ミス・ディオール

第8話 1944年8月—レーゲンスブリュック収容所へ

## 上

列車は、何日走ったのか。

カトリーヌは、時間感覚を失った。

朝も夜も、区別がつかなくなった。貨物車の中は、常に暗い。覚き窓からわずかな光が入るだけだ。その光でさえ、時間を測る手段にはならない。

渇き。飢え。痛み。

その三つが、すべてを支配していた。

列車の内部は、地獄へと変わった。

最初の二日。囚人たちは、まだ活動していた。会話をしていた。希望を語っていた。

三日目。その活気が、消えた。

飢えが深刻になり始めた。食料はほとんど与えられなかった。水も同じだ。

男たちが、弱り始めた。老人たちが、うめき声を上げ始めた。

そして、死が出始めた。

最初の死体が、誰だったか、カトリーヌは知らない。男性だったことは、その体の大きさでわかった。だが、その人間が何者であったか、何をしていたか、そんなことはもう関係がない。

死体は、死体として、存在していた。

貨物車の隅で。他の囚人たちと接触することなく。

だが、そんなことはあり得ない。触れずにはいられない。人間たちは、これほど詰め込まれているのだから。

死体は、その次の日には、腐り始めた。

においが、充満した。人間の死のにおい。腐敗のにおい。それが、貨物車全体を包んだ。

カトリーヌは、その臭気に、何度も吐いた。だが、その時点で、彼女の胃にはもう何も入っていなかった。

吐くのは、胆汁。黄色い液体。それが、彼女の口から流れた。

五日目。別の死体が出た。

女性だ。カトリーヌの近くで。四十代に見えた。だが、その容貌は、飢えと病気で、年齢を超越していた。

彼女は、カトリーヌに、細い指で触れた。最後の接触。その後、彼女は動かなくなった。

その時、カトリーヌは、自分も死ぬ可能性を、完全に認識した。

この列車から降りるために、自分は何日生き残る必要があるのか。

その計算が、彼女の頭を支配するようになった。

七日目。列車は、ドイツ国内に入った。

ドイツの領土を走る列車。その上に、フランスから移送された囚人たち。

列車が停止した。駅らしき場所。

水と、わずかな食料が、配給された。

パン。一枚。それで、三十人。つまり、一人当たり、ほんの一口。

スープ。キャベツの煮込み。ほぼ水に等しい。それでも、それは命を繋ぐ栄養分だった。

カトリーヌは、その一口のパンを、噛んだ。何度も何度も。少しでも長く、それを味わおうとするように。

その時、隣にいた女性が、そのパンの欠片を奪おうとした。

カトリーヌは、とっさに身体を守った。

列車の中では、奪い合いが始まっていた。

食料の奪い合い。水の奪い合い。居場所の奪い合い。

弱い者は、すべてを失う。強い者が、すべてを支配する。

カトリーヌは、自分に力があるのか、そうでないのか、その判断をしなければならなかった。

彼女は、ブルジョワの娘だ。筋肉もない。力もない。

だが、彼女には、一年のレジスタンス活動が与えた、何かがあった。

死への慣習。痛みへの耐性。そして、生き残るための意志。

その三つが、彼女を、弱い娘から、戦闘的な女性へと変えていた。

水が配給された時、彼女は、その前列に押し出されてくる者たちに対して、肘で対抗した。

柔道の技ではなく、生存本能による暴力。

その時、隣の女性が、彼女を見て、何か異なるものを感じたのかもしれない。

「You’re strong」

強いのね。

その女性は、そう言った。

カトリーヌは、その言葉の意味を、完全には理解できなかった。

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## 中

十日目。

レーゲンスブリュック。

ポーランドの一角。ドイツが占領している地域。そこに、女囚専用の強制収容所がある。

列車から降りた時、カトリーヌが見たのは、地獄の入り口だった。

巨大な鉄門。その両側に、検問所。銃を持つ看守たち。その向こうに、バラックが無数に立っていた。

灰色の木製の建物。その間を、何百人もの女たちが、行き来していた。

囚人たち。すべてが、同じような灰色の服を着ていた。頭を刈られた女たちもいた。

カトリーヌは、その光景に、心が折れそうになるのを感じた。

登録。番号の付与。持ち物の没収。

彼女は、番号を与えられた。以後、カトリーヌという名前は、存在しない。その番号だけが、彼女の身分だ。

その番号を、腕に刻むのか。それとも、衣服に記すのか。

彼女は、そのプロセスの中で、自分の人間性が、剥ぎ取られていく感覚を覚えた。

収容所内への導入。

説明は、ドイツ語で行われた。フランス語での説明はない。囚人たちは、ドイツ語で指示を理解するか、さもなくば、懲罰を受ける。

基本的なルール。朝六時に起床。朝食（固いパンと、薄いコーヒー）。その後、兵器工場での労働。正午に昼食（スープ。キャベツと、時々ジャガイモ）。午後、さらに労働。夕方、夕食（再び、スープ）。夜八時に就寝。

その繰り返し。毎日。毎日。

看守たちは、若い女たちに対して、特に厳しかった。

強度の労働を強いられた。そして、その労働をこなせない者は、懲罰された。

殴打。隔離。食料の削減。

その懲罰の種類は、無限にあった。

カトリーヌが配置されたのは、兵器工場。

小さな部品を組み付ける仕事。銃の部品。爆弾の部品。

その詳細は、明かされなかった。ただ、精密さが求められた。

不正確な組み付けは、兵器の不良につながり、それはドイツ軍の損失につながる。だから、精密さは、強要された。

一日十時間。立ったままで。小さな部品を、針のようなツールで、組み付ける。

初日の夕方、カトリーヌの指は、血だらけだった。皮も剥けていた。

だが、その翌日も、同じ仕事が続いた。

血が出ていても。痛くても。疲れていても。

その仕事をこなさなければ、食料は与えられない。

カトリーヌは、その苦痛を、心の奥へ押し込めた。

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## 下

第一週が終わった時、カトリーヌは、自分がまだ生きていることに、驚いていた。

最初の一週間で、彼女の周囲で、どのくらいの死が起こったのか。

彼女は数えなかった。数えることさえ、心理的には危険だった。

バラックでの生活。

八十人の女たちが、一つのバラックに詰め込まれている。

寝台は、三段ベッド。その上に、藁のマットレス。毛布一枚。

冬は、それだけでは十分ではない。だが、冬はまだ遠かった。

今は、夏の終わり。八月下旬。まだ暖かい。だが、その暖かさでさえ、絶望的に感じられた。

バラックの衛生状況は、悪かった。

便所は、数個。八十人のために。

病気が蔓延していた。腸炎。発疹熱。チフス。

その病気に罹った女たちは、医務室へ連れていかれた。そのほぼすべてが、帰ってこなかった。

医務室で何が起こるのか。それは、誰も知らない。知りたくもない。

囚人階級制度が、存在した。

長く収容されている女たちが、新しい囚人たちよりも高い地位にある。彼女たちは、看守の手先となって、他の囚人たちを監視する。

その代わりに、食料の配給を増やされたり、より楽な仕事に配置されたりする。

カトリーヌは、その階級制度の外にいた。フランス人。新しい囚人。何の背景もない女性。

そのため、彼女は、もっとも脆弱な地位にあった。

だが、その脆弱性が、時には武器になった。

誰も、彼女に注目しない。無視された者は、より長く生き残ることができる。

カトリーヌは、その無視される状態を、活用することにした。

食料配給の時、彼女は、決して前に出ない。後ろに下がる。そして、その間隙で、わずかな食料を、自分のポケットに隠す。

それは、明らかに禁止されていた。見つかれば、懲罰される。だが、見つからない限り、その戦略は有効だった。

水も同じ。飲みたいという欲求を、いつも押し殺す。最後の最後まで待つ。他の女たちの渇きが、ある程度満たされた後で、わずかの水を飲む。

その小さな戦略が、彼女の生存を支えていた。

二週目。彼女は、隣のベッドに寝ている女性と、言葉を交わした。

ポーランド人。名前は、マリア。三十代。二年、この収容所にいるという。

「You will not last」

あなたは持たないでしょう。

マリアは、そう言った。

「Why?」

なぜ。

「You are too soft. Too civilized. This place will destroy you」

あなたは柔らかすぎる。文明人すぎる。ここはあなたを破壊する。

「Perhaps」

カトリーヌは答えた。

「But I will try」

でも、わたしはやってみるわ。

マリアは、カトリーヌを見た。その目には、何か奇妙な敬意が浮かんでいたかもしれない。

「Then you will need this」

なら、これが必要ね

マリアは、彼女に、わずかなパンをくれた。

それは、彼女自身の食料だった。

カトリーヌは、それを受け取ることをためらった。

「Why?」

なぜくれるのか。

「Because you remind me of someone」

あなたはある人を思い出させるから。

その誰かが、誰であるのか、マリアは言わなかった。

その晩、カトリーヌは、そのパンを食べた。

わずかな暖かさ。わずかな栄養。わずかな、生への執着が、彼女の中に戻った。

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## エピローグ—生存戦の開始

九月初旬。

カトリーヌは、レーゲンスブリュック収容所での生活に、ある種の適応を見せ始めていた。

それは、人間的な適応ではなく、動物的な適応だった。

周囲の危険を察知する能力。食料を確保する能力。他の囚人たちの暴力を避ける能力。

彼女は、自分が変わっていくことを感じていた。

かつての優雅な貴族的な娘は、消えかけていた。

その代わりに、生存本能に支配された動物が、その身体を占有し始めていた。

それは、彼女を生かすためだった。

毎日、彼女は、生存を選択した。

痛みを我慢することを選択した。飢えを我慢することを選択した。絶望を押し殺すことを選択した。

その選択の繰り返しが、彼女を、わずかに、生き残らせていた。

兵器工場での労働は、続いた。

彼女の指は、血まみれだったが、疲れることなく、部品を組み付けた。

看守たちは、その精密性に、時々、注意を払った。

「Not bad for a French」

フランス人にしては悪くない。

そのようなコメントが、時々、聞かれた。

それは、褒美ではなく、単なる観察。だが、その観察が、彼女の仕事を、より認識させた。

彼女は、誰かの役に立っている。ドイツ軍の兵器製造のために。

その自覚は、複雑だった。彼女は、フランスのために戦ったレジスタンス。そのフランスを敵としているドイツ軍のために、今、働いている。

その矛盾は、彼女の精神を蝕みそうになった。

だが、その矛盾を考えることも、ぜいたくだった。

生存が最優先。それ以外のことは、後回しだ。

パリはどうなったのか。解放されたのか。クリスチャンはどうしているのか。

そのような思いは、夜間、時々、彼女の頭をよぎった。

だが、朝になると、それらは忘れ去られた。

今日をどう生き残るか。それだけが、問題だった。

慢性的な飢え。伝染病が蔓延する劣悪な生活環境。そして常に死と隣り合わせ。

その目を覆いたくなるような日常を、カトリーヌ・ディオールは、生き延びようとしていた。

何ヶ月。何年。

彼女は、その先にあるものを、知ることはできなかった。

ただ、毎日を、生存の選択で埋めるしかなかった。

九月の終わり。ポーランドの秋。

初霜が降りた。

パリの秋は、美しいはずだ。

レーゲンスブリュックの秋は、死のにおいを放っていた。