STORIA 74
「黎、本気で言っているのか？ お前だけは分かってくれると信じていたのに。俺の親に恩情なんて物は存在しない。黎は温かい家庭で育ったからな。お前が当然だと想っている筈のお袋さんから受ける愛情も、何気ない普段の安定した日常も、俺には遠く及ばない物ばかりだった。本当は侮蔑していたんじゃないのか。どこかで、俺のことを」
鋭い斜眼を送る、都の姿。
僕が都を見下している？
そんな風に考えたことなどなかった。
ただ自身の居場所の位置付けを物差しにすることは、意識下で存在したのかも知れない。
他の異なる環境を目にした時、窮境なら胸を傷めもする。
だけど、同情と憫笑は違う。
誰かの瑕に触れることが切っ掛けで、自分の幸福な日々を改めて感謝することもあった。
だけど、総崩れの延長線上で苦しむ者には優越感にしか映らない。
人は必ずしも平等じゃない。
哀しい現実に嘆く自身も虚栄心を露にしているだけにしか想えず、嫌気が差している。
解り合えない現実に今はただ何を言っても、彼の耳には届かないことを想い知らされていた。
何よりも、都に対する自分の澆薄さに驚きを隠せなかった。
自身に潜む異種の何かが迫り上がってくるような感じだ。
それは以前から僕の身体に染み付いているもので、気付いていながら露呈されることを怖れてきた。
こんな形で顕在化するなどとは、夢にも想わずに。
「表向きでは何とも言えるからな。お前も結局のところ、自分が可愛いだけの人間なんだろ。面倒事に巻き込まれて良い気分でいる奴なんて、先ずはいない。厄介な人間を親友にしたという後悔が残るだけだ。黎。十八年に渡る幼馴染みという名の楔がお前の足枷となって、俺の側に居続けているのだとしても。見せかけだけの人情なら、俺には必要ないんだよ。同情なんかするな」
眼光炯々とした容貌で声を荒げる都に、僕は身動ぐことが出来ない。
親友を自分の側から遠避けたいほどに憎悪を抱いているわけでもないのに、波に呑まれる様に次々と襲う、容赦ない言葉の数に怯え始めていた。
何方かが、歯止めを掛けなければならない。
何よりも、この心の在り方に怖れを抱いている。
これ以上、惨めな自身は見たくない。
箍が外れた先に待つ、醜い己の姿を垣間見ることになりそうで怖いんだ。
然うして身体に纏い付く瘴気を深く認識するたびに、それは必然性を持つ一部となり、僕という生物個体を形成している現実を否めなくなるに違いない。
「都……。もう、いい。分かったから。僕も言い過ぎた。お互い、少し頭を冷やそう」
都を慰撫するためじゃない。僕自身を想ってのことだ。
その事実を強調するかの様に詫びの言葉など零れはしない。
もう、これ以上は浅ましい己の姿を晒したくはなかった。
