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元日のコーヒー

　元日の午後、SOLITAIREは静かに開いた。

　王都は祭りの後の静けさに包まれていた。大通りでは昨夜の賑わいの名残が石畳に散らばり、人の往来は少なかった。

　カインはいつもより一時間遅く豆を挽いた。

　大晦日は休んでいた。一年で唯一の休みだった。何をするともなく部屋にいて、窓から王都の夜空を見ていた。花火が上がった。遠くで歓声が聞こえた。カインはコーヒーを一杯淹れて、それを飲んだ。

　それだけで、十分な大晦日だった。

　元日の午後、最初に来たのはアレンだった。

「開いてると思ってた」

「元日は午後から開けます」

「お前らしい」

　アレンはコーヒーを頼んで、窓際の席に座った。

「引っ越しは来週だ」

「そうですか」

「新しい部屋、少し広い。机も置ける」

「良いですね」

「相談役の仕事で、書き物が増えてきたから。書ける場所が欲しかった」

「書き物、というのは」

「若い冒険者が持ってくる依頼書の整理とか、ギルドに出す報告書とか。あとは……少し、自分のことを書いてみようかと思って」

　カインは少し間を置いた。

「自分のことを、というのは」

「魔王討伐のこと。パーティのみんなのこと。ちゃんと書いておきたくなった。新聞や歌になったものじゃなくて、俺が見ていたものを」

「それは良いことだと思います」

　アレンはコーヒーを飲んだ。

「書けるかどうかわからないけどな。でも、やってみる」

「うまくいかなくても、書き続けることに意味があると思います」

「ゼファーみたいなことを言うな」

「似ていましたか」

「あいつも同じようなことを言ってた。続けることに意味があると」

　カインはカウンターで布巾を折りながら言った。

「それは正しいことなので、同じ言葉になるのだと思います」

　アレンは少し笑った。

「そうかもしれないな」

　しばらくして、ミレイアが来た。

「あけましておめでとう」とアレンに声をかけた。

「おう」とアレンが返した。

　二人は別々の席で、別々の飲み物を飲んだ。

　でも、元日のSOLITAIREに、二人の常連がいた。

　カインはその光景を見ながら、今年も始まったと思った。

　特別なことは何もない。

　ただ、続いていく。

　それで十分だった。