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エミリの初出張から帰って

　エミリが出張から戻ったのは、九月の終わりだった。

　戻った翌日、SOLITAIREに来た。

「ただいま帰りました」

「おかえりなさい」

　エミリは窓際の席に座った。コーヒーが来た。

　一口飲んで、「ただいまの気がします」と言った。

「出張、どうでしたか」

「大変でした。でも、楽しかった。王都の外には、王都とは全然違う商売の仕方があって、全部が新しかった」

「何が一番印象に残りましたか」

「取引先の商人のおじいさんが、交渉の合間に言ったことです。良い商売は、売ることじゃなくて、また来てもらうことだ、と」

「どう思いましたか」

「ここと同じだと思いました。カインさんはコーヒーを売っているんじゃなくて、また来てもらえる場所を作っている。そのおじいさんも、同じことを言っていた」

「その方は、良い商人ですね」

「会わせたかったです、カインさんに。きっと気が合う」

「どうでしょう」

「気が合うと思います。二人とも、余分なことを言わないから」

　エミリはコーヒーを飲んだ。

「来月もまた出張があります。今度は二週間」

「王都にいない週が増えますね」

「でも、帰ってきたらここに来ます。それが帰ってくる理由の一つになっています」

「それは嬉しいです」

「本当に嬉しいと思ってますか」

「本当に思っています」

「表情に出ていませんが、信じます。六ヶ月、見てきたので」

　エミリはコーヒーを飲み干した。

　扉を出る前に振り返って言った。

「ここが変わっていなくて、良かったです」

「変わりません」

「ずっと変わらないでください」

「できる限り」

　扉が閉まった。