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２７，★リベンジ

駅で亜子を見かけて、足が止まった。

見間違いかと思い、目を擦ったが、亜子は亜子だった。

会いたくてたまらなかった、一目でいい、目を見て話がしたいと思っていた。

遠目で観察を続けたが、一向に電車に乗り込む様子がなく、怖がっているのだと分かった。

俺も亜子に話しかけるのは勇気がいったが、二度とないチャンスかもしれない。

握った手の平には汗をびっしょりとかいていた。

ズボンで拭って亜子に近寄る。

「おはよう、亜子」

逃げられたらどうしようと考えていたが、有難いことに口をきいてくれた。

やっぱり混雑した電車に乗れないようだったから、促して同じ車両に連れ込んだ。

こんな時間にまともな格好して駅にいたんだ、どうせ本社にでも行くのだろう。

という事は、亜子が降りるまでは５駅しかない。

俺は勝負をかける。

……うまいこと、奥のスペースで亜子を隔離できた。

それ程、押し合いへし合いではないが、亜子に近付くため苦しそうに装う。

亜子に俺の鍛え上げた筋肉を見せつけ、髪の匂いを嗅げる。

一石二鳥だな。

「ごめんね、きついでしょ？」

「ああ」

何ともないが、恩を着せておこう。

「お前さ、ちょっと言いたかったことがあるんだけど」

「なあに？」

ふさふさの睫毛とぱっちりな二重がたまらない。

「まーちゃんのどこが『いい子』なんだよ」

亜子がムッとした顔で、下唇を出した。

「いい子だよ。どうして上手くいかなかったの？」

「ちっともいい子じゃなかったから上手くいかなかったんだよ。あんなの勧めてくるなんて亜子はなかなかひでぇ女だ」

「ええぇ……そんなぁ……」

亜子が目を瞑った。

うっかりキスをしないよう、気を引き締める。

「新しい勤務先に行ったら知り合いもいないからな。誰か他の子紹介しろよ」

とにかく次に繋がる約束を取り付けたい。

「私ももう紹介できる子なんていないよ……」

「誰でもいいから」

自分が恐ろしく軽い男に思えてならない台詞だが、背に腹は代えられない。

「うーん、考えとく」

「連絡しろよ」

「分かった」

よっしゃ！

俺の目的が果たされたところで、亜子の本社がある駅に到着した。

背中を押して、一旦、一緒に降りてやった。

「気を付けて行けよ」

「うん。ありがとね。じゃ、また」

『また』が聞けてよかった。大成功だな。

ベルが鳴り、慌てて自動ドアに飛び込む。

顔がにやけてるから、気持ち悪がられないよう、ガラスに額を押し当てて笑みを噛み殺した。

久しぶりの生亜子の興奮は冷めやらないが、４月からお世話になる消防署に挨拶に伺う。

ここの隊にいたベテランが移籍し、その穴埋めに俺が入ったようだった。

「真壁隊長、よろしくお願いします！」

若いな。弾けるような笑顔が印象的な隊員だ。

一通り顔合わせを済ませ、不動産屋に向かった。

ワンルームの小さな部屋と、２部屋ある少し大きめの部屋を内見した。

そもそも寝に帰る場所さえあればいいと思っていたが、亜子に会ってしまい、考えが変わった。

「大きい方の部屋にします」

３０歳という年齢が仕事に与える影響は少なからずある。

俺たちレスキュー隊にとって、体力は何よりも重要視される要素だ。

まだ衰えを感じているわけではないが、これから下り坂に差し掛かる予感はある。

仕事ばかりを優先した人生を送ってきたが、そろそろプライベートも考えたい。

亜子が２０代での結婚にこだわっていた理由が、理解出来つつあるのだ。

田浦が亜子と結婚しないなら、俺がもらう。

「真壁さん、あっちはどうでしたか？」

戻ると早速、林と中村が話しかけてきた。

ここで俺が率いる隊のメンバーだ。これに田浦と水島を加えた５名で活動している。

「まあ、いいんじゃないか？」

「ははは。なんすか、それ」

機材のメンテナンスで手を動かしながら、おしゃべりを続ける。

この隊の中で唯一の既婚者、中村の話が聞きたい。

「中村は実家だったっけ？」

「はい。妻の両親と同居してます。子どもの世話を義母が手伝ってくれていますので助かっています」

子どもか……亜子と、子育て……楽しそうだ。

「俺は無理っす。同居とか嫌ですし、子どももまだ考えられないっす」

林は２０代半ばだ。

「俺もお前くらいの時にはそう思ってたよ」

「俺も結婚は考えられないですね」

田浦が会話に入ってきた。

こいつに結婚願望がないことは前々から知っている。

「亜子はなんて言ってるんだ？」

それとなく聞いてみる。

「そういった会話がそもそも出ないんで、向こうも別に考えてないと思いますよ」

これまで田浦と亜子の関係を直視できず、聞かないようにしてきたプライベートだが、放っておけなくなってきた。

機材を触りながら、もう少し踏み込んだ質問をしてみる。

「亜子が結婚したいって言い出したらどうするんだ？」

「ないと思いますけど……説得しますかね。結婚イコール幸せじゃないじゃないですか。俺は今のままの関係を続けていきたいって思ってるんで、亜子も話せば分かってくれると思いますよ」

これは各々が持つ『価値観』というやつだから、田浦がどう思おうが俺には関係ない。

が、亜子が田浦の価値観を承知のうえで付き合っていないのなら、無関係ではいられない。

「真壁さん、言っておきますけど、俺と亜子は幸せにやってるんで、ちゃちゃ入れてこないでくださいよ」

「分かってるよ」