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「延焼」

「……アヤメ、異端《いたん》ってどういうこと？」

「さあ。顔立ちを見る限り、あの男は異邦《いほう》人《じん》でしょうから、それでそう呼ばれているのでは」

「………………」

　ココウェルが、ビージの手から解放された圭《けい》を見る。

　パールゥに抱き起される金髪の青年の目は、ココウェルには前髪で隠れて窺《うかが》い知れないが――――彼が今どんな顔をしているかなど、力無く垂《た》らされた四肢《しし》を見るだけで、その心は容易に知れた。

「大丈夫？　ケイ君。ケガはどこ？」

「……大丈夫だ。何ともない」

「ないわけ無いよっ、あれだけ風紀《ふうき》の人達に」

「悪いパールゥ。今は一人にしてくれ」

「ケイ君……！」

「ケイの言う通りだよ」

　その声に、パールゥは瞬時に言葉を切り、口を固《かた》く引き結んで振り返る。

　向けられた鋭《するど》い眼光に、マリスタは開きかけた口を一瞬閉じかけた。

「今は、私もパールゥも……ケイから離れた方がいいと思う。聞いたでしょ、今の。みんなピリピリしてるんだよ、私達が――」

「飽きた(・・・)の？　大貴族サマは」

「――え」

「……あなたは彼を守らなかった」

「な、なんの話――」

「マリスタ・アルテアスは、ケイくんを守らなかったッッ！！」

『！！？』

　パールゥの怒声に、その場の全員がぎょっとする。

　舞台《ぶたい》でさえ聞こえなかったほどの大声に、マリスタは誰の目にも明らかなほどに顔を狼狽《ろうばい》させ、後退《あとずさ》った。

　反論を許さぬ憤怒の空気を纏《まと》い、パールゥは鼻先が触れそうな距離まで、マリスタに近づき、そして、

「――――二度とケイ(・・)に近寄らないで？　この売女《ばいた》」

「――――――――」

　――――驚愕《きょうがく》と戸惑いと、少しの怒りとがマリスタの見開かれた目に宿ったときには。

　パールゥは彼女から視線を外し、再びよろよろと歩き出していた圭に近寄ろうとしていた。

　それを今度は、ヴィエルナが制止する。

「……邪魔《じゃま》なんだけど」

「頭、冷やして。今マリスタが言ったこと、忘れたの？　あなた達、今。彼に近寄るべきじゃない」

「邪魔なんだけどッ！！？」

「それ以上、騒(さわ)いだら。連れていくよ(・・・・・・)？」

　パールゥの眼差しを真正面から受け止め、能面《のうめん》のような無表情で返すヴィエルナ。

　パールゥが鼻で笑った。

「公私《こうし》混同《こんどう》？　騒がずにさえいれば、風紀《ふうき》のキースさんが私を止めることなんて出来ないはずだよね。一体誰の為《ため》なのそれ。ねえ。どうせあなたもマリスタと一緒で――――」

　がば、と。

　肩を背後から掴《つか》まれ、パールゥが無理やり振り返らせられる。

「…………何？　ハイエイト君。痛いんだけど。暴力？」