悪役令嬢、悪役令息を飼う

第16話 薔薇の包み紙

　寝ぼけ眼で部屋の椅子に座ると、次々と運ばれてくる食事を朧げに見る。

　バターのいい香りがする。オーダー通り焼き立てのようだ。

　瞼が半分しか開かない。こんな顔を誰にも見られたくない。

　こんな不細工な顔を見せられるのはお前だけだ、綿毛……。

「へぁへぁへぁへぁっ」

　散歩じゃないぞ、お前も食事を取るんだ。

　なんて命令しても、今の僕は美しくないから命令を聞かないかもしれない。

　僕は綿毛用の食事皿を下に置くと、床に綿毛を放した。

「……茶葉が変わっている」

　食事を運び終わると、僕に一瞥もくれずに使用人たちは部屋を出て行った。

　こんな姿を見せたくはないからありがたいが、ここまで無関心な態度を取られるの何だか虚しいな。

　ため息をつき、紅茶を一口飲むと、この前お茶会で出された紅茶と違うことに気が付く。

　香りも、温度も、味の濃さも、全て実家と同じ味だ。

「どうかしら、よいお目覚めとなったかしら」

　突然部屋に入ってくるご主人様に、僕は驚いて、床で楽しそうにご飯を食べる綿毛を抱き上げる。

「あら、私は悪党ではなくってよ？」

「……朝の見苦しい姿を晒したくないだけです」

「見苦しい？ああ、まぁ……目が少し腫れぼったいかしら？でも伏せた目も、長い睫毛が目立って素敵じゃないの」

　……素敵？この眠たげな顔が？

　手鏡……手鏡はないか……！僕は夜着のポケットを漁り始めた。

「どうかしら、あなたの実家に合わせて紅茶の入れ方を変えさせたの。あなたの弟に探りを入れたら、すぐに教えてくれたわ」

「……ユリアンが」

　ユリアンもいい所があるじゃないか。

　そんなに仲が良い兄弟ではなかったが、やはり僕は万人に愛されているんだな。

「アリエスタの秘密を晒されたくなければ教えなさいと脅したわ」

　なんだ。いつものご主人様の力技か。喜んで損したな。

「あなたには危険なことをお願いしているのですから、そのくらいはしなければ」

「……そんなに危険なのですか？ただの変態なのでは」

　確かに変態で気持ちが悪い。

　この僕が身震いして体が動かなくなるほどに。

「ただの変態かどうかは、あなたの目でしっかり確かめるとよろしいわ」

　満面の笑みを浮かべると、ご主人様は僕の口にクロワッサンを突っ込んだ。

　表面の皮が僕の口元を汚し、膝を綿毛のえさ場にする。

　にしてもうまいなこれ、流石公爵家なだけある。

「これを胸元に忍ばせておきなさい」

　ご主人様は僕の手に小さな鍵ほどのナイフを渡す。

「おそらく、剣などは何かと理由をつけて取り上げられてしまうでしょう。身の危険を感じたら、これをお使いなさい」

「……ですが、こんな小さな刃物では……」

「心配なさらず。その刃先には即効性の毒が塗ってあるわ」

　毒！？何て物を渡すんだ

　僕は反射的にナイフを落とした。

「触っただけでは効かないわ。それに、ただの痺れ毒よ」

「痺れ……」

「と言っても、心臓を軽く止める程度の効力はあるわ」

　僕は椅子を後ろに引き、ナイフから離れた。

　心臓を軽く止めるって、何を言っているんだこの女は。

「何を怯えているの？私の可愛い犬」

「か、可愛い……は、ははっ」

　何かハンカチにでも包んで僕の身に触れないように持っていこう。

＊＊＊＊＊

「あら素敵ねリングレット」

「まぁ……どうも」

　僕はこの屋敷に連れてこられてから最も煌びやかに着飾られた。

　衣装は前と変わらないが、髪の毛を薔薇のオイルで整えられ、薄っすら化粧もさせられた。

　と言っても僕は元がいいのでほぼ素のままなのだが。

　なんと言っても僕は美しい。……しかし、何故だか商品のようで若干居心地が悪いな。気のせいか。

「外で馬車が待っておりますわ。それで講堂に向かいなさい」

「ご主人様は後からいらっしゃるのですか」

「あら、私は屋敷にいますわよ」

　何てことだ……！

　貴様、僕の身を守ると言ったのを反故にするつもりか。

　僕が絶望と怒りを含んだ悲壮な表情を向けると、ご主人様は口元を含ませた。

「大丈夫よ安心なさい。貴方の胸についている薔薇のブローチは魔道具よ。それで貴方のことを見守っているわ」

　僕の胸元に付いている大きめの薔薇のブローチに手を翳すと、ブローチが金色に光る。

　なるほど、ご主人様の魔力を込めたんだな。

「それと、これは私の代わりに付けますわね」

　そう言って僕の耳にかかる真っ直ぐな黒髪を攫い、耳たぶに触る。

「あなたの耳はまだ美しいから、イヤーカフにしたわ。穴など開けたら、あの男が発狂しそうだもの」

　ご主人様に手鏡を渡され、眺めると、そこには美しい僕と、耳元に輝く、薔薇の刻印の入った銀のイヤーカフが付いていた。

「あなたは黒髪が良くお似合いですから、銀は合うでしょう？」

「……薔薇に何か意味はあるのですか？」

「いい所に気が付いたわね。薔薇は我がアンサルシア家の家紋に使われている花よ。あなたは知らないでしょうが、大体の貴族は知っているわ」

「へぇ……そういうものですか」

「ですから、薔薇の文様に包まれたあなたを見たときの、あの男の反応が今から楽しみだわ」

　本当に嬉しそうに笑うな。

　……ご主人様には逆らわないようにしておこう。