あうん

あの夏の思い出

２２，☆そんなに愛される理由が分からない

田浦くんに優しく抱きしめられ、耳元で「さっきは勝手なことしてごめん」と言われた。

交際を申し込まれ、『うん』と答えて今に至るのだから、こういう展開も予想は出来ていた。

だけど、田浦くんの真っ直ぐな気持ちが恥ずかしくて、まともに顔が見られない。

……清彦？

ふっと風に乗って彼の匂いがした気がした。

離れたところを背を向けて歩く男性に意識が向く。

「亜子さん」

呼び戻される。

「でも……」

清彦に誤解されたかもしれない。

田浦くんが黙って首を横に振っている。

やっぱり清彦に気付いたんだ。

「お願い。俺だけを見て」

「だけど……友達なの……」

「それが本当の意味で『友達』なら俺だってこんなお願いしたりしないよ。だけど、真壁さんは亜子さんに本気だろ？だからそれは、俺には大問題だ。行かせられない」

ちょっとだけ語気が強くなって、私の腕を握る手に力がこもってる。

「そうだよね。ごめん」

口では田浦くんに謝ったけど、心の中では清彦に謝っていた。

一人部屋に戻り、スマホを眺める。

清彦は何しに来たのだろう。

今日はまーちゃんが告白するって言ってた……なにかあったんだろうな。

好きだと言われたけど、長年の『親友癖』が抜けてないみたい。

何度も迷ったけど、清彦にメッセージを送ることはできなかった。

田浦くんに不義理のような真似はさすがに出来ない。

明日、まーちゃんにそれとなく様子を伺ってみよう。

遅番の今日は、私が持ち場に着いたとき、既にまーちゃんと香保里ちゃんがいた。

「お疲れ様です」

「お疲れ様です、亜子先輩」

二人ともディスプレイの並べ替えに夢中になっている。

「こっちの方が絶対可愛いって！」

「いーや。さっきの方がいいと思う」

ムキになって言い合っている姿が可愛らしい。

仕事に熱心だからこその意見の衝突だもんね。

「私はこの感じ好きだよ」

香保里ちゃんの押しているディスプレイに一票を投じる。

「ほらね！じゃ、これで決まりだね～」

これにて一件落着……

とは、ならなかった。

「亜子先輩、ズルいです」

まーちゃんに食ってかかられる。

「今来たばかりですよね。さっきのちゃんと見てなかったくせに、私の案だから却下しただけなんじゃないですか？」

「そんなことないよ……」

確かに今来たばかりで、まーちゃんの提案はあんまり見ていなかったけど。

「まーちゃんどうしたの？亜子先輩にそんな言い方して、よくないよ？」

香保里ちゃんが間に入ってくれる。

「亜子先輩は私のことが嫌いなんだよ。私が真壁さんと付き合うことになったのが気に入らないんだよ」

「え？付き合うことになったの？」

「聞いてないんですか？昨日、告白してオッケーもらいましたよ」

勝ち誇った顔のまーちゃんが、目の前にぐるぐると……思わず目を瞑った。

「あ。そういうこと？」

香保里ちゃんが妙に納得をして、私の肩に手を置いた。

「もう『お友達ごっこ』は駄目ですよ。真壁さんはまーちゃんのものになりましたので、亜子先輩は縁を切ってください」

頭の上からすぅーっと寒気がして、本当に気分が悪くなった。

足先にぐっと力を入れて自我を保つ。

「分かった」

かろうじて返事をして、その場を離れた。

昨日、清彦はこのことを言いに来てくれたのだろうか。

どうしてだろう……なんでこんなに気になるんだろう……聞きたい。清彦の口から聞きたい。

今日は勤務のはずだから、明朝まで連絡はつかない。

一昨日、清彦んちで天ぷらを食べた日のことを思い返す。

あの日、清彦は退院してきて、福ちゃんと散歩している私に会いに来てくれた。

田浦くんと上手くいってるか聞かれた後、清彦は『俺の言ったこと考えてくれたか？』って言った。

私の考え違いでなければ、それは病院での告白のことだ。

清彦は私のことが好きなんだよね？

それなのに、まーちゃんと付き合うなんてある？

残念だけど……それは『ある』。

だって、今までだって他の女性と付き合ってきたのを私は知ってる。

『上手くいかない』って言いながら、またすぐに別の女性と交際を始めていた。

私のことを好きだと言いながらも、清彦は他の女性と付き合える人なんだ。

清彦は完璧じゃない、清彦と私の関係は終わっている、清彦は好きでもない女性と付き合っちゃうような……彼を嫌いになる理由をたくさん思い浮かべる。

じゃないと……私、どうにかなっちゃう……

ひどく耳鳴りがして、頭が締め付けられるように痛い。

視界が徐々に狭まり、息が出来なくなった。

足に力が入らなくて、床に手を着いた……

ところまでは覚えている。

「亜子、大丈夫？」

「……お母さん？」

「もう、心配したわよ。職場からお電話頂いて、倒れたって聞いて、慌てて来たんだから」

カーテンで仕切られた相部屋のようだが、隣も向かいのベッドも空いているようだった。

「今何時？」

窓からは光が刺しているから、夜ではなさそうだ。

「１０時よ」

「え？」

「あなた一晩中、眠っていたのよ。過労って言うと……ほら、職場に問題があるみたいに聞こえるから、そういう言葉は使わないで欲しいって言われたんだけど、要は……あれね、『疲れが溜まってた』ってことらしいわ」

「私が？」

そんなに忙しいことなんてちっともなかったのに。

なんだか可笑しくて笑ってしまった。

「そう言えばさっき、男の人がお見舞いに来てくれたわよ。なんて言ったかしら……」

「清彦……？」

そう聞いたと同時に、カーテンの陰から田浦くんが現れた。