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名前と責任

「候補者の欄に、私の名を出したのは私自身だ」

　ギルバートの言葉は、冷えた検問所の中に重く落ちた。

　王宮の記録官は筆を止め、エドガーは机の向こうに立つ男を見据えている。

「理由を聞かせてください」

　私が言うと、ギルバートは窓の外へ目を向けた。

　王宮へ向かった急使の姿は、もう雪の向こうへ消えている。

「北部の食糧が消えても、穀倉は出庫記録を示すだけだ。救済局は配分命令に不備はないと言い、北門は許可証が本物なら通す」

「三つの部署が、それぞれ自分の記録だけを守っている」

「そうだ。どの記録も、単独では間違っていない。だが、その間で食糧が消えた」

「だから、三つの権限を自分に集めるのですか」

「責任を押しつけ合うなら、私がすべて引き受ける」

　迷いのない声だった。

　彼は権力を得たいだけではない。

　本当に、自分なら止められると思っている。

　だからこそ、危険だった。

「引き受けることと、独占することは違います」

「今の仕組みで、セラ村を救えたか」

「救えませんでした」

「十一の村が雪に閉ざされたとき、三つの部署の許可を待っていたら、食糧が届く前に人が死んでいた」

「だから七年前、北門を開けたのですね」

　ギルバートは答えなかった。

　当時まだ若かった彼は、ハルトが命令に背いて門を開けるところを見ている。

　許可を待たずに運び出された食糧が、十一の村を救った。

　その経験が、彼に何を信じさせたのか、ようやく分かった。

　正しい者がすべてを決めれば、人を救える。

　彼は今も、そう考えている。

「あなたが正しい人間かどうかは、問題ではありません」

　私は言った。

「では、何が問題だ」

「正しい人間でなければ扱えない権限を、作ろうとしていることです」

　ギルバートの目が細くなった。

「代わりの方法があるのか」

「審議の場で提案します」

「間に合わなければ？」

「そのときは、反対した記録だけが残ります」

「役に立たない記録だ」

「ですから、間に合わせます」

　検問所の外で馬がいなないた。

　空が明るくなり始めている。

　正午まで時間がない。

「王都へ戻ります」

　私が言うと、ギルバートは北門衛兵の一人を呼び、腰に下げていた通行証を渡した。

「軍用の交換馬を使え。北門まで二度替えれば、午前中に着く」

「私たちに使わせてよいのですか」

「正午の審議に候補者が遅れれば、任命はできない」

「あなたも行くのですね」

「私の名前について話す場だ。ほかの者には任せない」

　ギルバートは外套を取った。

「ただし、私は候補を降りない」

「構いません」

　私が答えると、彼は意外そうに私を見た。

「反対しないのか」

「あなたの任命と、権限を一人へ集中することは別の問題です」

「私が監督官になってもよいと？」

「監督される監督官なら」

　ギルバートは一瞬だけ眉を動かした。

「本当に、言い方が気に入らない」

「よく言われます」

　私たちは検問所を出た。

　オスカーの乗った馬車は、あとから王都へ向かう。肩の傷を考えれば、そのほうがいい。

　エドガーは、私たちと一緒に馬へ乗った。

　王都へ近づくにつれ、雪は弱くなった。

　街道を行く人と馬車の数が増える。北門の塔が見えたとき、朝の鐘はすでに鳴り終わっていた。

　ギルバートが先頭に立っていたため、門で止められることはなかった。

　それでも、エドガーは通行所の前で馬を止めた。

「氏名を」

　門番が尋ねる。

　エドガーは一度、王都の内側を見た。

　七年前、死者として記録されてから、一度も入っていない場所だった。

「エドガー・ロウ」

　彼は答えた。

「生存確認書がある」

　門番が名簿を調べる。

　そこには、死亡の記録しかない。

　私は生存確認書の原本を差し出した。

「北部臨時監査官、エリナ・ヴァルトが確認しました」

　門番はギルバートを見る。

「通せ」

　ギルバートが言った。

「ただし、通行記録に生存確認書の番号を残せ」

　門番はエドガーの名前と書面番号を記入した。

　エドガーは、その筆先を見ていた。

「入ってよい」

　門番に言われても、すぐには動かなかった。

「どうしました」

　私が尋ねる。

「何でもない」

　エドガーは手綱を握り直した。

「生きて王都へ入るのが、久しぶりなだけだ」

　私たちは北門をくぐった。

　王宮救済局へ到着したのは、正午より一刻ほど前だった。

　入口にはノラが立っていた。

　私を見ると、すぐに走ってくる。

「エリナ！」

「文書は？」

　挨拶より先に尋ねると、ノラは呆れたように息を吐いた。

「届いています。三つの封印も、ギルバート司令代理の追加印も、すべて無事です」

「受付記録は？」

「確認しました」

　ノラは一枚の受領証を差し出した。

　受領時刻。

　急使の氏名。

　同行した北門衛兵の氏名。

　封印の状態。

　受領担当者の署名。

　すべて記入されている。

　セラ村共同体、四十七名。

　エドガー・ロウ、生存確認。

　北部救済物資の未着に関する証言。

　その三つが、王宮の中央受付簿に登録されていた。

「今度は、消されていません」

　ノラが言った。

「はい」

　私は受領証を鞄へ入れた。

「ですが、まだ人を救う記録にはなっていません」

「審議室の準備はできています」

　ノラはギルバートに気づき、表情を硬くした。

「司令代理も？」

「候補者だからな」

　ギルバートが答える。

　ノラは何か言いたそうだったが、飲み込んだ。

「ローディス様が中で待っています」

　正午の鐘が鳴る少し前、審議が始まった。

　出席者は多くなかった。

　王宮特使。

　救済局長。

　財務局の代表。

　北部穀倉管理所の責任者。

　ギルバート。

　ローディス。

　そして、記録官として私とノラ。

　部屋の中央には、北部救済監督官への権限移管案が置かれていた。

「北部では、すでに複数の街道が雪で閉ざされている」

　救済局長が最初に話した。

「この冬だけでも、穀倉、救済局、北門の判断を一つにまとめる必要がある。手続きを続けている間に、被害が出る」

「その判断を、ギルバート・レインへ任せるという案ですね」

　王宮特使が確認する。

「はい。北門の実情を知り、七年前の雪害時にも現場へ立ち会った人物です」

「本人の意思は？」

　ギルバートが立ち上がった。

「引き受ける意思があります」

　救済局長がうなずく。

　私は挙手した。

「発言を許可します」

　王宮特使が言った。

「権限を集中する前に、確認していただきたい事実が三つあります」

「監査資料なら、すでに提出されている」

「資料ではありません」

　私は審議室の扉を見た。

「証人です」

　扉が開き、エドガーが入ってきた。

　粗末な外套。

　雪と泥の付いた靴。

　王宮の審議室には似合わない姿だった。

　だが、彼は顔を上げて歩いた。

「氏名を」

　王宮特使が尋ねる。

「エドガー・ロウ」

　財務局の代表が手元の名簿をめくった。

「エドガー・ロウは、七年前に死亡している」

　死亡者名簿が机の上へ置かれた。

　エドガーは、そこにある自分の名を見た。

　それから、生存確認書に残された自分の署名へ視線を移す。

「古いほうが間違っている」

　彼は言った。

「今日、私が書いたのはこちらだ」

　審議室が静かになった。

　私は生存確認書の原本を提出した。

　王宮特使が内容と署名を確認する。

「七年間、なぜ名乗り出なかった」

「名乗れば、セラ村の者たちが不正受領の共犯として捕まると思った」

「実際に救済物資を受け取っていたのか」

「最初の四年は受け取った。三年前から、八台分のうち一台分しか届かなくなった」

「残りは？」

「知らない」

　救済局長が口を挟んだ。

「一人の証言だけで、制度を変えることはできない」

「そのとおりです」

　私は答えた。

「ですから、確認された事実だけを申し上げます」

　三枚の記録を机へ並べる。

「第一に、死亡者として登録されたエドガー・ロウは生存しています」

　生存確認書。

「第二に、登録を抹消されたセラ村には四十七人が暮らしています。宿場から同行した二名と、王宮記録官が確認しました」

　共同受領記録。

「第三に、過去三年間にセラ村へ届いた食糧は、本来の配分量を大きく下回っています」

　実際の受領量に関する証言。

「この三つと、権限集中に何の関係がある」

　救済局長が尋ねた。

「受領者の存在、配分量、到着確認。その三つに誤りがある状態で、一人にすべての権限を集めれば、誤りを止める者がいなくなります」

「今の制度でも止められていない」

「だから確認をなくすのではなく、機能する形へ変える必要があります」

　私は旧検問所からの道中でまとめた案を提出した。

「緊急時には、救済監督官一人の判断で食糧を出せるようにします。ただし、通行許可と受領確認は、別の者が記録します」

「三つの部署の承認を待つのと、何が違う」

「事前の承認ではありません」

　私は答えた。

「救済を先に実行し、三日以内に三者の記録を照合します。一致しなければ次の輸送を一時停止し、監査対象とします」

　救済局長が文面を読む。

「三日以内に確認できない地域もある」

「その場合は、予定日と遅れる理由を先に記録します。誰が確認を引き受けたのかも残します」

「記録を増やせば、現場が遅れる」

「決定は遅らせません」

　私は言った。

「ですが、誰が決め、誰が通し、誰が受け取ったのかは分けて残します」

　財務局の代表がギルバートを見た。

「候補者は、どう考える」

　ギルバートは立ち上がった。

「私一人に三つの権限を与えれば、決定は早くなる」

　救済局長がうなずく。

「だが、私が間違えた場合、それを止める者はいない」

　今度は、誰もうなずかなかった。

「緊急配分の決定権は必要だ。しかし、通行と受領の記録は別に残すべきだと考える」

「候補を辞退するのですか」

「しない」

　ギルバートは答えた。

「権限を独占しなければ働けない役職なら、引き受けない。三者の確認を残し、それでも決定を早められるなら、引き受ける」

　王宮特使は、机上の提案書を見た。

「正午に予定していた任命審議は、権限の範囲が確定するまで延期する」

　救済局長が何か言いかける。

　特使は続けた。

「ただし、北部の救済を止めることはできない。従来の三部署による確認を維持し、緊急配分に限って、実行後三日以内の事後確認を認める」

　完全な解決ではない。

　それでも、一人へすべての権限が集められることは止まった。

「次に、セラ村について」

　王宮特使が共同受領記録を手に取る。

「四十七名の居住、二名以上の証人、食糧が尽きる危険、臨時監査官による責任署名。災害時暫定救済対象の条件を満たしている」

「正式な村として認めるのですか」

　財務局の代表が尋ねた。

「違う。三十日間の暫定救済対象とする。その間に住民の確認と、七年前の登録抹消理由を調査する」

「過去の不正受領については？」

「調査が終わるまで、住民への追及を停止する」

　私は息を吐いた。

　七日間だった猶予が、三十日になった。

　セラ村が正式に戻ったわけではない。

　エドガーの死亡記録も、まだ取り消されていない。

　それでも、四十七人は次の食糧を受け取れる。

　少なくともこの冬、名前がないという理由だけで飢えることはない。

　エドガーは何も言わなかった。

　ただ、自分の署名がある生存確認書を見つめていた。

「異議はありますか」

　王宮特使が尋ねる。

　救済局長は、しばらく黙ったあとで首を横に振った。

　財務局の代表も同意する。

　決定内容が読み上げられ、出席者が一人ずつ署名した。

　ギルバートの番になる。

　彼は筆を取り、権限集中の延期と三者確認の維持、その両方に自分の名前を書いた。

　最後に私が署名する。

　紙の上に並んだ名前は、誰か一人を正しい者と決めるためのものではなかった。

　間違いが起きたとき、どこまで戻って確かめればよいのかを残すためのものだった。

　審議が終わり、廊下へ出る。

　エドガーは窓の前に立ち、雪の残る王都を見下ろしていた。

「三十日後は、どうなる」

　彼が尋ねた。

「それまでに、セラ村が消された理由を調べます」

「また、村人の名前を書くのか」

「本人の同意を得てからです」

「同意しなければ？」

「個人名を書かずに、救済対象として扱える方法を探します」

「そんな都合のよい方法があるのか」

「なければ作ります」

　エドガーは私を見た。

「お前は、簡単に言うな」

「簡単ではありません」

「なら、なぜ言える」

「七日を三十日にできました」

　私は答えた。

「次も、できるところまで進めます」

　エドガーは窓の外へ視線を戻した。

「三十日後にも、俺の名前は残っているか」

「残します」

「死者ではなく？」

「生きている証人として」

　エドガーは何も言わなかった。

　だが、その横顔から、王都へ入ったときの硬さが少しだけ消えていた。

　廊下の反対側では、ギルバートがローディスと話していた。

　私が近づくと、ギルバートは王宮受付の机へ向かった。

「何をするのですか」

「調査を始める」

「すでに始めていたのでは？」

「あれは私個人の判断だ」

　彼は受付官から調査着手届を受け取った。

　調査対象。

　北門救済物資取扱者の装備記録。

　銀色の麦穂留め具の貸与履歴。

　三年前から現在までの受領者。

　調査責任者の欄に、ギルバート・レインと書く。

　その下にある共同確認者の欄で、筆が止まった。

　彼は私を見た。

「名前を書いてよいか」

　以前の彼なら、確認しなかっただろう。

「はい」

　ギルバートは、私の名を書き加えた。

「今度は、一人で始めない」

　受付官が書面へ受領印を押す。

　私は受付番号を確認した。

「確認しました」

「信用するとは言わないのか」

「調査は、まだ始まったばかりです」

「やはり、言い方が気に入らない」

「よく言われます」

　ローディスが小さく笑った。

「ギルバート。彼女の名前を書いた以上、もう一人では決められないぞ」

「分かっている」

　ギルバートは不満そうだったが、提出した書面を取り戻そうとはしなかった。

　そのとき、廊下の奥から足音が近づいてきた。

　ノラだった。

　息を切らし、手には何も持っていない。

　書面ではなく、直接伝えるために走ってきたのだ。

「エリナ」

「どうしました」

「ハルト司令官が目を覚ましました」

　ギルバートの表情が変わる。

「意識は？」

「はっきりしています。ただし、事情聴取は三人が揃うまで受けないと言っています」

「三人？」

「エリナ、ギルバート司令代理、それからアルベルト様です」

　七年前、北門を開けるようハルトへ頼んだのは、アルベルトだった。

「何を話すつもりですか」

　私が尋ねると、ノラは息を整えてから答えた。

「北門を開けた夜のことです」

　ギルバートが一歩近づいた。

「八台の荷車についてか」

「いいえ」

　ノラは首を横に振った。

「ハルト司令官は、こう言っています」

　窓の外で、正午の鐘が鳴り始めた。

「自分が北門を開けたのは、七台の荷車を通すためだった、と」

　私はノラを見た。

「七台？」

「はい」

　帳簿に残っているのは、八台。

　七年前から、ずっと八台だった。

「では、八台目は？」

　ノラは、ハルトから聞いた言葉をそのまま伝えた。

「八台目の荷車は、北門を通っていないそうです」

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