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日常

小春の元気がない。

小春は、中学校に入学してから、無遅刻無欠席で皆勤賞を狙っていた。

それを、あんなくだらないことで、逃してしまったから当然だろう。

「小春？」

「…」

「小春さん？」

「なによ。」

「一緒に帰りませんか？」

「…」

「今日のことは誠に申し訳ございませんでした。」

「…」

「ふん、帰るわよ。」

「はい。分かりました。」

「…」

「スゥー」

僕はさりげなく手を繋ごうとした。

「痛ぃ！」

「手繋ぎたいんでしょ？？？」

「いいわよ？？？繋いであげる。」

小春の握力で、手をギチギチに圧迫される。

「あのー。本気で痛いんですけど…」

僕は苦悶の表情を浮かべながら小春に言った。

「え〜？夕日くんが手を繋ぎたいんですよね？」

不気味なほど明るく、悪魔的な笑顔で言い返した。

「…」

「はい。そうです。」

「手を繋げて嬉しい限りです。」

「ほら！帰るわよ。」

小春は握力を更に強めて、僕たちは教室を出た。

痛がる僕と、不気味に笑っている小春。

それを面白がって、

すれ違うクラスメイトからは、クスクスと笑う声が聞こえた。

今まで、甘えていたから忘れていた。

小春は怒ると怖い女だった。

暫く歩いていると急に小春が立ち止まった。

「…小春さん？」

小春は掲示板を見て、不敵に笑った。

絶対に何かヤバいことを企んでいる。

「ねぇ、夕日くん？」

「明日、土曜日だけど、なんか予定入っている？」

「…特に、予定はないけど。」

「じゃあ、明日、私の家きてね。」

「…」

「返事は？」

「…」

「はいかYesか喜んでだよ？」

「あ！そろそろ、お別れだね。」

「じゃあ、小春さん。また、明日ね。」

「あ、ぐっ……！」

小春に万力の握力で締め付けられた。

今回のは、本当にヤバい。

「やだなぁ〜、夕日くん。」

「今日も、家に来るに決まってるでしょ？」

「…」

「返事は？分かるよね？」

「…」

「喜んで…」

「うん！よく出来ました！」

小春はそう言って、僕を引きずりながら、家まで連れていった。

家、着いたわよ。

鍵を使って、ドアを開けるためにようやく手を放してくれた。

手は紫色に変色していた。

本当にもう怒らせないようにしよう。

そう、心に誓った。

「ガチャ」

「ただいま〜！」

「…お邪魔します。」

ドアから顔だけ出してこっちを、覗いている男の子がいた。

「お姉ちゃん。お帰り。」

「うん。ただいま、春輝《はるき》」

「…」

「ねぇ、お姉ちゃんの彼氏って。」

「うん。この人が彼氏の夕日。」

「....初めまして、春輝くん。」

「夕日です…」

「…」

「...髪長くて、女の子かと思った。」

「ん？あ～そうそう。」

「私も初めて見た時はそう思った。」

「でも、こう見えても男らしい一面があったりするんだよ。」

「…」

「そうなんだ...」

春輝くんが不満そうに返事をした。

「…」

「...もしかしてさ。」

「何ですか？」

「お姉ちゃんともっと遊びたかったの？」

「違うよ！そんなんじゃないし！」

顔を赤くしながら言い返した言葉に説得力はなかった。

僕は、やっぱり兄弟なんだと改めて認識した。

小春の方を見ると、少しニヤついている。

「ふ～ん。」

「じゃあ、お姉ちゃんたちは部屋で遊んでいるから。」

「別に混ざってもいいんだよ、春輝？」

「いいの！宿題があるから！」

そう言って、「バタン」と強くドアを閉めた。

「小春って弟いたんだね。」

「...」

「ねぇ、小春？」

「...」

「小春さんって、弟がいたんだね。」

「うん。そうだよ。３歳下の弟。」

「本当に小春さんに似てそっくりだね。」

「え？どこが、春輝と似ているのよ。」

「ん？照れると顔が赤くなる所とか。」

周りの温度急に下がったような気がした。

「...」

「ふ～ん。そっか。そっか。」

「照れると顔が赤くなる所...ね。」

何かまずい事を言ってしまった。

「ごめん...小春さん。」

「ん？いいのよ？謝らなくて。」

「思ったことを、はっきり言ってくれて、とっても嬉しいよ。」

「...」

「じゃあ、こっちが私の部屋だから。」

僕たちは、小春の部屋まで移動した。

小春の部屋には、アニメや漫画のグッズ。

その他には、難しそうな本や勉強道具が置かれていた。

「あの～。小春さん。」

「僕たちは、何して遊ぶのでしょうか。」

「...」

敬語で話しかけても返事はない。

「夕日ちゃん。」

「今日は、お着換えして遊ぼうと思うの。」

「…夕日ちゃん？」

「そう。夕日ちゃん。」

そう言って、女物の服を何着か取り出した。

「どっちの服を着たいか選ばせてあげる。」

小春が出したのは、真っ白のワンピース。

そして、ひらひらとしたピンクのオフショルダーと真っ黒のスカートの組み合わせだった。

「…」

「お母さんがね。変な服ばっか買ってくるから困ってたの。」

「明らかに中2女子が着るような服じゃないのよね〜。」

そう思ってるなら、それを中2男子に着せるのは、おかしいと考えるのが普通である。

正直に言って、どっちも着たくない。

普通に恥ずかしいし、それに、女装なんかしたことがない。

両親もそこまでは、強制しなかったのに。

「…」

「あ！髪も結わないとね〜。」

「じゃあ、結んでいる間が制限時間ね。」

小春はブラシを取り出し、そそくさと髪をまとめていく。

マズイ、このままじゃ本当に女装することになる。

…

あ！そうだ。以前、小春に借りた漫画の回答を参考にしよう。

オタクの小春を笑わせることができたら、なんとか逃れることができるかもしれない。

そう考えているうちに、髪はポニーテールにされていた。

「はい。夕日ちゃんできたわよ。」

「じゃあ、どっちにする？」

「…」

「…夕日ちゃん？」

小春が首元に手を移した。

いつもの、暖かい手とは違う。

雪のように冷たい、温度のない手だった。

変に冷たい汗が背中を撫でる。

これに、賭けるしかない！

「3、2、1、」

「答えは沈黙。」

「正解なんて、ない！」

そう言って恐る恐る小春の方へ振り返った。

見上げた小春の顔は…

…

何もかもを燃やし尽くす、絶対零度のような目で、僕を見下ろしていた。