STORIA 88
シャベルを握っていた右手を休め、僕は降ろした雪を屋根上から俯瞰した。
先に銀花を二階へと続く梯子に促し、彼女の足元を気遣いつつ、可憐な姿を見守り届ける。
続いて僕も支柱に手を掛けた。
やけに滑り易い踏ざんに身体の遅疑を感じながらも、確かめる様に歩を運ぶ。
その時だった。
不意に右脚が足溜りを外す。
バランスを失った踵は総身を道連れに、瞬く間に墜下へと誘った。
咄嗟の出来事に僕は体を強張らせ、全身に受ける衝撃を覚悟する。
けれど、諦念は直ぐさま払拭された。
痛みの代わりに重力による加速度を緩和させる優しい何かが、己の身体を覆ったと感じたのは刹那のことだった。
羽翼……？
全身を掬い上げてくれる様な気強い感覚が、通り過ぎる最中にこの身体を包み込む。
俯瞰していたはずの遠景が、今は家屋に遮られて見通すことが出来ない。
僅かな痛みさえ受けることもなく、僕は地上に座り込んでいた。
十メートル近くもある高さから一気に落下したにも拘らず、擦過傷一つ負っていない自身の体に驚きを隠せずにいる。
凍結した地に触れた両手で上半身を支え、眼の前を見据える。
何かの気配を感じたからだ。
悠然と、穢れのないそれは羽根を翻し、華奢な肢体をようやく露にした。
醇化されたかの様な美しい、双方に開かれた羽根は浮動の中で微かな涼を得ている。
鶴界の中で圧倒的な存在感を放つ、丹頂だ。
これほどの指呼の間で出逢うのは初めてだった。
触れることも戸惑う距離に、僕は想わず息を呑む。
宙に浮いた時、銀花の姿が吸い込まれるかの如く消散した気がした。
同時に現れたのが、日本鶴だ。
まさか、僕を助けてくれたのは……。
そんなはずはないと拒みながらも、眩惑が鼓動の高鳴りを唆す。
丹頂は少しずつ僕の元から離れ、やがて軽やかに靡く風切羽を仕舞い込んだ。
「レイ、大丈夫！？ 落ちたの？」
上方から聞こえる声音に仰視すると、銀花が二階のバルコニーから顔を覗かせ、僕を心配そうに見降ろしていた。
無造作に髪を掻き上げ、僕は強く首を横に振る。
さっきのは僻目による錯覚だ、と自分に言い聞かせるようにして。
とにかく、彼女を巻き込まずに済んで良かったことに胸を撫で下ろした。
「心配かけて、ごめん。ちょっと、足を滑らせて。でも、不思議と無傷みたいだ」
立ち上がり、膝上に被った少量の雪を払う。
僕はもう一度、後方を振り返る。
掻き降ろした雪塊を捉え一瞥した先に、優美な佇まいの丹頂鶴はすでに姿を消していた。
「レイ。見て、今日着て行く服なんだけど。これとこれ、どっちが良いと想う？ こっちは胸元のリボンが大き過ぎるかなあ」
「そんなに気合いを入れなくても、大丈夫だよ。遊びに行くんじゃないから。ね」
リビング奥の姿見の前で洋装の二択に悩む銀花を、僕は優しく諭す。彼女と口約束をしていた、金曜日が訪れた。
