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ラシードの最後のコーヒー

　ラシードの帰国まで、一週間になった。

　今日は「最後のコーヒーの稽古」だった。

　ラシードはカウンターの前に立った。

「やらせてください」

「どうぞ」

　ラシードは豆を量った。手帳を見ながら、でも手帳より自分の感覚を信じながら。

　挽いた。お湯を沸かした。ポットを温めた。

　粉をドリッパーに入れた。

　最初の一投。円を描くように、ゆっくりと注いだ。

　粉が膨らんだ。

「良い膨らみ方です」とカインが言った。

　二投目、三投目。

　カップにコーヒーが落ちていった。

　出来上がった。

　ラシードはカインに差し出した。

　カインは飲んだ。

「どうですか」とラシードが聞いた。

「良いコーヒーです。丁寧さが出ています」

　ラシードは大きく息を吐いた。

「自分でも飲んでみてください」

　ラシードは一口飲んだ。

「……王都の味、がします」

「そうですか」

「自分の国に帰っても、この味を思い出しながら淹れます。完全には再現できないかもしれないけれど」

「完全に同じでなくていいと思います。ラシード様の国で淹れると、ラシード様の国のコーヒーになります」

「それも、良いことですか」

「良いことだと思います」

　ラシードはカップを置いた。

「一つ、お礼を言わせてください。この店に来て、コーヒーを覚えました。でも、覚えたのはコーヒーだけではなかった。じっくり待つこと、丁寧にやること、違いを受け入れること。仕事にも使えることを、ここで学びました」

　カインは静かに言った。

「コーヒーから学んだのだと思います。私は豆と道具を用意しただけです」

「あなたの見せ方が、良かったのです」

「ありがとうございます」

　ラシードは手帳を閉じた。

「来年、また王都に来たとき、最初にここに来ます」

「お待ちしています」

「また同じコーヒーを飲んで、また同じカウンターに立たせてください」

「どうぞ」

　ラシードは扉を開けた。

「カイン、あなたは良い仕事をしています」

　扉が閉まった。

　遠い国に、この店のコーヒーが伝わっていった。