第４話
「はぁはぁ、幸兄ぃはやいよ～」
「オレがはやいんじゃない、オマエがおそいんだ」
早朝の神社の境内は、空気が澄んでいる。
四月になったとはいえいまだまだ寒く、きゅっと身が引き締まる。
「オマエはヒョロヒョロでたいりょくもないかんな。まあまだ三日めだ、ゆっくりやってこうぜ」
座り込む地味子を余所に、オレは掲示板に貼られているポスターに目をやる。祭事や地域案内の中に、それはあった。
―――少年剣道教室、生徒募集中―――
これだ、これだよ、オレが次にすべきことは。
何度も見たポスターに、今回もまた引き寄せられる。
そう、オレが最強へ至る最適解には、この流派の道場が・・・
「―――あ、あぁぁああぁぁーーー」
形容しがたい感情に、心が悲鳴を上げる
足元から一瞬で、何もなくなる感覚
なんだこれ、オレは知らな
視界がブラックアウト
「こ・兄ぃど・した・・！？」
妹の声が、断片的にした聞こえない
ナニモナイ
サムイ
・・・・・・・・・・・ァ
得体の知れない情動に襲われる。
闇に閉ざされるような、感覚がすべて失わていくような・・・
指の先から、つま先から、自分が消失して、浸食されて・・・
ぎゅう
なにかがふれる、あたたかい
つつみこんでくれる温かさが、ゆっくりと思考を戻してくれる
世界が見えてくる、色彩が戻っていく
歪んだ視界にまず映ったのは、鈴華の後頭部だった。
ぼやけてよく見えないが、どうやら泣いているらしい。
「こうにぃ・・・こうにぃ・・・」
泣きながら、オレを抱きしめてくれている。さらりとした髪がオレの頬を撫で、同じシャンプーを使っているはずなのに甘い香りがする。
「あ・・・う・・、も、もうだいじょうぶだ」
意識が戻ったオレは、ゆっくりと鈴華から体を離す。どうやらしゃがみ込んでしまっていたようで、痛くはないが二人とも膝が汚れてしまっている。
「ほんとうに？いたい所とかないの。なにかびょう気とか・・・あ、あのときあたま打ったから」
「いや、だいじょうぶだ。ちょっとくらくらしただけだから」
慌てる鈴華を、何とか落ち着かせる。。
自分の中に無かった感覚。強制的に塗りつけられた感情。
これはきっと、前世の自分のものだ。虚無感、無力感、倦怠感、そして心の奥底から湧き出る痛み。どうやら知識だけじゃなく、他のものも与えられてしまったらしい。
ウエストポーチから水の入ったペットボトルを取り出し、飲んで気分を切り替えようとする。
「あのよ、やりづらいいだけど」
「あ、そっか、じゃあやってあげるね」
離れてくれてなかった。左腕ごと身体を抱きしめられているので、ペットボトルが開けられない。
でも、どけと突っぱねることができない。
それは、二人とも震えているからだ。オレはさっきの衝撃の余韻で。鈴華はきっと、また周りの誰かがいなくなってしまうのではないかという恐怖に。
「きっとこいつは、さっきみたいなかんかくの中でいきてたんだな。すげぇな」
「さっきみたいなかんかくってなに？」
「え？オレ、口に出してたか？」
「うん。幸兄ぃは、たまに考えてることしゃべってるよね」
「マジか？！」
「やっぱり気付いてなかったんだ。なんでもない時に創助さんと千歳さんが二人でわらってるときあるでしょ、あれがそうだよ」
「ガーン、ショックだ」
「それはどっち？」
気付いたら震えは止まっていた。どうやら落ち着いたのはオレもらしい。
その後、お参りしてパン屋によって帰った。
「焼き立てパン、最高」
「おい、お母様の手料理の方が最高だろう」
「あ、ハイ」
「ちーちゃんの手料理は、今日も最強だね」
