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それぞれがここを持つ

　五月の半ば、SOLITAIREは静かな午後を迎えていた。

　エミリが来て、コーヒーを淹れた。アレンが来て、原稿の続きを書いた。

　カエルはまだ旅に出ていた。ゼファーは今日は来なかった。

　静かな日だった。

　アレンが帰り際に言った。

「なあ、カイン」

「はい」

「俺は、ここが好きだ」

　カインは少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「それだけか」

「それだけです」

「もう少し言えよ」

「こちらも、アレン様がいてくださることは良いことだと思っています」

「……まあ、それくらいでいいか」

　アレンは扉を出た。

　エミリがカップを洗いながら言った。

「カインさん、この店、何年続けるつもりですか」

「できる限り、続けます」

「百年とか？」

「さすがに無理ですが」

「じゃあ、私が引き継ぎますね。来年商会に入ってからも、週に何日かは来ます。いつかカインさんが休みたくなったら、任せてください」

　カインはエミリを見た。

「それは、ありがたいです」

「ありがたい、って言ってくれた」

「本当のことなので」

　エミリはカップを拭きながら、窓の外を見た。

「カインさん、ここって、何人の人が居場所にしてるんでしょうね」

「数えたことはありませんが、今日だけでも、何人かがここを持っています」

「持っている、か。いい言い方ですね」

「カエル様が言っていた言葉から来ています。帰る場所の地図、というものです」

「地図か。じゃあ、みんながここの地図を持ってる」

「そうかもしれません」

　エミリはランプの光を見た。

　夕方になって、光が少し変わっていた。

「カインさんも、ここの地図を持ってますよね」

「はい。一番最初から持っています」

「それが一番大事かも」

「なぜですか」

「地図を作った人が、その地図を信じていないと、誰も信じられないから」

　カインはその言葉を受け取った。

「……良いことを言いますね」

「カインさんのノートに書いてある言葉を、いつも読み返しているので。少し移ってきたかもしれない」

　エミリは笑った。

「来年になっても、ここに来ます。ずっと」

「お待ちしています」

「ずっと、です」

「ずっと、お待ちしています」

　エミリは荷物を持って、扉を開けた。

　五月の夕暮れが、路地を柔らかく照らしていた。

　扉が閉まった。

　カインは一人で、静かな店内にいた。

　窓の外には王都の夕暮れ。

　棚にはゼファーの本。

　窓際にはシルヴィアの花と、セラがくれた花。

　どれもここにある。

　ここにあるべきものが、ここにある。

　カインはランプを一つだけ残して、閉店の準備を始めた。

　椅子を上げながら、今日来た人たちのことを思った。

　アレン、エミリ。

　今日来なかった人たちのことも思った。

　ゼファー、ミレイア、シルヴィア、クレイン、エルナ、ドグマ、リュート、タリア、セラ、エドワード、

ドルトン老司祭、カエル。

　全員が、ここの地図を持っている。

　そして、カインも持っている。

　最後のランプを消した。

　路地に出ると、夜の王都が広がっていた。

　SOLITAIREは今夜も、路地の角に静かにあった。

　丸窓は暗い。

　でも明日、また灯りが入る。

　それが続く限り、ここはある。

　そしてここがある限り、それぞれの地図の上に、この場所は書き込まれ続ける。

　カインは路地を歩き始めた。

　今年も、まだ続いていく。