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カインが語った夜

　それは、珍しい夜だった。

　シルヴィアが来て、コーヒーを頼んで、いつものように座っていた。

　しばらく沈黙が続いた後、シルヴィアが言った。

「カイン、今夜は少し聞かせてほしい。あなたのことを」

「何を知りたいですか」

「ハウンド、というのは何ですか」

　カインは手を止めた。

「どこで聞きましたか」

「レオンという男が、花屋に来た。一度だけ花を買って、帰り際に少しだけ話した。あなたの昔の仲間だと言っていた」

「そうですか」

「彼は何も悪いことは言っていない。ただ、あなたのことを、以前の仕事から知っている、と言っていた。ハウンドという組織の名前を出した」

　カインはしばらく黙った。

　シルヴィアは待っていた。

「……今夜は、少し話せるかもしれません」

「無理ならいい」

「いいえ。エミリも少し聞いていたし、ゼファー様も気づいていた。シルヴィアさんにも、話せる範囲で話しておきたい」

　カインはコーヒーを一杯、自分のために淹れた。

「ハウンドは、王国の影で動く組織です。あなたが以前いた夜の枝と、目的は違いますが、性質は似ています」

「諜報か」

「暗殺もありました。ただ、標的は主に王国に害をなす者に限られていた。そこは、夜の枝とは違うかもしれません」

　シルヴィアは静かに聞いていた。

「私は十八から二十九まで、そこにいました。十一年間」

「なぜ抜けた」

　カインは少し間を置いた。

「ある仕事で、間違えました。標的を取り違えた。無実の人間を……」

　カインはそこで止まった。

　シルヴィアは何も言わなかった。

「それが、私の大きな失敗です。エミリに少し話したことがあります。取り違えた相手は、一人の商人でした。関係のない人間でした」

「……そうか」

「それから三ヶ月で、私は辞めた。その後の一年は、何もしないでいた。何かをする資格があるかどうか、わからなかったから」

「それでここを作った」

「作ろうと決めたのは、ある夜、宿の窓から路地を見ていたときです。一人の男が、路地の角に座っていた。疲れた顔をして、誰とも話さずに、ただそこにいた」

「それがきっかけ？」

「その人が何者かは知りません。でも、その人に、休める場所が必要だと思った。世界には、ただ静かにいられる場所が足りていないと思った」

　シルヴィアはコーヒーを飲んだ。

「あなたが過去に何をしたかは、私には何も言えません。でも、今ここにあるものは、本物だと思います」

「そうですか」

「うん。本物かどうかは、嘘かどうかと同じで、私は敏感なので」

　カインは少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

「礼はいい。話してくれたことへの礼は、こちらが言うべきなので」

　シルヴィアはハーブティーに切り替えた。

　夜が深くなるまで、二人はほとんど話さなかった。

　でも、それでいい夜だった。