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１１，☆それぞれの告白が……

「……こ、……亜子」

とても気持ちよかったのに、まどろみを邪魔される。

「着いたぞ。立てるか？」

無茶言わないで。立てる気なんてさらさらしない。

「抱っこして連れてってやろうか？」

……！

慌てて跳び起きる。

「大丈夫です」

車には清彦しかいなかった。

いつの間にか寝ちゃってたみたい。

「疲れただろ？持ってやるよ」

鞄を持って玄関まで送ってくれた。

「あのさ、亜子……」

「ん？」

体が重たくて、靴を脱ぐのすらだるい。

「ちょっと上がってっていい？」

許可なんかなくたって、もう靴脱いじゃってるじゃん。

返事を待たずに、清彦が上がり込んできた。

「はい。どーぞ」

冷蔵庫に入ってる炭酸水を清彦に渡した。

プシュッ

自分のを開けて口を付ける。

この弾けるスッキリ感を欲していた。

「どうしたの？何か話があるの？」

どことなく不機嫌そうな清彦に恐る恐る聞いてみる。

「もうこういうのいいや」

「こういうの？」

「合コンみたいなの。３０にもなって、後輩とビーチとか疲れるだろ」

同感。

「だね。久しぶりで私も浮かれちゃってたけど、もういいね」

冷凍庫からアイスを持って来た。

ダイエットも今日で晴れて終了。

「おひとつどーぞ」

「どうも」

にっこり笑って、アイスで乾杯。

「清彦、あのさ……」

言っとくべきだよね？

今、言わなかったら逆に言いにくくなるし、田浦くんの口から聞いちゃったとか、私が一番の友達なんだからそれはあり得ない。

「私、田浦くんに告白されたの」

固まった清彦は、マンガみたいにアイスを落っことした。

拾ってあげる。

「で？」

清彦の顔が強張っていて、どういうわけか真っ直ぐ見られない。

こんなにドキドキしてるけど、何に対してなんだろう……

「なんて返事したんだよ？」

受け取ってくれないアイスを清彦の前に置いた。

「うん……って言った……」

大きく見開かれた目で睨まれる。

すごく怖くて、泣きたくなった。

「オッケーしたのか？付き合うのかよ？」

どうしたんだろう。

これまでずっと応援してくれたのに、今日だけいつもと違う。

ドキドキし過すぎて、気分が悪くなりそう。

「田浦くんのこと嫌いなの？」

「んなわけねーだろ」

「じゃ、どうして怒ってるの？」

清彦は一瞬だけ黙った。

その沈黙は、怒鳴られるよりこたえる。

「別に怒ってねーよ」

これまでだって彼氏が出来ると、その都度、清彦を紹介してきた。

だって清彦は『弟枠』みたいな感じで、家族って言えなくないくらい、親しい友人だもん。

隠す方が変じゃん。

ずっとなんでも話してきたじゃん。

「清彦は？香保里ちゃん？まーちゃん？」

「なんだよそれ」

清彦の声はいつもより低くて、震えていた。

もう、完全に怒ってる……怖いんだってば……

「まーちゃんに言い寄られてたね。いい子だよ。あまり気を持たせるようなことしないでね」

「お前に言われたくねーよ」

「どういうこと？」

なぜか少しカチンときた。

「本当に好きなのかよ、田浦のこと。この前、フラれた時だって『そんな好きじゃなかった』みたいなこと言ってただろ。男の気持ち弄んでんの亜子の方だろ！」

ズキン。

一番言われたくないことを言われた気分。

「そんなつもりないもん！私は清彦より一人の人と長く付き合って来たし、とっかえひっかえみたいなあんたと一緒にしないでよ！」

言い過ぎたとは思った。

でも引っ込められない放たれた言葉。

「あーそれね。今日香保里ちゃんが気付かせてくれたんだよ。どうして続かないのか……」

下を向いて手で顔を覆っている清彦の表情が見えない。

「香保里ちゃんが？なんて……」

聞いちゃいけないこと？

でも気になるから。

「お前のことが好き過ぎるんだってよ」

清彦が……？

私を……？

『ふぅ』と溜め息をついて、清彦が立ち上がった。

「帰るわ」

私は動けなかった。

それからずっと、

アイスが溶けきるまで、

その場に座ったままだった。

こんなはずじゃなかったよね？

私にも清彦にもいい恋が……よいパートナーが出来て、お互いその報告をし合うような、そんな風になるはずだったのに。

田浦くんはいい人そうだし、香保里ちゃんやまーちゃんもいい子だし、私と清彦の関係なんて、もうとっくに終わってると思ってたのに。

清彦が私を好き過ぎる？

そんなのって変だ。

普通、好きな人の恋を応援なんてしないでしょ？

彼氏を紹介されたら、嫌だって怒るもんじゃないの？

少し寒いくらいの温いお湯を張ったお風呂につかる。

顔や肩、太ももから下の脚、日焼けしたところがヒリヒリと痛い。

そっと撫でながら、清彦との会話を思い出す。

今日のことを、ゆっくりと順になぞっていく。

何度も見た映画みたいに同じ映像と台詞が繰り返されるけど、新しい発見はなかった。

私は新しい彼氏を手にし、同時に親しい友人を失った。

一旦冷ました体は、お風呂から出ると再びヒリヒリと熱を放った。

乳液を塗りながら、洗濯物を取り出す。

砂が床に落ちて、足の裏にくっ付いた。

「あ。清彦のラッシュガード」

……分からなくなる。

好きな子の水着姿は見たいもんなんじゃないの？

どうしてこれを着ろって言ったの？

どうして私と田浦くんを二人にしたの？

どうして清彦はまーちゃんと海に入ったの？

どうして……

私のこと好きならどうして……

今日のことも、これまでのことも全部分からない。

あれはなんだったの？

どうして清彦は誕生日に家に来たの？

私の誕生日を祝いに来てくれたの？

友達じゃなかったの？

手にしていたラッシュガードに顔を埋めた。

安心する匂い。親友の、家族のような大切な人のほっとする匂い。

恋人じゃいられなくなってからも、大事に守ってきた関係だったのに。

壊れて欲しくないから……壊さないようにしてきたのに……

「清彦のバカ」

涙が溢れる。

同じ気持ちでいてくれるって思ってたのに……

「なんで、壊しちゃったのよぉ」

熱い水滴を布が吸い取っていく。

上手く息ができなくて、苦しかった。

私は胸をひっくひっくさせながら清彦の匂いを吸い込む。

なんども、

清彦の名前を呼びながら。

静まり返った部屋に、私の嗚咽が響き渡った。