する部分の勉強とか復習とか、全部すっぽかしてたんだよね……」
『魔女見習いとなった今頃になってようやく、この内容に興味を持ってくれたというわけか。興味を持ってくれるのは非常にありがたいというか、むしろこれまでも持っていてくれよという気持ちではあるが……とりあえず、フィンの疑似魔法の原理は理解したか？』
「虹魔石が闇魔法の呼び水になってくれたってことでしょ？ さっきの説明でちゃんと理解したわよ。ところで……さっきの闇魔法、攻撃というよりは鎖で相手の動きを封じる魔法よね？ あたしの闇魔法対策の参考になるの？」
『あぁ、拘束だって立派な攻撃だとも。強力になれば拘束力も強くなって、人間の骨すら簡単に折れるようになるんだからな。もちろん、全てはフィンのコントロール次第だけどね』
「お、俺が頑張ってコントロールできるようにならないと……」
すると、セリスはノエルに尋ねる。
「ねえ、ノエル？ 今の言い方だと、この場所でしかフィンはさっきの闇魔法を使えないってこと？」
『それはフィンの特訓次第かな。いくらきっかけを与えてやったとはいえ、フィンは魔法を使うことに関しちゃ素人だ。現時点での燃費を考えると、さっきの魔法を使うには魔石の分だけじゃ魔力が足りないだろうからね。まあ、外で使っちゃマズいわけだし、問題はないんじゃないか？』
「それはそうだけど、いざという時に使える技は多いに越したことないでしょ？」
『それもそうか。じゃあ、フィン次第ってことで話はまとまってくれるかな』
「はい、俺が頑張ります……」
「ウチも応援してますから！」
ノエルはセリスの方に向いて言った。
『セリス、分かっているだろうね。本番はここからだ。お前はさっきの闇魔法に対してではなく、全ての闇魔法に対抗できる力を手にする必要がある。それが攻撃の力にせよ防御の力にせよ、フィンの闇魔法を越えることはあくまで大前提だと心得ておけ』
「……分かってるわ。でもその前に、フィンがしっかりその魔法を扱えるようになるところを見守らなきゃね。うっかりで骨を折られちゃ、パパとママに心配かけちゃうんだし」
『それ以外に、闇の魔力の痕跡もしっかりと消さないとね。誰かに見つかったら大事になる。本当ならこの場所に不可視の風魔法で結界でも張っておきたいところなんだが……』
「んー、今はそんな魔導書の手持ちはないわね。今度、王都に行く時にでも買っておこうかしら」
『買うのは自由だが、結界の魔導書は高いぞー？』
「そうなのよねぇ……。だったら、この辺りの痕跡を徹底的に消すことに注力するしかないってことね。ルナリーに全部任せることにはなっちゃうけど……って、あれ？ ノエルはその辺り本当はどうするつもりだったの？ ルナリーがここにいるのはほとんど偶然じゃない」
『……火魔法とかで魔力を散らしたらどうにか誤魔化せるんじゃないか？ ほら、この辺りって水とか土の魔力が多いからそれ以外の魔力の痕跡は残りやすいわけだし……な？』
その答えを聞いた瞬間、セリスはルナリーの両肩に手を置いて言った。
「ルナリー！ 今日は本当に来てくれてありがとう～……！」
「わわっ……！ セリス、急にどうしたんですか～！？」
「ノエルがあまりにノープラン過ぎて、自分の幸運がとっても嬉しくってぇ……」
「ウチと会えたことが自分の手柄みたいな言い回しは鼻につきますが、そう思ってもらえるならまあ悪い気分じゃないですね～」
『でも実際のところ、痕跡を消せるってのは本当にありがたい。本当ならさっさとクロネさんを目覚めさせて闇魔法の禁術指定を解除してもらいたいところなんだが……。まあ、今の魔法社会的にはそれを解かない方が健全なのかもしれないね……』
「禁術指定されててもされてなくても、ディーザみたいな悪い連中が隠れて使ってるんだもの。だったらどっちでも変わらないんじゃない？ 魔法を悪用した時点でその人は犯罪者なんだから、禁術かどうかなんて関係ないでしょ？」
『それも……そうか。なら、次の大魔女集会の議題にでもしてもらえないか打診してみるのはアリかもしれないね。とりあえずのところは、フィンの闇魔法の修業を見守ることとするかねぇ』
その後、夕方になるまでフィンの特訓が続いた。
闇魔法の安定までに数日はかかるとノエルは見込んでいたが、一方のセリスも闇魔法対策はまだ思い浮かばない様子で、各々に時間が必要なのは明らかだった。
やがて帰る時間となり、ルナリーは指輪の光魔法を発動させて闇魔法の痕跡を一切消し去る。
セリスはそれを見て何かを思いつきそうな表情をしていたが、やがて疲れに負けて考えるのをやめた。
ノエルが闇の魔力が残っていないことを確認し、セリスたちは安心して家へと帰るのだった。
