STORIA 86
芽吹く季節は未だ遠く、雪は変わらず舞うものの、今では本降りと化すことは殆どないからだ。
防寒着を纏い、バルコニーへと繋がるリビングの蛇腹式フォールディング窓を一気に開け放つと、僕は梯子へと手を掛ける。
足元に気を配りながら一暼した最上部に、建物自体に負荷を与えるほどの雪嵩は見られない。
とは言っても、道南を拠点としてから一年未満の僕には浅はかな推測でしかないけれど。
東京で生まれ育った僕にはどの程度で雪を掻き下ろせばいいかなど、正確な情報を知り得ることもなかった。
こんな時、不識に対しては直感に頼るしかない。
慣れない状況に強張る身体で、視線だけを上空へと遣る。
閑雅な銀世界を見渡しながら、高曇りの空にどこかで春景を待ち侘びている。
想えば新しい年越しに気持ちを馳せ、悠長に浸る時間もなかった。
釧路で迎えた初めての睦月は、これまで都心で重ねてきた温和な家庭の愛情溢れる物とは一変していた。
銀花を迎え入れたことや、八尋さんの容態変化に目紛しく心身を動かされる日々の繰り返しが、次第に世相を遠避けていった。
新年も締め縄を飾るなど、多少の形式を整えることはあったものの、澄み切った新たな感情で暁光を拝むには程遠いものだったと記憶している。
今の僕にとって、遥か以南に位置する華やかな東京での年末年始は、まるで夢物語の様に感じただろう。
幾日か振りに肌に触れる眼を覚ますような大気が、朧げに霞み始めていた幕開けの透徹した感覚を呼び戻していた。
季節の移ろいと心の有り処に温度差があっても、無関係ではいられないものだ。
そんな景物がふと、新たな場所へ導いてくれる瞬間もあるのかも知れないと自身を宥めてみたくもなる。
「シャベルで間に合うかな……」
屋外倉庫には雪下ろし用の道具が幾つかあったけれど、初めて目にする形状の物もあり、使い方を戸惑った。
結局は敢えて無難な物を選んでいた。
さほど積雪量が多くないとは言っても、小さなシャベル使いだと一時間以内では作業を終えられないだろう。
だけど、今日は特に予定が詰まっている訳ではないし、急く必要もない。
気長に構え、僕は除雪に取り掛かった。
身に染みる寒さは肌に痛みを差し込む。
暦の上では春を迎え入れていても、この地の融雪は未だ先のことだ。
東京は今頃、初春を迎える準備を始めているのだろうか。
一足早く嫩葉に出逢うことの出来る都心を恋しく想う。
故郷を懐かしむ最中、柔らかな何かが視界を覆い尽くした。
純白の……、綿布？
細めた瞳をゆっくりと解き放つと、そこには見慣れた少女の姿があった。
「銀花？ びっくりした。危ないよ、こんな所に登って来たりなんかしたら」
「平気！」
白いワンピースを纏い、気配もなく現れた彼女は無垢な破顔を僕へと向ける。
「ここから見える雪、綺麗ね。ねえ、レイはお爺さんのお見舞いに行かないの？」
