第09話 EP03-02 触手樹討伐戦
自分が読みたい物語を、趣味で書いてます。
オリジナル小説のみです。
オレの名は『新実 健二』。『内地』では、中学校に通う中学二年生の、ごく普通の男子だけど。『外地』なら、『人が武器に残した強い思い』で戦う魔法使い『心剣士』だ。
◇
秋の日曜日の午後に、オレは薄曇りの空を見あげる。
場所は、魔王の居城と目される岩山の麓に広がる広大な平地、通称『魔城の前庭』。今回の戦場である。
秋の灰色の空は、岩山の後方辺りで、『魔界』の闇の壁に堰き止められる。その闇の壁は、左右に果てなく、『外地』をグルリと囲む。
この地、『魔城の前庭』こそ。いつか『魔王』を討つために、魔王の居城に踏み込むために、人間が越えなければならない試練だ。
と以前は、大騎士団が率いる大軍勢で攻め込んでは、魔将軍『冒涜者』が率いる魔物の大軍勢に追い返される、の繰り返しだったらしいが。冒涜者がいなくなった途端に、手前半分程度を制圧して、四つ角の魔物の討伐、まで作戦が進んでいた。
やっぱり、何もない広大な平地なんて普通に防衛できるわけないのだ。冒涜者が強すぎただけなのだ。
五つ角の魔物＝『魔将軍』は、途轍もなく強い。
◇
そろそろ開戦か？
オレは足元を見おろした。薄い茶色の、乾いた土の荒れ地だ。
草の一本も生えてない。代わりに、金属片や、何か分からない破片みたいなものが、土から生えたみたいに形を覗かせる。長く続く戦争の、散っていった人たちの無念が、無数に、無惨に転がっている。
まぁ、戦場ってのは、だいたいそんなものだ。
「戦闘準備！」
若い騎士の高めの声が聞こえた。
敵味方の戦力と状況は、……見えない！ オレには見えない！
オレの周囲は全て、重過ぎじゃないっすか？くらいに追加外装を増やした全身金板鎧の騎士が並ぶ。オレより背が高く、高い背と同程度の大盾を構え、密集して整列する。
この重装のユーナベルム騎士だけでも千名いると聞いた。担当する敵は、人間サイズの四つ角と、他の魔物が多数と聞いた。
魔物戦の基本は、歩兵だ。騎馬は、人間より強靭で速い魔物には通用しない。
人間側は数万の騎士兵士で横に長い陣形を組んで、荒れ地に広がる魔物どもと正面から激突する感じだと思う。攻防しながら魔物どもを押し込み、四つ角の領域まで進み、四体いる四つ角のうちの一体を討つ。その一角をユーナベルム騎士団が担う。
と思うのだけど、騎士たちが壁になって周囲が全く見えない！
オレは、一張羅の中学校の制服、白のワイシャツに黒のスラックスに黒のスニーカーである。手には、『燕が強い思いを籠めたフィンガーレスグローブ』を嵌める。
回避特化の、攻撃には不向きな『思い』だけど。人間サイズの四つ角の魔物を討伐しにきたわけじゃない。オレを狙わせて、攻撃を躱し続けて、本隊の聖高潔騎士団四万が別の四つ角『触手樹』を討伐するまでの時間稼ぎが目的だ。
「ユーナベルム騎士団！ 総員、前進せよ！」
若い騎士の号令に、いよいよ、大盾を構えた重装騎士たちが踏み出す。ガチャチャン、ガチャチャン、と金属鎧を鳴らし、一糸乱れず、歩みの速度で前進する。
オレも、ペースを合わせて前に進む。
金属板の打ち合う規則正しい音に、魔物どもの咆え声が交じり始めた。
『ゥゥゥゥウボォァーーーーーッッッ！！！』
数は、たくさん。獲物が来たと、人間を殺せると、醜悪な歓喜が、戦場の全体に一斉に膨れあがった。
並の騎士団なら、恐怖に足が竦む。オレは、怖くないこともないけど、大きな戦場を何回か経験して慣れてる。強兵揃いのユーナベルム騎士団は、騒つきもせず前進を続ける。
間もなく、魔物の軍勢とぶつかる。人間サイズの四つ角と見える。緊張する！
◇
「会敵！ 交戦開始！」
始まった！ 前方で、金属がひしゃげる甲高い音が鳴った。騎士たちが、大盾を地面に突き立て、肩で支える構えで踏みとどまった。
オレは、見えない！ 轟音と怒号で、前方で戦闘開始したと分かった。頭上を、たくさんの矢と魔法の火球や石礫が飛び越した。
「踏みとどまれ！！！」
『うおぉぉぉぉぉっ！！！』
大きな暴威の衝突に、屈強な騎士たちが押される。動きを揃え、肩で押し返す。
大盾を構えた騎士たちの列の背中を、大盾を構えた騎士たちの列が支える、って感じで、十列くらいはある。すぐさま押し崩される心配は無いと思う。
オレの出番は、まだか？ 勇猛な騎士たちの奮戦を見れば、さすがに血が沸く。共に戦いたいと、気が逸る。
ギィィィィィンッッッ！！！、と一際大きな、金属がひしゃげる耳障りな音が鳴った。曇り空高くに、鉄色の金属籠手が舞った。
「……？」
オレは思わず、空を舞う金属籠手を見あげた。
……金属籠手？ だけか？ 中身は？、……は考えない方がいいか。
再び耳障りな金属音で、鉄色の胸部装甲が空高く舞った。続けて、鉄色の兜が空高く舞った。
中身は？、……なんて、絶対に考えちゃダメだ。ダメだ。
どうやら、あの辺りに人間サイズの四つ角がいる。
戦場の喧騒に負けない音量で、若い騎士が叫ぶ。
「標的を確認！ 心剣士殿に道を作れ！」
『おぉぉぉぉぉぅっ！！！』
鎧のパーツが舞う方に向けて、大盾騎士たちが前進し、陣形を突出し、食い込ませる。オレの前の騎士たちが左右へとズレて、オレ一人分の道を作る。
「感謝するっす！」
オレは、フィンガーレスグローブの縁を指先で引っ張って嵌めなおしながら、騎士たちの間を前へと歩く。
最前線の轟音と怒号、甲高い金属音が近づいてくる。緊張と興奮が最高潮に達する。問題ない、慣れてる、イける、と自分に言い聞かせる。
「開けぇぇぇぇぇっ！」
『おぉぉぉぉぉぅっ！！！』
大盾騎士たちが、地面を削るように大盾を肩で押し進んだ。ちょうどオレの目の前で、数百人の騎士の陣形が左右へと分かれて、競り合う前方の魔物どもを左右へと押し込んで、左右に分断した。
オレの目の前に、薄い茶色の、乾いた土の荒れ地が広がった。
右にも左にも、大盾騎士たちと魔物どもが衝突し、押し合い、競り合い。その間に、大きな交差点くらいの広さの空間ができた。
オレは、空間の中央へ、堂々と歩み出た。そこには、頭に四股に分かれた角のある、全身が赤黒い、人間サイズの魔物が立っていた。目があるのか無いのか分からない顔で、オレを見ていた。
心剣士は少女の夢を夢見るのか
第09話 EP03-02 触手樹討伐戦／ＥＮＤ
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