ヒモ聖女の半百合冒険譚 ～美女に転生した前世ヒモ男は、令嬢たちを囲って百合ハーレムを作りたい、ついでに世界を救う～

第五章 半百合冒険

第423話 恐ろしい黒い影の正体

　巨大な骨の間を抜けて走るが、その影がこちらに来る方が早いようだった。

「主よ。我の背中に」

　ヒッポが巨大化して、俺達が、その背に飛び乗って上空に舞い上がる。後ろからは闇が近づいており、ヒッポはそれから逃げるようにして速度を上げる。

　マグノリアが指をさす。

「聖女様。あれを」

　そこにはデカいマンモスみたいな、象っぽい魔獣がいた。ゆっくりと歩いて、慌てる様子もない。

「なんだろう？　逃げないのかね」

　すると、そのマンモスが鳴いた。

　グモオオオオオオ！

　ぐらり。

　鼓膜を揺さぶられるような、爆音に俺達も眩暈に襲われ、ヒッポがぐらりと揺れる。

「凄い音！」

「影が！」

　その影は、まるで生き物のように動いている。それが、マンモスみたいな魔獣に纏わりついて行った。

「なんだ？」

　あっという間に真っ黒になっていく、光景に皆が唖然としていた。

　モオオオオオオ！

　まるで断末魔の様な叫びが上がり、真っ黒な影に包まれたマンモスがい膝をついた。

「ヒッポ。近くまで寄ってみよう」

「はい」

　ヒッポが真っ黒なマンモスに近づいた時、小さな悲鳴が上がる。

「ひっ」

「うわ」

「嘘……」

　カサカサカサカサ。

「虫だ！　虫の大群だ！」

　見ているそばから、どんどんマンモスがやせ細っていく。

「食べられてるんだ」

　ゾッとする。細かい真っ黒い虫が群がって、マンモスを食っているのだった。周りにある、骨の原因は虫の大群だった。

　ぐぉぉ……。

　ズズッーン！

　最後の断末魔を上げて、マンモスが完全に横たわる。

「行こう」

　ヒッポが静かに飛び去り、黒い影から距離をとった。しばらく進んだところで、俺がヒッポに言う。

「降りよう」

　バサバサバサ！　と地表に降り立って、飛んできた方向を見るが、あの黒い影は追ってはこなかった。

「あの鳴き声に寄って来たんでしょう」

「シーファーレンの言う通りだろうね。あの虫の大群は、この空間の生態系の頂点なのかも」

「虫の……層」

「うわあ……」

　皆が肌をさすり、その気持ち悪さを、振り払うかのようにした。

「危険だね。あの巨大な魔獣が一瞬にしてやられた」

「呼び寄せないようにしなければなりません」

「その通りだ」

「その上で、この階層の攻略をせねばなりません」

「だね。きっとあの虫……関係あるよねえ」

「ですねえ……」

「あの魔獣の鳴き声につられてきた。音に関係するのだろうか？」

「かもしれません」

　そこで、ソフィアが言う。

「なにか、薄暗くなってきてません」

　周りを見ると、確かに陽が沈んだように暗くなってきている。

「あれ……夜はどうなるんでしょう？」

　真っ黒い甲虫の群れ……、暗闇の中であれに襲われたらひとたまりもない……。

「どこか、隠れるところはないかな」

　だが見渡す限りの平地と、骨の残骸だけ。建物があるわけでもなく、逃げ隠れる場所など無かった。

「これは……見えるうちに何とかしないと」

「ですが、あの大群の虫にどうやって対応しましょう」

　ソフィアの言う通り空を飛んでいる虫の雲、レールガンを打ち込んだところで、中心に穴が空くだけ。

　その時だった。

　グモオオオオオオ！

　また鳴き声がした。

「やば！　どっちだ？ どこから？」

　声の方向が分からなかった。皆が空をきょろきょろ見ていると、黒い影がこちらに飛んで来ていた。

「あれ！」

「魔獣は、まるで、わざと自分達の近くで鳴いてるみたい！」

　それを聞いて、シーファーレンが言う。

「その通りなのでしょう。この階層は、恐らく無限にあれとの戦いになるのではないかと」

「マズいな。せめて魔獣の位置が分かれば、逃げようもあるけど」

「巨大な魔獣が突然現れましたわ。私達の近くに出現する事が、決まっているのではないでしょうか？」

　それを聞いて、みんなが一斉に青ざめる。

「これから、暗くなって、あれと追いかけっこなんか出来るわけがない。何とかしないと」

　そこで、ヴァイオレットが言う。

「魔獣を先に見つけましょう！」

「それでどうするの？」

「その上空に聖女様の雲を、そしてマロエとアグマリナが水で満たします」

「なるほど、その上で電撃か」

「はい」

「どうしてそう思う？」

「それが一番効率が良いと思ったからです」

「シーファーレンはどう思う？」

「それが、唯一の打開策かと思われますわ。おそらくはこれを逃せば、暗闇にのまれます。そうすれば、もう黒い虫の大群を見分ける術がありません」

「その通りだね。チャンスは何度も無いか」

「行きましょう！」

「ヒッポ」

　皆がヒッポの背に乗り込んだ時、また大きな鳴き声が聞こえる。

　グモオオオオオオオオ！

「どっちだ？」

「とにかく上空へ！」

　ヒッポが飛び上がると、黒い雲がこちらに向かってきていた。

「反対に飛んで！」

　ヒッポが飛んでしばらくすると、マグノリアが指さす。

「いた！」

　また、大きなマンモスみたいなのが、歩いていた。

「急ごう！」

　歩くマンモスの上をヒッポが旋回、俺がぷかぷかと雲を浮かべていく。とにかくチャンスは一度きり、俺はその雲をマンモスの上から外れないように動かした。

「来た！」

　黒い雲が近づいてきた。すると、シーファーレンが言う。

「ミリィさん。私の魔法にブーストを」

「はい！」

　ミリィがシーファーレンに強化をかけて、シーファーレンが杖を上げる。

「絶対結界！」

　彼女も、よっぽど虫が嫌いらしい。少しすると、黒い虫の大群が、マンモスに向かって群がり始めた。俺の浮かべた雲から、ザーザーと雨が降り出す。

「足りないか」

　ソフィアが言う。

「マロエ、アグマリナ！　水を」

「「はい！」」

　ドバアアア！　水を大量放出する二人。二人も、虫は苦手なようだ。パチパチと結界に黒虫があたり、皆が体を寄せ合って真ん中に集まる。マギアの杖を振りかざして、俺は一気に魔法を開放した。

「サンダーボルト！！」

　ビッシャアアアアア！　

　強烈な稲妻が、雲間を縫って地表に渦巻く黒い闇に堕ちる。

「どうだ？」

　すると、さらさらと黒い砂のように崩れて、食いかけられたマンモスが出てきた。毛皮が剥ぎ取られ、肉がむき出しになっているようだった。

　グモオオオオオ……。

　最後の鳴き声を上げると、残った黒い虫が一斉に肉塊りに群がる。

「「ウォーターフォール！」」

　ドッ！　と滝のように水が堕ちて、その水に合わせて俺が電撃を走らせる。

「サンダーボルト！」

　ビシャアアア！

　すると、ほとんどの虫が静まり返り、マンモスも死んでしまったようだった。

「やったか」

「そのようです」

「「「「「やったあああ！」」」」」

　すると次の瞬間だった、マンモスの地面に穴が空いて、虫ごとそこに落ち込んでいった。

「あれ……だよね。次の扉」

「ですね」

「仕方ない！　行こう！」

　俺の掛け声とともに、ヒッポが穴に飛び込むと、そこは今度は空の上だった。

「な……」

　だが、その下にあった階層の風景は、俺にとってはどことなく既視感があった。そこが前世のビルが立ち並んだような風景だったからだ。

　だが……それは、まるで核戦争でも起きたように荒廃し、瓦礫の山と崩れかけたビル群。

「何でしょう……ここは……」

「次の階層ッというのだけは、間違いないだろうね」

「不気味です」

「ヒッポ。どれか建物の上に降りよう！」

「はい」

　ヒッポが、崩れかけたビルの屋上に降りる。するとそこで、マロエの悲痛な叫び。

「聖女様！　アグマリナが！」

「あ、あなた方！　なに？　こ、この風景は。いったい……」

「アグマリナ私よ」

「……」

　だが、ルイプイのように泣き叫ぶような事はせず、ただ青くなって座り込んでしまった。

「私は……お父様の……悪事で処刑されたのね」

「違うわ。私達は、世界を救うために……」

　俺は、マロエの口を制する。

「アグマリナ。私は、あなたを導くためにつかわされました。さあ、私と行ってくださいますか？」

「あ、あなたは？」

「天使。とでも言ったら分かりやすいのかも」

「ということは、こちらの皆様も死んだのですか？」

　そこでソフィアが、ニッコリと笑って言う。

「そう。私達は、より良い世界に行くためにここにいるのです」

「そう……地獄に落ちたかと思いましたわ」

「いいえ、私達はもっと良い所に行くのです」

「わかりました」

　ルイプイのようにはならなかったが、皆は悲しそうな目でアグマリナを見る。次の試練を突破したら、誰がこうなるか分からないからだ。それは、仲間達の心に影を落とすのだった。