ヒモ聖女の半百合冒険譚 ～美女に転生した前世ヒモ男は、令嬢たちを囲って百合ハーレムを作りたい、ついでに世界を救う～

第五章 半百合冒険

第422話 十三階段の試練、偽物の記憶。

巨大生物の墓場のような場所、あちこちに骨が転がっており、バカでかいあばら骨がそそり立ってる。それが、どこまでも続いている、まさに世界の終りの様な風景。

「さてと、どう思う？　シーファーレン」

「そうですね……階層が変わったということは、何らかの意味があります」

「とにかく、普通に考えていてはだめなんだろうね？」

「はい」

　そんな話をしている時だった。

「知らない！！！」

　突然、ルイプイが叫んだ。皆が焦って、そちらを振り向いた。ジェーバが、面食らった顔をしており、ルイプイがこちらを見て後ずさっている。

「どうしたの？　ルイプイ？」

　俺が聞いた。

「あなた……誰？」

「えっ……」

　ジェーバが慌てて、ルイプイに言う。

「何言ってるの！　聖女様だよ！」

「聖女様？」

「そうだよ！」

「あなたは誰なの！？」

「私だよ！　ジェーバだよ！　子供の頃からずっといるよ！」

　ただならぬ雰囲気に、俺達は慌てて二人を囲んだ。

「頭ぶつけちゃった？　どうした？　ルイプイ」

「ここどこ！　帰る！　お母さんが待ってる」

　完全に異常だった。ルイプイは親に捨てられた孤児。奴隷に売られた先で、盗賊から救い出したのは、俺とアンナだった。記憶がとんでもなく、昔に戻っているのか？

　そこで、ジェーバが言う。

「私たちに、親はいないよ！」

「な、何言ってるの！　幸せな生活をしていたの！　おいしいご飯を食べて！　一緒にお風呂入って！」

「それは、聖女様に拾われてからでしょ！」

「違う！　近寄らないで！　あんたなんか知らない！」

　一番仲の良いジェーバに対し、真っ青な顔をして拒絶していた。次の瞬間、ルイプイが突然逃げ出す。

「危ない！　ここがどういう所か分からないから！」

　アンナが咄嗟に追いかけて、ルイプイを抱きしめるようにして止めた。それでも、アンナの腕の中で、恐怖におびえた顔でバタバタと暴れている。そこにシーファーレンが近づいた。

「スリープ」

　ふっ。

　ルイプイが眠る。

「どうしたんだろう？　頭をぶつけたのかな？」

　だけど、ジェーバが言う。

「さっき言ってた思い出なんて、ないはずです。私達の親なんて、ろくでもなかった」

「困ったな」

　するとヒッポが言った。

「我の背に括り付けて運びましょう」

「そうするしかないか……」

　眠るルイプイをヒッポの背に乗せて、毛で縛るように固定した。その一連の騒動で、仲間達が不安そうな顔をしている。

「変だよね……」

　するとシーファーレンが、低い声で呟くように言う。

「これは……試練かもしれません」

「試練？」

「地獄に通ずるこの場所で、ルイプイが突然変わってしまいました。さらに自分の持ってない記憶……。しかも、自分が欲しかったような記憶を、植え付けられたかのような感じでした」

「言うとおりだね。まるで、自分の人生を後悔しているかのような……おかしな感じだった」

「これは、ルイプイだけに留まらないかもしれません」

　確かにシーファーレンの言う通り。皆がルイプイの変化に戸惑っており、すぐに答えは出なさそうだ。だがそこで、ソフィアが言う。

「皆さん。私達は聖女様に全てを預けると、そう固い決心をしてここに来ました。どんな試練が待ち受けているかは分かりませんが、最後まで聖女様を信じていくしか道はありません」

　だがそこで、ミリィが悲しそうに言う。

「私は」

「はい」

「私は聖女様を忘れたくありません！」

　それを聞いて、皆が動揺する。

「それは……ここにいる全員がそうだと思います。それに、これから皆が忘れてしまうとも限りません。ここまで来てしまったら後戻りは出来ないのです。なんとしても、獄門を締めねば世界は終わります」

「それは、そうですが……」

　そこで、アンナも言う。

「わたしは、忘れない。いや……もし、わたしが忘れたとしても、私の剣は聖女を守るために振られる。だから、ソフィアの言う通りに進むべきだと思う」

　そこで、ジェーバが言った。

「でも、どうなるか分からないですよね。私は、皆を忘れたくない！　ルイプイを忘れたくない！」

「でも、進まねば」

　アンナが言うが、今度はマグノリアが言った。

「命の恩人を。私達姉弟を救ってくださった聖女様を忘れるなど、死よりも重いです……。それを受け入れるというのは……難しいのです」

　それを聞いて、ヴァイオレットも頷く。

「私も聖女様に救われました。忘れてしまうなど、想像を絶するような恐怖です」

　それを聞いて、スティーリアが言う。

「私は、ソフィア様のおっしゃる通りかと。ここまでに覚悟は決まっていました。前に進むしかないと、私は思います」

　それを聞いて、マロエとアグマリナは首を振る。

「嫌です。忘れたくなどありません」

「私もです。恩人を忘れるなど、考えられない」

　だが、アデルナが優しく言う。

「みなさん。本当に忘れるのでしょうかねえ……私はそうは思いませんよ。皆は、絆で繋がっています。この紋章が、それを全て物語っているように思うのですよ。例え忘れようとも、身体に刻まれた紋章が、必ず連れ戻してくださるとは思いませんか？」

　それを聞いて、リンクシルが言った。

「そう！　アデルナの言う通り！　諦めたら、ルイプイは戻らないまま！　もうやるしかないと思う！」

　だが、ウェステートが俯き加減で言う。

「でも、忘れて戻らなかったら……どうなるのでしょう？　皆が、バラバラになってしまうのではないでしょうか？」

　シーファーレンが落ち着いた声で言う。

「こうしましょう。覚えている人が忘れた人を覚えていればいい。偽の記憶が植え付けられたとしても、覚えている人が元の記憶を教えればいい。ゆっくりと時間をかけて、もう一度関係を築き直して行けば、必ず元通りになります」

　皆が、複雑な顔をしていた。だが俺もどちらかというと、絶対に忘れたくない側だった。だがここで、俺がそう言ってしまえば、この先には進めそうにない。

　痛い……。が。

「みんな！　私を信じて！　皆を導くから！　だから、こんなバカげたことは早く終わらせてしまおう。なんかね、上手くいく気がする。今は、不安かもしれないけど、私はみんなを絶対に忘れないと分かる。なぜか、この世界は私に影響しないと、分かる。だから、私はみんなを絶対に忘れない」

　無理やりな理論。だけど、その俺の言葉に皆が落ち着き始めた。

「ヒッポ！　君はどう？」

「我は神獣です。ですが、どう影響するかは分かりません。主様のお言葉は、絶対だと思っております。主様は、皆を忘れないでしょう」

　それを受けて、ソフィアが言う。

「聖女様。やはり来る前の、あの言葉通りになりましたね。私達の命を預けると」

「とにかく！　私は、誰一人として置いていかない。そして、死なせない。だから！　行こう！」

　すると、ようやく皆の意識がまとまった。

「「「「「「はい！」」」」」」

　そしてジェーバが言う。

「聖女様……皆が忘れても、絶対に忘れないでください。そして……叶うなら、ルイプイを戻して」

「任せて！」

　とは言いつつも……どうすればいいのか？　分からなかった。

「聖女様。まずは、この場所の解明ですね」

「だね。まず、あの骨があるって事は、ここは巨大生物の墓場って事でいいのかな？」

「はい。かとは思います」

　その時だった。

　グモオオオオオオ！

　何かの鳴き声か、ホーンのような重低音の音が鳴り響く。

「なに？」

「あれを！」

　ヴァイオレットが指さす先を見ると、向こうの空から何か大きな影が近づいて来るのが分かる。

「なんだろ？」

「わかりません」

　この周りの骨の様子からも、ただならぬ感じはする。だが対処する方法や、あれが何かも分からない。

「反対側に移動してみるか？」

「そうですね。そうしてみましょう」

　俺達は、影がやってくる方向とは、反対方向に移動し始めるのだった。