あうん

あの夏の思い出

２３，☆一人失恋

「清彦くんって、いつの話をしているの？あなたまさか、まだ好きなの？」

田浦くんに気付かず、余計なおしゃべりをしてる母を黙らせたい。

「お母さん、いいから！」

視線を逸らしてくれている田浦くんに胸が痛む。

「あら、さっきの人この人よ。わざわざご丁寧に、お花を買って来てくださったの？まあ、素敵、ありがとうございますね」

「ちょっと、外してくれない？」

さすがに雰囲気を察したのか、母がそそくさと退席した。

「田浦くん、ごめんね」

「なにに謝ってるの？」

言葉を失う。

「なんて、意地悪言ってこっちこそごめん。亜子さん、大丈夫？」

黙って頷く。

「香保里ちゃんから、亜子さんが倒れたってメッセ来てたの、さっき気付いて……来てみたらお母さんいらしてたから、花買いに行ったんだ」

どこまでも優しい。

花瓶を置いた田浦くんが、そっとベッドに腰掛けた。

向き合って目が合う。

二度目のキスの予感。

ぎゅっと目を瞑った。

「亜子さん、亜子さんも真壁さんのこと好きなの？」

はっと目を開ける……

「まだ好きなの？」

目を逸らしてしまった。

「大丈夫だよ。俺、まだやれる。少なくとも亜子さんに嫌われてるわけじゃなさそうだから、真壁さんより好きになってもらえるよう努力してみるよ」

さっと立ち上がり、爽やかな笑顔を見せてくれた。

「じゃ、俺、勤務明けで寝てないから、もう帰るね。起きたらメールしていい？」

「うん。待ってる」

田浦くんは颯爽と走り去った。

ぼんやりと、向かいの空いているベッドを眺めて過ごす。

特にする事はないし、母も帰ってしまった。

スマホの通知は一応ＯＮにしている。

田浦くんからはまだ連絡はない。

「亜子先輩」

元気な声がして、まーちゃんがカーテンから顔を出した。

「来てくれたんだ」

突然シフトに穴を開けてしまったことを謝りたいと思っていた。

「まーちゃん、昨日はごめんね。私、よく覚えてないんだけど……」

まーちゃんの後ろに大きな影があるな、と思った瞬間、心臓がドキンと跳ねた。

「どうした？」

清彦の顔がまーちゃんの頭上から現れた。

心の準備が整っていなかったから、呼吸が乱れた。

また激しい耳鳴りが頭を絞め付けてくる。

「お前んとこ、そんなブラックだったの？」

「まさか！全然ですよね？亜子先輩、本当はどこか病気とかじゃないんですか？」

密着してしゃべる清彦とまーちゃんを見てると、涙が出そうになった。

「おい！そんなに辛いのか？医者呼ぶ？」

清彦が慌てている。

「大丈夫、ちょっと……あの……せっかく来てもらったんだけど……」

もう帰って欲しい。

「真壁さん、長居はよくないですから、私たちもう行きましょう？」

まーちゃんが清彦に腕を絡めた。

「あ、ああ」

首を捻ってこっちを見たまま、連行されていく清彦。

「まーちゃん……悪いんだけど、先帰ってくんない？俺、ちょっと亜子と話があんだわ」

ゆっくりとした動作で、清彦がまーちゃんの腕から逃れた。

「……それはちょっと」

露骨に不快感を表すまーちゃん。

「まーちゃんが心配してるようなことじゃないから」

清彦がまーちゃんの肩をそっと掴んで後ろを向かせた。

「下で待っててもいいですか？」

まーちゃんが食い下がる。

「いいよ。じゃ、１０分頂戴」

ぺこりと私にお辞儀をして、まーちゃんは行った。

「彼女、すごいパワフルだよな」

清彦がベッドの足元に座った。

横を向いていて、私には表情がよく見えない。

「俺に好意を持ってくれている」

「うん」

「付き合って欲しいって言われたんだ」

「うん」

「亜子はどう思う？」

「……」

「田浦と仲良くやってんだろ？俺がまーちゃんと付き合った方が、田浦もお前も嬉しかったりするか？」

「……私に決めさせるの？」

「俺の気持ちは言ったよな？亜子が好きだよ。でも亜子が俺のことを好きになれないなら、側であーだこーだ言われても迷惑だろ？だから、その辺わきまえようかと」

親指の爪を摘まむようにいじっている。昔から、悩んでるときの清彦の癖だ。

私が清彦を苦しめている。

告白を保留にし、自分の気持ちを言わないままに……

「私がいいって言ったら、まーちゃんと付き合うの？」

「そういうことになるかな」

「私がダメって言ったら？」

「その時は、俺と付き合えよ。そういうことだろ？」

息をつめて返事を考える。

ブブッ

微かに震えたスマホに、体がビクッと跳ねた。

ふわっと画面に浮かんだメッセージ。

『俺だけを見て』

田浦くん……

清彦に気持ちはある。これが恋なのか、長年一緒にいたからの執着のようなものなのか分からない。でも、田浦くんを裏切るほどの力はないみたい。

「まーちゃん、いい子だよ」

気が付いたら、そう言っていた。

「そうか、分かった」

清彦は振り返らずに歩いて行った。

どれだけ泣いただろう。

頭がぼうっとして、何も考えられない。

うつらうつらと寝たり起きたりを繰り返した。

涙も鼻水も顔に乗っけたフェイスタオルに全部吸ってもらった。

「ふぅ～」

鼻が詰まって息が苦しい。

体を起こして、水を探す……

「ひぇっ！」

田浦くんがペットボトルを差し出してくれていた。

「いつからいたの？」

最悪だ！タオルを顔にあてて布団を被る。

「ごめん、ずっといた」

嘘でしょ！泣いたの見られてた！

「亜子さん、ありがとう。俺のことを選んでくれたんだよな」

もしかして、清彦との会話を聞いてたのかな。

「今はさ、罪悪感から俺といてくれるのかも知れないけど、それでも俺は嬉しいよ」

布団を捲られ、田浦くんの頭が潜ってきた。

優しく微笑む目で、私の瞳を覗き込まれる。

「亜子さん可愛い」

そう言って長いキスをされた。