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貿易商の新しい賭け

　エドワードが来たのは、二月の初めだった。

　書類を持っていなかった。

「今日は手ぶらで来ました」

「そうですか」

「前回、書類を持ってこないことにすると言いましたね」

「はい」

「やってみたら、落ち着かなくて。何もしないで座っているのが、これほど難しいとは思いませんでした」

「慣れていないのですね」

「生まれてから、何もしない時間をほとんど持ったことがないかもしれない」

　エドワードは紅茶を頼んで、窓の外を見た。

「子供の頃から働いていました。商人の家に生まれて、十二の頃から親の手伝いをして、二十で独立して」

「ずっと、何かをしてきたのですね」

「止まると、負けるような気がしていた。競合に追い抜かれる、チャンスを逃す、何かが崩れていく、そういう恐怖が、ずっとあった」

「今も恐怖はありますか」

　エドワードは少し考えた。

「……今日はない。ここに座っていると、その恐怖が薄くなる気がします」

「それは良かったです」

「なぜだと思いますか」

　カインはしばらく考えてから答えた。

「ここでは、何もしなくていいからではないでしょうか。書類を持ってきても、持ってこなくても、コーヒーを飲むだけでいい場所です。成果を求めない場所にいると、成果を求めている恐怖も、少し休めるのかもしれません」

　エドワードはその言葉を反芻した。

「成果を求めない場所……三十年間、探していたものかもしれない」

「ここにありました」

　エドワードは少し笑った。

「ありますね」

　紅茶を飲みながら、エドワードは言った。

「実は今、新しいことを始めようと思っています」

「どんなことですか」

「小さな商会を一つ、若い者に譲ろうと思っています。資金だけ出して、経営は任せる。若い頃の自分のように、何もないところから始める者を、支援したい」

「それは、古い友人の言葉がきっかけですか」

「半分は。もう半分は、ここに来て、立ち止まることを少し覚えたからです。立ち止まると、見えることがある」

「何が見えましたか」

「自分がかつて怖かったことと、今の若者が怖いことは、同じだということです。それを知っている自分が、少し手を差し伸べられるかもしれない」

　カインは静かに言った。

「それは良いことだと思います」

「あなたがそう言うと、本当にそうだと思えます。不思議ですね」

「過剰に喜ばないからですか」

「そうかもしれません。それと……あなたが、見返りを求めていないように見えるから」

　カインは少し間を置いた。

「見返りは、お客様がここに来てくださることです」

「それは見返りというより、贈り物だと思いますが」

「そうかもしれません」

　エドワードは紅茶を飲み干した。

　今日は書類がない分、少しだけ長く座っていた。

　何もしない時間の、最初の練習だった。