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ゼファーの第二巻

　木曜の朝、ゼファーが来た。

　厚い原稿の束を持っていた。

「第二巻、完成しました」

「おめでとうございます」

「来週、出版局に持っていきます。今日は最後の確認をここでします」

　しかし今日は、すぐにペンを持たなかった。コーヒーを飲みながら、窓の外を見ていた。

「どうしましたか」

「ファリドが、来年、単独での長期フィールドワークに出たいと言っています。三ヶ月ほど」

「それは良いことですね」

「良いことです。あの子の成長として、それが必要なことは、わかっています。でも、三ヶ月、研究室が静かになります」

「以前は、静かな研究室が好きでしたね」

「以前は、そうでした。今は少し、静かすぎると困るかもしれません」

「ファリド様に、そう伝えましたか」

「伝えていません。あの子の成長を邪魔したくないので」

　カインはおかわりを持ってきた。

「邪魔にはならないと思います。先生が自分をいないと少し困ると思っていると知ることは、力になります」

　ゼファーは少し間を置いた。

「……帰ったら、話してみます」

「難しければ、ほんの少しだけでも」

「ほんの少し、ですね」

「はい」

　ゼファーは原稿を広げた。今日は確認よりも、話しに来た日だったようだった。

「来週、第二巻を持ってきます。棚に置いてください」

「お待ちしています。アレン様の本の隣に」

「あの人と並ぶのか。まあ、悪くない」

　ゼファーは少し口元を動かした。

　笑った、とはっきり言えた。最初の頃と比べると、ずいぶん変わっていた。