鬼柴田と忙しない姫 〜守護邸が燃えたので、柴田勝家の妻になりました〜

鬼柴田の妻と猿の女房

第十二話 祝い事は重なるものですか

医者は思ったより早く来た。

いや、きっと急いで来てくれたのだろう。

私は座敷で診てもらうことになった。

於光様が場を整え、寧々殿は少し離れた場所で静かに見守っている。

木下殿は、何か役に立とうとしては於光様に止められ、結局、座っていた。

落ち着きがない。

ただし、走ってはいない。

よろしい。

医者の手が、脈を確かめる。

私は黙っていた。

部屋の中が静かになる。

静かすぎて、藤七丸が隣の部屋で小さく声を上げるのが聞こえた。

藤七丸。

そういえば、貴方は兄になるのでしょうか。

兄。

まだ歩き始めたばかりなのに。

もう兄に。

そんなことを思った瞬間、胸の奥がぎゅっとなった。

嬉しい。

けれど、少し怖い。

命が宿るということは、ただ喜べばいいだけの話ではない。

藤七丸を産んだ時も、そうだった。

無事に産まれてくれるまで、ずっと不安だった。

産まれてからも、熱を出せば不安になり、泣き止まなければ不安になり、よく眠れば眠ったで、息をしているか確かめたくなった。

母になるとは、喜びと心配が同時に増えることなのだと知った。

だからこそ、もし本当にそうであるなら。

私は、この命を大切にしたい。

医者は、しばらく診ていた。

そして、少しだけ表情を和らげた。

「藤の方様」

「はい」

「おめでとうございます」

その一言で、部屋の空気が止まった。

医者は、静かに頭を下げる。

「ご懐妊にございます」

誰も、すぐには声を出さなかった。

於光様が、口元を押さえる。

寧々殿の目に、じわりと涙が浮かぶ。

木下殿は、なぜか両手で自分の口を押さえていた。

どうして木下殿が泣きそうなのでしょうか。

いえ、ありがたいことなのですが。

私は、そっと腹に手を当てた。

まだ、何も分からない。

腹が膨らんでいるわけでもない。

胎の中で動いたわけでもない。

けれど、そこに命がある。

その事実が、ゆっくりと胸の中へ落ちてきた。

「……そうですか」

声が、少し震えた。

「はい。くれぐれも無理はなさらぬように」

「分かりました」

分かりました。

分かりましたが。

無理をしないというのは、なかなか難しい。

柴田邸は忙しい。

藤七丸はよく動く。

勝家様は戦に出る。

信長様はだいたい騒動を連れてくる。

義銀たちも、隣で日々成長している。

木下殿と寧々殿のことも、まだ気にかかる。

やることは、いくらでもある。

けれど。

於光様が、私をじっと見ていた。

これは、逃げられない。

「藤乃様」

「はい」

「無理は」

「いたしません」

「本当に」

「いたしません」

「帳面は」

「……減らします」

於光様の目が細くなった。

「……必ず、減らします」

もう一度言い直すと、於光様はようやく少しだけ頷いた。

その時だった。

廊下の向こうから、大きな足音が近づいてきた。

迷いのない足音。

いつもの、重い足音。

勝家様だ。

襖が開く。

「お藤」

勝家様は、そこで言葉を止めた。

部屋の中には、医者がいた。

於光様がいた。

寧々殿が目に涙を浮かべていた。

木下殿が両手で口を押さえていた。

そして私は、まだ何も言えずに座っていた。

勝家様は、ゆっくり医者を見た。

医者が頭を下げる。

「柴田様。おめでとうございます。藤の方様は、ご懐妊にございます」

勝家様は、動かなかった。

本当に、動かなかった。

戦場で何を見ても揺らがぬ鬼柴田が、座敷の入口で完全に止まっていた。

「……まことか」

声は低かった。

けれど、ほんの少しだけ震えていた。

私は、ようやく頷いた。

「はい」

「お藤」

「はい」

「また、授かったのか」

「……はい」

勝家様は、しばらく何も言わなかった。

ただ、私の前に膝をついた。

大きな手が、畳にそっと置かれる。

それから、深く息を吐いた。

「そうか」

それだけだった。

それだけなのに、勝家様がどれほど喜んでいるか、私には分かった。

「勝家様」

「うむ」

「藤七丸が、兄になります」

「うむ」

「まだ、歩き始めたばかりなのに」

「うむ」

「大丈夫でしょうか」

「大丈夫だ」

迷いのない声だった。

私は、少しだけ笑ってしまった。

根拠は、たぶんない。

けれど、勝家様が言うと、本当に大丈夫な気がする。

「勝家様」

「何だ」

「嬉しいです」

「……うむ」

勝家様の目が、ほんの少しだけ和らいだ。

大きな手が、私の手のすぐ隣に置かれる。

触れるか、触れないか。

けれど、確かに寄り添う距離だった。

その時、襖の向こうから楽しそうな声がした。

「権六、そこで止まるな。中へ入れ」

私は、目を瞬いた。

勝家様の肩が、わずかに強張る。

「殿」

「何だ。儂も来た」

襖の向こうから、信長様が顔を出した。

なぜ。

なぜ、ここに。

「信長様！？」

思わず声が出た。

信長様は、楽しげに笑っている。

「権六が、清洲から走るように戻るからな。面白そうでついて来た」

「面白そうで」

「祝い事だったようだな」

信長様は、部屋の中を見回した。

医者。

於光様。

寧々殿。

木下殿。

私。

そして、勝家様。

すべてを見て、にやりと笑う。

「これは、祝い事が重なるな」

木下殿が、慌てて頭を下げた。

「信長様！」

「猿。寧々も身籠ったそうだな」

「は、はい！」

「権六。お藤も身籠った」

「はっ」

「めでたいな」

信長様は、そこで笑みを深くした。

「猿、権六。次の戦も勝って帰らねばな」

部屋の空気が、少しだけ変わった。

祝い。

命。

笑い。

その中に、戦という言葉が入る。

けれど、それは不吉な響きではなかった。

守るものが増えた。

だからこそ、勝たねばならない。

信長様は、そういう方なのだ。

木下殿は、ぐしゃりと顔を歪めた。

泣きそうな顔で、それでも力強く頭を下げる。

「必ず、勝って帰りまする！」

勝家様も、静かに頭を下げた。

「はっ」

その返事は短い。

けれど、重かった。

私は、自分の腹にそっと手を当てた。

まだ何も分からない。

けれど、そこに命がある。

寧々殿の腹にも。

私の腹にも。

その命を守るために、男たちはまた戦場へ行く。

そして私は、家を守る。

帰る場所を、守る。

飯を用意し、布を整え、身体を温め、帳面を見て、人を動かす。

忙しない。

とても忙しない。

けれど、それが生きるということなのだろう。

その時だった。

遠くから、ものすごい足音が聞こえた。

走っている。

完全に走っている。

「兄上！！」

信行様の声だった。

次の瞬間、信行様が柴田邸へ駆け込んできた。

いや、正確には廊下の手前で何とか止まった。

だが勢いは完全に走っていた。

「兄上！　また勝手に抜け出されましたね！」

信長様は、まったく悪びれない顔をした。

「祝いだ」

「祝いなら、まず一言おっしゃってください！」

「言った」

「誰にですか！」

「権六に」

「連れて来られた側ではありませんか！」

信行様は、本気で額を押さえていた。

その姿を見て、木下殿が少しだけ震えている。

笑っている。

寧々殿も、口元を押さえていた。

私は、頭が追いつかなかった。

懐妊。

勝家様帰還。

信長様来訪。

信行様突入。

情報が多すぎる。

「何事ですか！？」

隣の屋敷の方から、声が聞こえた。

義銀だ。

どうやら、この騒ぎが隣の斯波邸まで届いたらしい。

すぐに義銀、義冬、新介、小平太、そして琴が姿を見せた。

皆、何が起きたのか分からない顔をしている。

当然である。

私も分かっていません。

琴が部屋の中を見て、目を丸くした。

「信長様！？」

信長様は、琴を見るなり楽しそうに笑った。

「お琴」

「はい」

「そこは父上だろう」

琴が固まった。

そういえば、琴は織田家から義銀へ嫁いだ身である。

信長様からすれば、もう娘も同然なのだろう。

……いや、それにしても急です。

義銀が、すっと目を伏せる。

新介が口元を押さえた。

小平太は、どう反応してよいか分からない顔をしている。

義冬は、兄を見てから、信長様を見て、そっと背筋を伸ばした。

「父上……」

琴が、小さく呟く。

顔が赤い。

信長様は満足そうだった。

信行様は、さらに深く息を吐いた。

「兄上。今、それを言う場面ですか」

「祝いの場面だ」

「だからこそ、もう少し順序を」

「面倒だ」

「兄上！」

いつもの兄弟だった。

本来なら、血で血を洗う仲になっていたかもしれない兄弟。

けれど今は、こうして柴田邸で言い合っている。

私は、腹に手を当てたまま、その様子を見ていた。

隣では、勝家様が静かに私を見ている。

寧々殿は自分の腹を押さえ、涙ぐんでいる。

木下殿は、まだぐしゃぐしゃの顔で何度も頷いている。

藤七丸は、隣の部屋で何かを訴えるように声を上げた。

於光様がすぐに侍女へ目を向ける。

その横で、勝豊がどこからか紙を持ってきていた。

嫌な予感がする。

「勝豊」

私が呼ぶと、勝豊はきちんと頭を下げた。

「はい」

「その紙は何ですか」

「藤の方様御養生品目録と、柴田家追加心得目録にございます」

やはり。

やはり用意していた。

八右衛門殿が、いつの間にか部屋の端で額を押さえていた。

「勝豊」

「はい」

「いつの間に」

「医者を呼びに走らぬよう指示が出た時点で、必要になるかと」

「まだ懐妊と決まっておりませんでしたよ」

「母上が医者を呼ばれた時点で、念のため動くべきかと」

於光様が、にこりと笑った。

「よく気づきましたね、勝豊」

「母上と父上に教わりましたので」

八右衛門殿が、小さく咳払いをした。

「……余計なところまで似たようでございます」

このやり取りも、もう何度聞いたでしょうか。

信長様が面白そうに勝豊を見た。

「ほう。権六の家は、目録がよく出るな」

「必要なものを数えるためです」

私が答えると、信長様は笑った。

「お藤らしい」

「褒め言葉として受け取ります」

「褒めておる」

たぶん。

たぶんですが。

信長様の褒め言葉は、少し心臓に悪い。

その日、柴田邸は大騒ぎになった。

寧々殿の腹に宿った命。

私の腹に宿った命。

歩き始めた藤七丸。

勝って帰らねばならぬと笑う信長様。

兄を連れ戻しに来た信行様。

騒ぎを聞いて隣から駆け込んできた斯波家の面々。

そして、追加の目録。

どうしてこうなるのでしょうか。

私は、ただ少し気持ちが悪くなっただけなのですが。

けれど、悪くない騒ぎだった。

命が増えるということは、守るものが増えるということだ。

守るものが増えるということは、忙しさも増えるということだ。

そして、忙しさが増えるということは。

おそらく、私の帳面も増える。

私は深く息を吐いた。

それでも、腹に手を当てると、不思議と怖くはなかった。

永禄四年、夏。

柴田家にも、木下家にも、新しい命が宿った。

その報せは、尾張の忙しない日々を、さらに忙しなくしていくことになる。