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エミリと商会の話

　エミリが月曜に来たのは、珍しかった。

　平日に来るのは、六ヶ月ぶりだった。

「休みをもらいました。少し考えたいことがあって」

「どうぞ」

　エミリはいつものカウンター横の席ではなく、窓際の席に座った。お客の席だった。

　コーヒーを頼んだ。

「淹れますか」とカインが聞いた。

「いいえ。今日は飲む側でいたいです」

　コーヒーが来た。エミリは一口飲んで、窓の外を見た。

　しばらく黙っていた。

「商会の仕事、どうですか」

「楽しいです。でも……父が、来年から私に任せたい仕事があると言っていて」

「どんな仕事ですか」

「王都の外の取引先との交渉です。月に一度、一週間ほど、王都を離れることになる」

「それが悩みですか」

「悩みというより、迷いです。やってみたいと思っている。でも、ここに来られなくなる週が増えることが……」

　エミリはコーヒーを見た。

「ここが、そんなに大事ですか」とカインが聞いた。

「大事です。でも、その大事さのせいで、新しいことを断るのは、違う気がして」

　カインは少し間を置いた。

「ここは、逃げ場にしてほしくありません」

　エミリは顔を上げた。

「逃げ場？」

「ここにいることが、新しいことをしない理由になるなら、それは良くないと思います。ここは、新しいことをした後に帰ってくる場所であるべきだと思います」

　エミリはしばらく考えた。

「……なんか、突き放されてる気がします」

「突き放しているわけではありません。ここは変わらずあります。ただ、エミリさんには、外にも行ってほしいということです」

「行っていいですか」

「行ってください」

「月に一週間、来られなくなっても？」

「残り三週間、お待ちしています」

　エミリは少しの間、カインを見た。

「……わかりました。やってみます」

「それが良いと思います」

　エミリはコーヒーを飲み干した。

「来月から始まります。最初の出張の前日、ここに来ていいですか」

「もちろんです」

「そして帰ってきたら、すぐ来ます」

「お待ちしています」

　エミリは立ち上がった。少し、肩の力が抜けた顔をしていた。

「ありがとうございました。背中を押してもらった気がします」

「押したつもりはありませんが」

「じゃあ、扉を開けておいてくれた、かな」

　扉が閉まった。

　カインはカウンターに戻りながら、その言葉を思った。

　扉を開けておく。

　それが、この店のもう一つの仕事かもしれないと、思った。