12/49

命令どおりに逮捕されます

「私を拘束してください」

　私が両手を差し出すと、カイルの顔から表情が消えた。

「何を言っている」

「この逮捕状には、王国監察院の正式な印があります」

「だが、二日前に書かれている。お前が偽造命令書を見つける前だ」

「だからといって、ここで拒めば、私は王国の命令に背いたことになります」

　逮捕状の内容には、明らかな矛盾がある。

　それでも、書式も印章も本物だった。

　私が逃げれば、相手はこれ以上証拠を偽造する必要さえない。

　王国の命令に背き、逃亡した。

　その事実だけで、私を罪人として扱える。

「ローディス監察官」

　私は彼へ向き直った。

「命令を執行してください」

　ローディス監察官は、すぐには動かなかった。

「自分から拘束されれば、王都へ送られることになります」

「わかっています」

「途中で何が起きるかもわかりません」

「それでも、記録の外へ逃げることはできません」

　ローディス監察官は私を見つめたあと、使者が持ってきた逮捕状を折り畳んだ。

「わかりました。王国記録監査官エリナ・ヴァルト。公文書偽造および北部種麦横領の容疑により、あなたを拘束します」

　守衛が私の腰から監察官印を外す。

　記録箱も預けた。

　手首に縄はかけられなかった。

　しかし、これ以降、私は一人で移動することも、許可なく文書に触れることもできない。

「ただし、三つ条件があります」

　私は言った。

　王都から来た使者が眉を寄せる。

「被疑者が条件を出すのですか」

「逮捕を拒む条件ではありません。証拠を保全するための手続きです」

　私は橋のそばに並んだ種麦と、縄で縛られたグレンを指した。

「第一に、逮捕時点で三台分の種麦が回収されていたこと」

「第二に、グレン・ハルト副管理官が、種麦の不正移送中に拘束されたこと」

「第三に、私の署名が入った偽造命令書は、この逮捕状が発行された翌日に発見されたこと」

　その三点を、逮捕記録へ明記してほしい。

「証拠の一覧は三通作成してください。一通はローディス監察官が保管し、一通は北部穀物管理所へ。残る一通は、七村の代表者に預けます」

「村人に渡すのですか」

　使者が聞いた。

「はい」

「王国の事件記録を？」

「同じ記録を一か所に集めた結果、何が起きたのか、私たちはすでに知っています」

　一か所にしかない記録は、消された瞬間に存在しなかったことにされる。

　三通すべてを消すには、王国監察院、北部管理所、七つの村を同時に黙らせなければならない。

「認めます」

　ローディス監察官が答えた。

「私の監督下で、三通作成します」

「ありがとうございます」

「待て」

　カイルが私の前に立った。

「俺も王都へ行く」

「いいえ」

「お前を一人で行かせると思うのか」

「最後の一台を追ってください」

　石橋の向こうには、種麦を積んだ最後の荷車が逃げている。

　取り戻した三台分だけでも、七村が最低限の種を蒔くことはできる。

　だが、それでは来年の種まで十分に残らない。

「あの一台が必要です」

「お前が捕らえられているのに？」

「だからこそです」

　私は橋の向こうへ続く街道を見た。

「私を守るために村の種を見捨てたら、あなたまで私と同じ罪を背負うことになります」

「お前は罪を犯していない」

「それを証明するのは、これからです」

　カイルは何も言わなかった。

　拳を握り、私の後ろに立つ使者を見る。

「カイル」

　呼びかけると、ようやく私へ視線を戻した。

「あなたが戻ってくるまで、証拠を守ります」

「戻らなかったら？」

「戻ってきてください」

　私がそう答えると、彼は小さく息を吐いた。

「種を取り戻したら、必ず迎えに行く」

「証拠も持ってきてください」

「それだけでいいのか」

「……あなたも一緒なら、なおいいです」

　カイルは一瞬、目を見開いた。

　それから、ようやくいつものように口元を緩めた。

「わかった」

　彼は二人の守衛と村人から借りた荷車を連れ、石橋を渡った。

　私は、その後ろ姿が道の向こうへ消えるまで見送った。

　　　　　◇

「では、ヴァルト記録官を引き渡していただきます」

　王都から来た使者が言った。

　彼の後ろには、一頭の馬しかいない。

「誰にですか」

　ローディス監察官が尋ねた。

「私が王都まで護送します」

「護送許可証は？」

　使者の動きが止まった。

「逮捕状があります」

「逮捕状には、エリナ・ヴァルトを拘束せよと書かれている。あなたへ身柄を引き渡せとは書かれていない」

「私は王国監察院の使者です」

「使者であることと、被疑者を護送する権限があることは別です」

　ローディス監察官は、使者が差し出した身分証を確認した。

「あなたの権限は、緊急文書の運搬までです。犯罪被疑者を拘束し、護送する権限はありません」

「しかし、命令は直ちに王都へ送れと――」

「どこに書かれていますか」

　逮捕状には、身分証と監察官印を没収し、王都へ護送すること、とある。

　だが、誰が護送するかは指定されていない。

「逮捕命令には従います」

　ローディス監察官は、使者へ文書を返さなかった。

「ただし、彼女は私の監督下に置く。証拠と証人を確保したのち、正式な護送隊を編成します」

「それでは遅すぎます」

「なぜ急ぐ必要があるのです」

「それは……」

　使者は答えられなかった。

「あなたにも、北部穀物管理所へ同行していただきます」

「私は報告のため、王都へ戻らなければ」

「この逮捕状がどのように発行されたのか、確認が必要です。調査が終わるまで、北部を離れることは認めません」

　使者の顔が強張った。

　だが、拒めば自分が疑われる。

　彼は黙って頭を下げた。

　　　　　◇

　北部穀物管理所へ戻ると、私は鍵のかかる小部屋へ入れられた。

　窓は細く、外側には鉄格子がある。

　机と椅子。

　壁際に、小さな寝台。

　書くものは置かれていなかった。

　記録官になってから、筆も紙もない部屋に入れられたのは初めてだった。

　それでも、廊下の向こうから聞こえる声は届いた。

　隣室で、グレンの取り調べが始まっている。

　ローディス監察官は、扉を開けたままにした。

「ヴァルト記録官には発言を認めません。ただし、証言を聞くことは許可します」

　私が関係者だからではない。

　同じ証言を複数人で聞き、あとから内容を変えられないようにするためだった。

「レグナード管理官の印章を使ったことを認めますか」

　ローディス監察官が尋ねた。

　しばらく沈黙が続く。

　やがて、グレンが答えた。

「認める」

「どのように鉄箱を開けた」

「俺が予備の鍵を持っていた」

「なぜ印章を使った」

「命令されたからだ」

「誰に？」

「知らない」

　椅子が床を擦る音がした。

「知らない者の命令で、七村の種麦を盗んだというのですか」

「最初は、ただ移送先を変えるだけだと聞かされた」

「王都からの正式命令だと思った？」

「封印は本物だった」

「どの部署の印です」

　グレンはすぐには答えなかった。

「鷹だ」

「鷹？」

「片方の翼が欠けていた。黒い封蝋に押されていた」

　王国監察院の正式印は、天秤と羽根ペンだ。

　残翼の鷹ではない。

「命令書を運んできた者の顔は？」

「いつも外套の頭巾を被っていた」

「声は？」

「男だった。それ以上はわからない」

「印章を盗み、種麦を運び、受領証を偽造した。それでも相手を知らないと？」

「本当に知らない！」

　グレンの声が大きくなった。

「失敗しても、俺は疑われないと言われた。レグナードの印がある。死んだオスカーの署名もある。最後には、王国から来る記録官がすべて命じたことになると」

　胸の奥が冷えた。

　私が北部へ赴任することが決まる前から、相手は私を次の犯人にする準備をしていた。

「なぜ、エリナ・ヴァルトの名を知っていた」

「知らなかった。名前を聞いたのは、一か月前だ」

「誰から聞いた」

「同じ使者だ」

「その者は、ヴァルト記録官が北部へ来ると知っていた？」

「ああ」

　私自身が、まだ赴任日を決めていなかったころだ。

　それなのに、相手は知っていた。

「オスカーの死亡記録も、あなたが作ったのですか」

「……そうだ」

「本人はどこにいた」

「地下の保管室だ。署名が必要だった」

「彼を三か月も閉じ込めていたのか」

「殺せと言われた。だが、生かしておけば役に立つと思った」

「雪崩で見つかった遺体は誰です」

「知らない。荷車の近くで見つかった、身元のわからない男だ」

　死んだ者の名前を奪い、生きている者を帳簿の中で殺した。

　そして今度は、私の名前を使って種麦を盗んだ。

「命令を届けた者について、ほかに覚えていることは？」

「右手に手袋をしていた」

　グレンの声が低くなる。

「季節に関係なく、いつもだ」

「右手を使うところを見ましたか」

「ない。字を書くのも、封書を渡すのも左手だった」

　残翼の鷹。

　右手の手袋。

　左手で字を書く男。

　手がかりは増えた。

　それでも、名前には届かない。

　　　　　◇

　オスカーが目を覚ましたのは、夜が更けてからだった。

　医師の許可を得て、ローディス監察官が寝台のそばで話を聞いた。

　私は守衛に付き添われ、少し離れた椅子へ座った。

「死亡記録が作られた経緯を話せますか」

　ローディス監察官が尋ねる。

　オスカーは青白い顔で頷いた。

「種麦の数が、合わなかったんです」

「いつ気づいたのですか」

「三か月前です。保管簿では増えているのに、倉庫の床に残る袋の跡は減っていた。馬の飼料も、記録より多く使われていました」

　帳簿ではなく、周囲の記録から異常を見つけた。

　彼も、同じ方法で真実へ近づいていた。

「王都へ報告しようとしました。でも、グレンに知られた」

「それで、雪崩事故を利用された？」

「雪崩のあと、身元のわからない遺体が見つかりました。グレンは私の外套と銅牌を、その遺体へ移した」

「あなたは？」

「殴られて、古い軍用倉庫へ運ばれました。何度も受領証へ署名させられた」

「拒まなかったのですか」

　オスカーは目を閉じた。

「最初は拒みました」

　声が震えていた。

「でも、妻と娘の住む家を知っていると言われた」

　部屋の中が静かになる。

「私は署名しました。七枚すべてに」

　つまり、受領証にあるオスカーの署名は模写ではない。

　本人が書かされたものだった。

「昨日、なぜ管理所へ戻ったのです」

「グレンが私を連れ出しました。最後の書類を書かせたら、今度こそ始末するつもりだったのでしょう」

「文書庫で抵抗した？」

「はい。あの命令書が残れば、ヴァルト記録官が捕まると聞いていました」

　オスカーが私を見た。

「すみません。もっと早く、逃げるべきでした」

「生きて証言してくれました」

　私は答えた。

「それが、一番重要な記録です」

　彼は目を伏せた。

「命令を持ってきた者を見ましたか」

「一度だけ」

「顔は？」

「見えませんでした。ただ、左手で書いていた。右手には黒い手袋をしていました」

　グレンの証言と一致している。

「ほかには？」

「封書の蝋に、翼の欠けた鷹がありました」

　二人が別々に、同じ特徴を証言した。

　偶然ではない。

　だが、その印を使う者が誰なのか、私たちはまだ知らなかった。

　　　　　◇

　小部屋へ戻されたあと、ローディス監察官が逮捕状を持ってきた。

「確認してほしいことがあります」

「私は被疑者です。文書に触れてもよいのですか」

「触れずに読んでください。私が持ちます」

　彼は逮捕状を机の上へ広げ、私の前に立った。

「罪状の部分です」

　公文書偽造。

　北部種麦の横領。

　証拠隠滅。

　そこまでは、橋のそばで読んだ。

　しかし、その下には、証拠の詳細が記されていた。

　私は一行ずつ目で追った。

　そして、ある箇所で止まった。

「監査用紙……第二十七号」

　声が漏れた。

　逮捕状には、はっきりと書かれていた。

　王国記録監査官エリナ・ヴァルトは、監査用紙第二十七号を複製し、北部七村への種麦輸送停止命令を偽造した疑いがある。

「二十七号だとわかったのは、いつです」

　ローディス監察官が尋ねた。

「昨日です。文書庫で焦げた命令書の裏面を確認したときです」

「それ以前に、誰かへ知らせましたか」

「いいえ。あの場にいた者しか知りません」

「私も、昨日初めて知った」

　私は逮捕状の発行日を見た。

　二日前。

　王都から使者が出発した日だ。

「この逮捕状を書いた者は、二十七号の偽造命令書が北部に置かれることを知っていた」

「それだけではありません」

　私は紙に触れないよう、番号の部分を指した。

「私がそれを見つけ、番号を確認することまで知っていました」

　ローディス監察官は逮捕状を畳まなかった。

　扉の外には守衛がいる。

　王都から来た使者も、別室で監視されている。

「使者を拘束しますか」

「まだです」

「なぜ？」

「この文書を作った者と、運んだ者が同じとは限りません」

　使者は、封書の中身を知らずに運んだだけかもしれない。

　ここで焦って一人を犯人にすれば、本当の内通者が証拠を消す時間を与える。

「逮捕状を封印してください」

　私は言った。

「写しを三通作り、発行日と到着時刻も記録してください」

「あなたは自分を捕らえた文書を、証拠として残すのですね」

「私が拘束されたことも、すでに起きた事実です」

　消すことはできない。

　ならば、正しく残すしかない。

　二日前に書かれた逮捕状には、昨日見つけた証拠の番号が記されていた。

　これは、私の罪を調べた文書ではない。

　私がどこで、何を見つけ、どんな容疑で捕らえられるのか。

　最初から書き終えられていた筋書きだった。

　そして今、私はその筋書きどおり、拘束されている。

お読みいただき、ありがとうございます。