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ケントの答え

　九月のある朝、ケントが来た。

　いつもより早い時間だった。開店直後だった。

「今日、騎士団の受付に行きます」

「戻ることにしたのですか」

「試験だけ受けてみようと思って。受かるかどうかわからないし、受かっても戻るかどうかはまだわからない。でも、試験を受けることはできると思った」

　カインはコーヒーを淹れながら聞いた。

「何が、そう思わせましたか」

「先週、アレン様の本を読みました。本屋で見かけて」

「そうですか」

「英雄でも、ずっと怖かったことが書いてあった。仲間が傷つくことが怖かった、自分が力不足だと思い続けたことが書いてあった。それを読んで、俺だけじゃないんだと思った」

「そうですね」

「怖いまま、戻ることはできますか」

「できると思います」

「怖くなくなってから戻るべきではないですか」

「怖くなくなることは、ないかもしれません。ただ、怖いまま動けることが、強さだと思います」

　ケントはコーヒーを受け取った。

「試験の前に、ここに来ようと思っていました。来て正解だった気がします」

「そうですか」

「ここに来ると、頭の中が静かになる。静かな状態で試験に臨みたかった」

　コーヒーを飲んだ。

「美味しい」

「ありがとうございます」

「結果がどうであれ、また来ます。報告しに」

「お待ちしています」

「落ちたら、落ち込みに来ます。受かったら、緊張しに来ます」

「どちらでも、お待ちしています」

　ケントは立ち上がった。

　今日の服は、いつもより整えられていた。

「行ってきます」

「はい」

　扉が閉まった。

　カインは窓越しに、路地を歩くケントの後ろ姿を見た。

　背筋が伸びていた。

　最初に来たときの、肩を落とした後ろ姿とは、全然違っていた。