STORIA 87
「ん……、そうだね。僕はこの家にお世話になっている立場だから、あまり勝手なことは出来ないんだよ。都にも、そう言われているしね」
自身の贅言に慌てて口を閉じる。
都と僕の内情など、幼い銀花に話したところで気休め程度にしかならないことは分かっているのに。
「都と喧嘩してるの？」
「いや、そういうのじゃないんだけど。銀花は、お爺さんに会いたいのかな」
「うん。会いたいし、前みたいに沢山のお話がしたい。レイ。都が病院に行かない日に、私達でお爺さんのお見舞いに行けばいいんじゃない」
銀花の提案に、僕は雪下ろしの作業を中断する。
「都がいない時に？」
気後れする行為だけど、病室で都と鉢合わせを喰らうよりは未だ良い方かも知れないと、彼女の言葉に耳を傾けた。
何より僕自身に八尋さんを気にかける想いはあるし、他の意思に振り回されて自我を抑え込むくらいなら、心に正直に従った方が楽だ。
都は勘が鋭いから、僕達の行動にすぐさま気付くだろうけれど。
「そうだね。じゃあ、毎週金曜日をお爺さんに会いに行く日にしようか」
数少ない日常会話の中で、僕は都の零した言葉を確かに掬い上げていた。
彼は金曜日だけは私用に時間を充てるため、病院には立ち寄らないと言っていた。
恐らく気分を切り替えたくて、撮影に集中していたいのだろう。
だけど、それ以外の時間を伯父に捧げ、決まり事の様に病院に通い詰める姿に、その本音は何処かで僕との間に垣を作ろうとしているのではないかと想わせた。
週にただ一度、無心でいられる空間に身を委ねることで、都は平常心を保っているのかも知れない。
幸い、都の伯母が八尋さんを見舞うタイミングも週の前半のみに集中している。
都の居ない空白を縫う様にして僕達が面会に伺うことで、八尋さんを気忙しくさせてしまうだけなら心苦しい。
それでも、この先控える向背に無関心ではいられない。
「本当？ 嬉しい！ 今日は水曜日だから、後二日でお爺さんに会えるのね」
銀花が屈託のない笑顔を見せる。
彼女は親に甘える様な感覚で八尋さんに懐いていたのもあるし、何よりも凍結した大地に彷徨う自分を温かな場所へと救ってくれた彼に、強い感謝の意を抱いているのだろう。
会いたい想いを募らせるのは当然だ。
無邪気な心を傍らに、僕は除雪を続ける。
雪庇ができるほどの積雪ではなくて良かったと、安堵を抱きながら。
銀花は不安定な足場に躊躇う様子も見せず、雪と戯れている。
白く冴えた彼女の頬や、曝け出された腕を見る度にいつも想う。
これほどまでに雪景色が似合う少女は他にはいないのだろうと。
「こんな具合で良いかな。そろそろ、部屋へ戻ろうか。銀花」
