第５話
「やったね、おんなじクラスだ」
「えへへ、うれしいな。卒業まで一緒だね」
新学期一日目、うちの小学校は奇数学年にクラス替えがあるので、悲喜交々な光景が見られる。仲のいい友達と一緒だったもの、一人つまらなさそうなもの。
かくいうオレはというと、
「なぁ、オマエもトモダチ作れよ」
「あ、うう、それはそうなんだけど・・・」
隣の席の妹に憑りつかれていた。同じ柏木姓なので隣同士になるのは必然なのだろうが、家を出てから教室に到着、今に至るまでずっとベッタリだ。
「オレは女子にきらわれてるかんな、あんまいっしょにいると女トモダチできないぞ」
「そ、そんなこといったって」
仕方の無いことではあるが、復調したばかりの鈴華は女友達がいない。
いままで悪戯ばっかりしてきたこともあって、オレは一般女子に嫌われている、というか恐れられている。周りは男の悪友ばかりだ。
「なんだ、バ柏木といっしょか。さいあくだな」
「うるへぇ、それはこっちのセリフだアサ吉」
「あわわわっ」
だから、寄ってくるとしてもこんな女子しかいない。
艶やか黒髪をベリーショートにした、勝気な顔立ちの少女が悪態をついてくる。
こいつの名前は中島朝子。スカートを嫌うヤンチャ系女子で、野球の時真っ先にヤジってきたワルモノである。オレが葬ラン（鈴華による金属バットのクリティカル攻撃）を喰らったとき、見えなかったけど大笑いしてたの聞こえてたからな。
「なんだとこの・・・」
「そっちこそ・・・」
煽り煽られ口論にヒートアップしそうになった時、朝のショートホームルームを告げるチャイムが鳴り強制的にストップとなる。
コンコン ソロリソロリ
そして罠を確かめるように１フィート棒をつきながら教室に入ってきたのは、坂下松美教諭。タヌキ顔で可愛らしい顔立ちの若い教師で、去年も俺のクラスの副担当をしていた。どうやらステップアップして、今年から担当のクラスを受け持つようだ。
「・・・ふぅ、罠は無し。そ、それでは新学期最初のホームルームを開始します」
彼女はそのおっとりした見かけからは想像もつかないような熱血教師で、穏やかながらも子どもたちによく目を掛け、親身になって心を砕いてくれる。
そんな前途あるキラキラした素晴らしい先生はいま、汚れてもいいダサジャージ＆化粧っ気のない顔＆適当なおかっぱヘアーとなって周囲を警戒しながら教壇に立っている。
原因はオレ、柏木幸助だ。
１年間「おれ」が悪戯しまくったせいで、彼女はこんなになってしまった。教室に入るにも、罠感知用の棒を使い、まるで熟練の斥候のように用心深く入ってくる。
・・・ほんと、すんません。
あぁ、でも。あんまりびくびくしないで欲しい。そんな目で見られると、オレは…
「ひぃっ」
けものがめをさましそうになる
・・・
新学期初日は午前中の早い時間で終わり、どんよりとした花曇りの空の下、重い鞄を背負って帰宅する。
「ほんと、オマエはヨワっちいな」
「ふぅふぅ、ごめんなさい」
「いちいちあやまんな、妹なんだから」
いや、オレはこんなこと言いたいわけじゃないのに、どうしても「おれ」の精神性に引っ張られてしまう。やっていることは良いことなのに、いちいち悪態をつく真似をする。これも「知力」と同じで「精神」の値が低い所為なのだろうか。
だが、「能力値」と現実世界の能力はイコールではない。でないと、冒険者たちは日常生活を送ることができなくなってしまう。彼らの実力が100％発揮されるのは、魔災害や異界化した世界など、魔素の濃い中だけだ。
誰かへの解説みたいなことを考えながら、妹の分の教科書まで入ったランドセルの位置を直す。半分とはいえ自分の分に追加された重みは、小学５年生には結構堪える重さだ。
そうやって鈴華の手を引きながら帰宅していると、前方に見知った奴を見つけた。
茂みの脇でしゃがみ込み何やらいじっている、ランドセルが小さく見えるくらいの丸く太った背中。オレの視線に気づいたのか、こちらを振り返る太った顔にうずもれる丸い目が、いやらしい弧を描く。
こいつは出渕拓磨、俺たちがつるむグループに敵対している奴らのリーダーだ。悪戯好きなのは「おれ」に似ているが、こいつは弱い奴や下級生を陰でいじめる最低な奴で「デブ魔」と呼ばれている。
そいつが後ろ手に何か隠しながら、ニタニタ笑いながらこっちにやってくる。絶対よろしくないやつだ。つないでいた手を離し、身を強張らせる鈴華より一歩前にでる。
そしておもむろに、奴は手に持ったものを見せてきた。
