第44話：王都到着
「それじゃ、『白亜の剣』のお嬢さん方と男のお二人さん！ またパレードが終わったら頼むよ」
「ええ。こちらこそ、ありがとうございました。またボーリスまでよろしくお願いしますわ」
「任せてくれ。またボーリスに向かうときに声をかけるよ」
それじゃ、と王都まで護衛していた隊商のリーダーが荷車をプロプトホーフに曳かせて去っていく。
王都にも店を構えているようで、お立ち寄りの際は是非と俺やヴィーヴルヴァイゼンにまで宣伝していった。
商魂逞しいことで。
「しかし、流石王都だな。規模がでかい」
王都の玄関口である城門を抜けてすぐのメインストリート。
そしてそのメインストリートの遥か先に聳え立つ白亜の城。青い屋根が映えてやがる。
距離が離れているため大きさはわからないが、きっとかなりでかいに違いない。
「ん？ 何だ『新人遅れ』。貴様は王都に来るのは初めてか？」
「まぁな。街と言えばボーリスくらいしか知らん」
比較になりそうなメインストリートも、ボーリスのそれに比べれば明らかに活気が違う。
『帰らずの森』が近いボーリスではメインストリートを行く人たちの内、冒険者と一般市民の比率は半々と言ったところだが、王都はそのほとんどが一般市民だ。
チラホラとそれらしい姿を見かけることもあるが、その数は1割にも満たないだろう。
「ふっふっふ……無知な貴様に説明してやろう！ 王都は商業区、生産区、工業区、輸送区、警邏区、冒険者区、医療区、魔法区、貴族街、そして王城の建つ中央区の計十の区域に分けられているんだ！」
ざっくりとヴィーヴルヴァイゼンの説明をまとめていくと
商業区……俺たちが今いる場所。商業の中心になっている区域。買い物するならここが一番。一般市民が多い。
生産区……主に食材や工業区で使用される素材などを保管管理する区域。農業や畜産もやっているらしく一番広いそうだ。
工業区……素材の加工や武器防具の製造を行う区域。鍛冶師や大工、職人が集まっているため工房が多いのだとか。
輸送区……モノの運搬を一手に担う区域。個人的な荷物や王都内の急ぎの荷物以外は一度この場所に集められてから各区域や王都の外へと配達されるらしい。
警邏区……王都の兵士が集まる区域で、軍の養成施設がある。警邏の名の通り、普段は各区域の支部に派遣され、警備や見回りが仕事となっている。
冒険者区……名の通り、冒険者が集まる区域。王都の中では一番治安が悪いらしい。王都の外に向かう輸送区の人員の護衛や王都郊外の魔物討伐、また警邏区の者が対応するまでもないお困りごと（依頼）などを請け負う。
医療区……医療を中心とする区域で、使い手の少ない治癒の魔法を使う神官がいる教会と治癒の魔法には劣るが、水属性の魔法による治癒（ただし効果はだいぶ落ちる）などを主とする病院があるらしい。ヴィーヴルヴァイゼン曰く、教会は聖女神国という聖女をシンボルとする国の領分であるため指揮系統が別なんだとか。
魔法区……貴族街と中央部以外では唯一出入りが制限される区域。曰く、最低でも魔法が使えなければ入れないらしい。魔法の研究や新魔法の開発を行っている。
貴族街……我々を平民どもと同じく括りにするな！ という貴族の声によりここだけ区ではなく街となった。貴族の別荘が多く建つ。
中央区……王城とその周囲の区域。近衛騎士並びに宮廷魔法使いが務めている。
「ほーん。随分と細かく分かれてるんだな」
「ふっふっふ……初の王都は貴様には難易度が高いだろう。そこで、だ。どうしてもと頼み込むのであれば、この一回分王都観光の先輩である僕が王都の案内をしてやらなくもない。特におすすめは魔法区で貴様も魔法が使えるのであればあの場所には足を運ぶ価値が――」
「トーリ、お菓子屋さん行く」
「りょーかい。案内頼むわ」
延々と語り続けるヴィーヴルヴァイゼンを放って、マリーンに手を引かれながら商業区のメインストリートを歩く。
時折マリーンを見て『魔女』だと話している一般市民がいるのを見るに、やはりこの王都でも有名人なようだ。
「えへん」
ムフー、と得意げ（当社比）なマリーンの様子に苦笑しながら、そう言えばと質問する。
「パレードは三日後らしいが、今日は大丈夫なのか？ お姫様と顔合わせしたりとか護衛の打ち合わせとかがあると思ったんだが」
「ん。それは明日。今日だけは自由行動」
「そうかい」
「ん。トーリは初めて。ボクが優しくリードする」
「王都がな？ 言い方もうちょっと考えてな？」
「？」
首を傾げてわかってなさそうな様子のマリーンに、俺は何でもないと首を振った。
きっと純粋無垢に育ったんだろう。
心の中で溜息を吐いた俺は、さっさと話題を変えようと話しかける。
「で、今からどこに行くんだ？ お菓子屋さんと聞いたが」
「ボクの行きつけ。王都に来たら行く。トーリも喜ぶ」
「そりゃ楽しみだな」
何でも、王都でも人気のお店らしく常に女性客で賑わっているのだとか。
そんな人気なら並ぶし売り切れとかあるのでは？ と思ったがそこは流石有名人。よく行く店なだけあって、マリーン用にいくつかの商品を確保してくれているらしい。
店員に言えば、裏口から入って個室に案内してくれるのだとか。
何それすごい。
「その後は魔法区」
両手の拳を胸の前で握りしめてやる気十分と言った様子（当社比）のマリーンに、ほどほどになぁと苦笑しながら隣を歩く。
何はともあれ、だ。
せっかくの王都、あとでしっちゃかめっちゃかすることは確かだが、今は楽しんでもいいだろう。
楽しそうに揺れている白いローブを横で見ながら、俺はメインストリートを歩くのだった。
◇
「……む？ モーム区長はどうした。欠席か？」
「何でも外せない用事があるとのことで……準備はできている、との伝言は受け取っています」
「はぁ……まぁいい。食材の確保ができているのなら問題はない」
やれやれとため息を吐きた男は、それでは始めようかと前を向いた。
中央区の会議室に集った8名の男女。
司会役である男が傍に立っていた侍女に資料を配らせると、残りの7名はその内容に目を通した。
「『竜殺しの魔法使い』シルヴァ・バンデラン卿とリュミネール王女の結婚のパレードが三日後に迫っている。準備は前々から進めてきたと思うが本日は最終確認のために集まってもらった」
まずはうちからだ、と司会の男は続ける。
「中央区近衛騎士団、および宮廷魔法使いの中から選りすぐりの者たちを護衛に当たらせる予定だ。更にはリュミネール王女の伝手で『白亜の剣』にもついてもらうことになっている。私は当日、中央区にて全体の指揮を執る予定だ。また配置を含めて、明日にはゲリウスと共に情報共有することになる」
中央区代表、近衛騎士団副団長バイセロン・ディスガーナはそう言って次の者へと促そうとする。
「あら、護衛に冒険者を使うなんて。リュミネール王女からの信用がないんじゃないかしら？」
しかし、そんな彼をからかうような声にバイセロンは肩を竦めた。
みれば真っ赤な髪を結いあげた派手な女が座っている。
「『白亜の剣』の実力は、あなたも知っているだろう。特にリーダーであるアイシャ・ガーデンはリュミネール王女とも親交がある。名も知らぬ近衛よりはリュミネール王女も安心なさるだろうさ」
「そんな気遣いができたのね」
「そういうあなたはどうなんだ、アキネーイ区長。商業区の商人たちにとってパレードは稼ぎ時ではあるが、だからといって何でも許されるわけではないぞ」
わかっているな？ とでも言いたげなバイセロンの目がアキネーイを睨むが、アキネーイは何でもないように笑って見せる。
「うふふ……心配せずとも、おいたの過ぎる子にはペナルティを出すって通達しているわよ。パレードで出店する屋台の整理は終わってるし、食材についても事前にモーム区長に配備してもらったわ」
チラとモームの姿がない生産区の席へと目をやったアキネーイだったが、すぐに視線を戻すと「私は以上よ」と次に促した。
「なら次は工業区だな。……といっても、パレードがあるからと言ってあまり関係はないがな。うちの野郎どもの商品を商業区の奴らに売ってもらうくらいだ」
アキネーイの隣。
どっしりとした体の背の低い男が言えば、隣にいたアキネーイが任せて、と笑う。
「うふふ……ええ、しっかり捌かせてもらうわ。期待して頂戴ね、ドランニール区長」
「ふん……売った分の金をきっちり払うなら何でもいい」
以上だ、と髭で覆われた口を閉ざすドランニール区長。
「では、警邏区、パトラ副区長」
「委細問題なく。うちはパレードに集まる市民の整理が主ですが、何かあれば警邏の支部に連絡するよう改めて周知の程よろしくお願いします」
バイセロンの呼びかけに反応した眼鏡の男、パトラ副区長がそう言えば他の面々も了解して頷いた。
「ありがとう。当日はよろしく頼む」
「じゃ次はうちだね！ 輸送区！ 問題なーし！ 以上！」
「クルーナ区長。もう少しちゃんとしてくれないか？」
続いて手をあげて報告を行ったのは輸送区区長、クルーナ。
バイセロンの言葉に「えー」と不満げな様子だった彼女だが、渋々と言った様子で大人しく報告を続けた。
「うちは商業区の屋台への対応が主だね。食材が足りなくなったら生産区から輸送するから、遠慮なく連絡するようにして。本当はモーム区長とその辺の話をしたかったんだけど……ま、なんとかなるなる！」
「……その気楽さは結構だが、仕事はしてくれ」
「わかってるよー！」
少女のような体躯の体をピョンピョン跳ねさせるクルーナにため息を吐いたバイセロンは「次」と一言だけ呟いて視線を向けた。
「医療区は当日対応のため、いつもより多くポーションや包帯などを備蓄しています。人が多くなると怪我人も増えますから」
「冒険者区は特にない。当日問題を起こさないようにだけ注意喚起はしておく」
「医療区はメールプ区長に任せる。ゲリウス区長は、明日の『白亜の剣』との打ち合わせに参加してくれ。それと、教会の動きはどうだメールプ区長」
「特にありませんね。『竜殺しの魔法使い』なんて出たのですから、何かしら反応があると思ったのですが……」
「そうか。なら不審に思われない程度でいい。引き続き様子を見て報告を頼む。最近の聖女神国はどうにもきな臭い」
「わかりました～」
メールプの言葉によし、と頷いたバイセロンは引き続き当日の対応について細かく詰めていく。
魔法区はそもそもパレードに興味が無いらしく、パレード後に『竜殺しの魔法使い』を連れてこいとの一点張りだ。
竜種を討伐した魔法について聞きたいのだろうと内心で溜息を吐くバイセロンであった。
◇
「んーっ！！ んーー！？！？」
「こらこらぁ……そんなに暴れないでくださいモーム区長ぅ……あなたが協力してくださればぁ、私もこんなことをせずに済むのですからぁ……ねぇ？」
生産区 区長の屋敷。
その一室で小太りの小柄な男が部屋に転がされていた。
彼の名はモーム。生産区の区長である。
いつもどおりに仕事をし、打ち合わせのために中央区へと向かおうとしていたモームは、突如自室に現れた大男に襲われ拘束されていた。
そんな部屋に、深紅のローブを纏った男が複数人訪れた。
「チェラレッダ枢機卿。屋敷の制圧が完了しました。『偽りの鏡』による記憶改竄、並びに中央部への伝令を済ませております」
「おお……やはりメイトーリー殿の魔道具は素晴らしい……！ 伝令は帰ってきたら殺しておくのですよぉ？ 記憶が戻れば厄介ですからぁ。……さぁてぇ、モーム区長ぅ。あなたを守るものはもうありません。大人しく協力ぅ……あなた個人が所有する倉庫を快く貸して我らの一員となるならばぁ、あなたには何もいたしません。我らの同志として迎え入れましょう」
いかがですかなぁ？ とモームの猿轡を外しながら問うチェラレッダ。
だが、そんなチェラレッダに対して、モームは勇気を振り絞って逆に問い返した。
「お、おお前たち、いったいなんなんだ……！？ 何が目的でこんなことを……！？」
「……ふむぅ、質問しているのはこちらなのですがぁ……まぁ、わかってもらえなくても構いませんよぉ。どちらにせよぉ、協力してもらうことになるのですからぁ」
来なさい、とチェラレッダが呟けば、その隣に小さな影のようなものが現れる。
その影は徐々に形を変え、ただでさえ大きいはずのチェラレッダよりも大きくなり、やがて人とは思えない姿へと変貌した
まさに異形とも呼べるその姿に、モームの表情が固まってしまう。
「素晴らしいでしょう？ 我が悪魔召喚の力はぁ！ 本当は我らが神をお招きしたかったのですがぁ、それでも素晴らしい力であることに変わりはない。ああ……この力を我らが神の御降臨のためにぃ……！」
「おお……！ 素晴らしい……！」
「これぞまさに奇蹟……！」
「我らが神の御降臨はすでに目の前だ……！」
モームとは逆に、その異形の姿をみて歓声を上げる深紅のローブたち。
「さぁ、モーム区長ぅ。ご協力をお願いしますねぇ？」
そんなチェラレッダの声と共にモームの頭が悪魔の手で掴まれる。
「ご安心してください。あなたの体はぁ、ちゃぁんと有効活用しますのでぇ」
その言葉を最後に、モームの意識は闇へと沈むのだった。
