STORIA 31
「……別に。なあ、黎。俺、そっちの窓際の席がいい。機体が上昇した後でいいから、替わってくれよ」
先ほどまでとは一変した表情の都が、怪訝そうな声音で座席の交替を求めてくる。
僕は窓から見える光景に後引く想いを残したまま、仕方なく自分の席を彼に譲ることを承諾した。
確信は持てないけれど、妙に引っかかりを覚えることがある。
都は、ある話題に対して自身を遠避けている。
そんな気がしていた。
「都って、あまり身内の話をしないよな」
僕がそう言うと、彼は肘置きに右腕を乗せて、窓の向こうへと顔を背ける。
「面倒なだけだよ」
機嫌を損ねた都を傍らに、僕は荷物を上棚から降ろすと、中に入っている小説本を取り出した。
職場勤めの休憩時には欠かせなかった愛読書が、今もこうして手元で役立っている。
僕はこの一冊がとても気に入りで、一度は読み終えても繰り返し目を通すほどに好きだった。
自身にとっては、聖書的な存在に近い物がある。
暇潰しのためだけではなく、大切だから肌身離さず持ち歩いていたのも理由の一つだ。
離陸を終えた741便が一定の速度を保って、水平飛行に入っていることに気付く。
時間を確認すると、出発時刻から三十分近くが経過していた。
もう、昼時だ。
丁度いい頃だと、事前に羽田の空港店舗・ブルースカイで購入していた洋風幕の内弁当をトレイテーブルの上に置く。
箱を開けると、美味しそうなハンバーグの匂いが食欲をそそった。
食べ物の香りに誘われてか、都が僕の方へと首を傾ける。
ぼんやりと周囲を移ろう彼の瞳が、浅い眠りに落ちていたことを窺わせていた。
空腹を感じたのだろう、都も自分の鞄から食物を取り出し、テーブルの窪みに飲料を乗せた。
彼のチョイスは、いつも軽めだ。
サンドイッチやおにぎり、菓子類と飲料は決まって炭酸物。
主食は確りと摂りたい僕にとっては、何だか物足りなく想えてしまう。
「海老フライ、旨そうだな。俺にくれよ。代わりに、これをやるから」
突然、都が僕の食すフライ物に指先を伸ばした。
代わりにと差し出された物は、小袋のスナック菓子だ。
「何、するんだよ。都。海老フライ、食べるのを楽しみにしてたのに」
「いいじゃん、それくらい。黎には、主役のハンバーグがあるだろ」
彼は、悪戯に笑って見せる。
ま、いいか。
都が、いつもの調子でいてくれるならね。
僕は不意に、釧路へ同行することを彼に告げた過去を想い出していた。
幼子の様に喜悦する親友の姿を、褪せた記憶の片隅で今も羨ましく感じている。
都にとっての憧れの地が、手の届く未来の最果てから今まさに、迎え入れ様としているんだ。
僕の身体を、遥か地の底から呼び戻そうとする声が聴こえてくる。
