あうん

あの夏の思い出

１９，☆こういうところが好き

おばちゃんが連絡をくれたから。

ほら、ラッシュガードも返してなかったし。

最後、失礼な感じで帰ってきちゃったのもあって……

ブツブツと心の中で唱えながら、清彦の家に来てしまった。

それでもチャイムを鳴らせずにうろうろしていたら、福ちゃんの散歩に行こうとしていたおじちゃんに見つかった。

「ああ、亜子ちゃん、いらっしゃい」

「こんにちは」

「清彦なら、未だ帰ってないよ。時間あったら、福ちゃんの散歩頼めるかな？」

「はあ……」

なんとなくリードを預かって公園を歩いてた。

福ちゃんは自分のルートが決まっているのかいないのか……とにかく、こっちのいう事はさっぱり聞いてくれない。

「亜子、ありがとな」

耳障りの良い聞き慣れた声に名前を呼ばれてゾクッとした。

「清彦、あのさ……」

どうしようもなく体が動き出してしまったんだよ、退院するって聞いて居ても立ってもいられなくなったんだよって、私に起きている変化を説明したかった。

……だけど、ちょっと早すぎたのかも。

「おばちゃんが夕飯食べてっていいって言ってくれたんだけど、伺ってもいい？」

当たり障りのない社交辞令のような言葉しか出てこなかった。

「田浦と上手くやってるのか？」

そんな意地悪なことを聞いてくる。

泣きながら病室から出たところに、田浦くんは待っててくれた。

まさかいると思ってなくて、私は慌てて、笑顔を繕った。

『無理しなくていいよ』

田浦くんは優しく寄り添ってくれていた。

どうして泣いているのか、清彦とどんな話をしたのかは聞かず、静かに運転をしながら、たまに「あそこ旨いから今度一緒に行こう」とか、「亜子ちゃんの好きそうな店を知ってるから連れて行きたい」とか、私たちの未来のことをポツリポツリと言っていた。

田浦くんと一緒にいると、純粋に『幸せ』って思えた。

「……うん……まあ」

そう答えるしか思い浮かばない。

清彦といると、必要以上にそわそわする。

「俺の言ったこと考えてくれたか？」

当たり前でしょ。

考えたくなくても考えてしまうに決まってるでしょ。

ちょっとムッとした。

「……ううん……まだ」

どう答えていいか分からず、嘘をついてしまった。

『嘘つきはお互い様』だよね。

清彦は『仲良しのふり』をしていた。

ずっと私のことを『好き』って思いながら、『友達のふり』をして相談に乗ってくれていた。

これまでの関係は全て嘘の上に成り立っていたの？

不思議でならない。

どうして気が付かなかったんだろう。

「お邪魔します」

福ちゃんの足を洗って、お庭から上がらせてもらう。

「どうぞ、どうぞ、もう少しで出来るから、ゆっくりして待っててね」

清彦のおばちゃんは明るくて、いつでも元気。

畳の間、大きなちゃぶ台、緑茶を片手に新聞を広げるおじちゃん。

ずっと変わらないもんなんだな……

高校生の時、よく遊びに来た。

清彦にはすぐに私たちを冷やかしてくるヤンキーっぽいお兄さんと、迷惑そうにこちらを睨みつけてくる不愛想な弟がいた。

そんな絡み辛い二人から私を守ってくれる清彦が、私は大好きだった。

よくケンカもしたし、ひょっとすると気が合わない方なのかもしれない。

なのに、心はいつも落ち着かなくて、こっちを見て欲しくて、私は常に清彦にどう思われるかを意識して過ごしていた。

気になって、気になって仕方がなかった……

もしかして、今でもそうなのかな。

「はい。遠慮しないで、どんどん食べてね」

天ぷらがてんこ盛りになった大皿が出された。

「いくらなんでも揚げ過ぎだろ、男三人じゃないんだから……」

清彦が呆れてる。

「だって。亜子ちゃんが何が好きか分からないじゃない？余ったら、明日も私が食べるんだから、好きにさせてちょうだい！ね？亜子ちゃん？」

おばちゃん、可愛い。

笑ってしまった。

「亜子ちゃん、ビール飲むか？」

おじちゃんに勧められて、遠慮なくいただいた。

「それじゃ、乾杯」

喉が乾いていたのか、いつもよりビールが美味しく感じられた。

清彦が黙って、塩と七味を私の前に並べてくれた。

こういうところだ。

こういうことを自然とやってしまう清彦が好きだ。

「あ、亜子ちゃん、そっち？」

おばちゃんが目を丸くしている。

「亜子は天つゆ要らないから、俺がもらう」

食べ物の好みとか、好きな映画とか、私たちはいまいち噛み合わない。

だけど、お互いの好きを把握していて尊重し合えるから、それで困ったことはない。

『私たちの歴史が成せる業？』

不意にそんな気持ちが過る。

ずっと前に知り合って、共有した時間が長いから……

それはまだ私と田浦くんには形成できないものだけど、

同じく時を重ねれば、田浦くんは清彦を超える？

比べるべきではないと分かっているけど、どちらか一方を選び、どちらか一方とは縁が切れる……こんな大切な決断を比べずに出来るわけがない。

大好きな海老とさつまいもの天ぷらをお腹いっぱいにいただいた。

「おばちゃん、ご馳走様でした。とても美味しかったです」

「また来てね。亜子ちゃんならいつでも大歓迎だから！もう、このまま清彦のこともらってくれないかしら？なんてね」

「母さん、酔っぱらい過ぎ」

清彦に叱られて、おばちゃんはしょんぼりとおじちゃんの腕の中に納まった。

「相変わらず仲いいね」

玄関でのお二人の様子が羨ましかった。

あんな夫婦には誰だって憧れる。

「そうか？いい歳してどうかしてるよ」

そんな風にはちっとも思えない口ぶりだよ。

「例えばだけど……もし私たちが……私もあんな夫婦になる可能性ってあると思う……？」

私も酔っぱらっていたのだと思う。

何を口走っているのか、自覚がなかったかも。

「……俺たちには、俺たちの夫婦の形が出来るんじゃないか？」

清彦のもっともな返事に、どういうわけか私は少し傷ついた。