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春の夜の六人

　四月の終わり、またあの夜のようなことが起きた。

　アレンが来た。ミレイアが来た。ゼファーが来た。エルナが来た。シルヴィアが来た。

　五人で五席。残り一席が空いていた。

　そこに、ドグマが来た。

　扉を開けて、他の客の気配を感じた。少し立ち止まった。

「……席は、ありますか」

「一席空いております」

　ドグマは奥の席に座った。

　六席、埋まった。

　最初の冬に六人が揃ったあの夜と、人数は同じだった。でも、あの夜はドグマはいなかった。今夜は揃っている。

　誰も誰かに声をかけなかった。

　それぞれが、それぞれの飲み物を飲んだ。

　アレンはコーヒーを飲みながら、原稿の続きを頭の中で考えていた。

　ミレイアは目を閉じて、明日の弟子ルナとの稽古を思っていた。

　ゼファーは第二巻の次の章の構成を、静かに頭の中で組み立てていた。

　エルナはエリのことを考えていた。来週持っていく絵本を、もう選んであった。

　シルヴィアは花屋の新しい品種を何にするか、考えていた。

　ドグマはルーカスに明日教えることを、頭の中で整理していた。

　六人が六つのことを考えながら、同じ空間にいた。

　カインはカウンターで、全員のカップの状態を確認しながら、静かに動いていた。

　誰かのカップが空になる前に、おかわりを持っていく。

　誰も頼まなかったが、誰も断らなかった。

　一時間ほどして、一人ずつ帰り始めた。

　最後に残ったのはドグマだった。

「……ここに来るたびに、不思議に思う」

「何がですか」

「俺は、ここ以外の場所では、常に少し構えている。人間の目線を気にする。でもここでは、構えることを忘れる」

　カインは静かに言った。

「ここでは、誰もあなたを特別扱いしないからだと思います。他のお客様と同じ客として、扱っています」

「それが、心地いいのか」

「そうではないですか」

　ドグマはしばらく考えた。

「……そうかもしれない。魔族だから怖がられることにも、敬われることにも、もう慣れた。でも、ただの客として扱われることには、まだ慣れていない。慣れていないから、新鮮なのかもしれない」

「これからも、ただの客として扱います」

「頼む」

　ドグマは代金を置いて、立ち上がった。

「良い夜だった」

「ありがとうございます」

　大きな背中が扉を出た。

　カインは一人になって、六つのカップを洗いながら、今夜のことを思った。

　英雄と剣聖と魔術師と王女と花屋と元魔王軍副将が、同じ空間で、それぞれのことを考えていた。

　三年前には想像もできなかった光景だった。

　でも今夜は、ただの普通の夜だった。

　それが、この店の答えだと思った。