63/71

走灯密室・内6

さまざまなクラストマスターがいた。

その全員がとは言わない。

けれど、大半はろくでもない人間だ。自分の欲望を叶えるために他人を巻き込み、こっちが苦しむことを求める奴だ。

彼らは揃いも揃って「ここから出たいのなら協力しろ」と呼びかける。

僕にとって何の得もない、日常に戻ることだけが報酬だ。

本当に、最悪な詐欺師だ。

「羽場翠さんを助けはします、そのための行動も行います。ですが全力で、こっちの被害を顧みることなくやれというのであれば断ります、そこまでやる義理はない」

管理人は車椅子の上でクックックと笑った。

肩を揺らして、僕を睨み上げる。

非常に楽しそうだった。

「なあ、子供、佐木元麗よ」

「……なんだよ」

「君はわたしが偏屈で意地悪な非協力者だと思っていたのだろうが、実のところ、こちらがそうらしいぞ？」

「……ぼくからは、何も言えない」

「ほう」

この子供は、僕をクラストに巻き込んだ過去があった。

クラストマスターとして。

「ぼくはそれを頼むことはできない、それはわかる。けど、なあ――」

「……」

「だったら、ぼくをナイフで刺してくれた方が良かった、これは、ぼくにとってそういう危機なんだ」

「それは――」

「下僕、ぼくを下僕にしたいか？」

「は？」

「交換条件が、それくらいしか思いつかない」

「相変わらず、自分自身のことを捨てすぎです」

「ああ、なるほど？」

「そして、そこの管理人に、これ以上情報を与えないでください」

細かい情報から、何をどう把握されるかわからない。

「なあ、コリン？」

「なんですか」

管理人は、いまだ映る画像を指し示した。

「君は、なぜこう考えない」

「何をですか」

「このストーカーもまた、クラストマスターであるかもしれないと」

言葉に詰まった。

それは――

「そう考えた方が自然だ。長年に渡って誰にも見つかることなく、羽場翠に疑念ではなく違和感のみを与え、今こうして我々三人で記憶を攫ってようやく気づくほどの事を、ただの一般人が行うことができるか？」

「……推測でしかないのでは？」

「無論そうだとも、ただ、そのように考えた方が妥当だという話だ。さて、子供とはいえ、それなりに成長している人間を女性が浚うのと、この犯人が何らかのクラストを応用して捕まえるのと、次に起きるのは一体どちらだろうね？」

映像を見返す。

ただの一般的な車だ。

ワンボックスカーなどではなく、ごく普通の４ドアの普通自動車だ。

仮に捕まえるとしても、いったいどこにどうやって捕獲するのか。

その準備の様子は、一切見て取れない。

「君はクラストマスターを憎んでいるようだね、その被害者に同情している。だが？　おやおやおや、どうやらこれは「クラストマスターによる犯罪」が行われている現場ではないかね？」

「……最悪だ、この人」

当然のことながら、本当にそうだという保証はない。

だけれど、ある程度は説得力のある推測でもある。

その上で、この管理人は問いかけていた。

このクラスト被害の対策に、全力を出さないのか？

お前は自分が被害に遭った時だけしか動き出さない卑怯者か？

そうやって目の前の被害者を見過ごすのか？

「……佐木元麗さん」

「なんだ」

「貸し一つですよ」

「え」

「やれることを、やります」

「それじゃ！」

「立ってください」

「ふへ？」

僕は強引に彼女を立たせた。

そこは、先ほど僕が彼女を押し込み、座らせた地点だ。

「……期待させて悪いですが、これ、確実な方法ではまったくないんですよ」

このクラストは、頭蓋骨を模している。

延髄を通る部分のそこは、本来であれば穴が開いている。

にも関わらず現在、塞がっていた。

脱出させないための措置か、さもなければ――

「文坂さん」

誰か、別の人間が塞いだか。

「話は聞いていたはずだよね、頼まれて欲しい」

「ふむ？」

「えっと……？」

その地点に向けて話しかける僕の姿に、二人は困惑しているみたいだった。

僕としても確信があるわけじゃない。

けれど、ある意味では信頼していた。

文坂波等羽（ふみさか・はとば）はこの状況をストーキングしているはずであると。

僕のことを諦めたという楽観は捨てるべきであり、きっと何か企んでいたはずだと。

僕が学校から出て、素直に家につけるはずがない。

言ってしまえば僕もまた、羽場翠と同じ状況だ。

厄介なストーカーにつけられている。

　「ふふ」

推測を肯定するように、声がした。

ここにいる三人とは違う、別の声だった。

同時に、その地点が染まった。変貌した。床の一部が変質し、蠢く灰色と化した。

子供が驚き、管理人が目を開くのが分かった。

「センパイ、気づいてましたね？　気づいていて、その子に座らせていましたよね？　わたしに視覚的な観察ができないようにさせていました。お陰で今の今まで声しか聞こえなかったんですけど？」

「怪しい経路はできれば塞いでおきたかっただけ、それ以上の意図はない」

「それ、本当ですか？」

「疑り深い後輩だなぁ」

「え、え……？」

「非常に興味深い」

一つ壁を隔てた向こうから聞こえるような声だった。

「状況は分かっているよね」

「はい」

「頼まれてくれる？」

「何をです？」

「とぼけるな。今、部室にいるよね」

宇執摩高校の部室だ。

「そうですね」

「だったら、可能なはずだ、もともと、僕にそれをやろうとしていた」

「貸し八つです」

「……一つじゃないのか……」

「普通に嫌です、センパイは後輩に嫌なことをさせて、それだけで済ませるんですか？」

「わかった」

諦めざるを得なかった。

「やってくれ」

それでも、これが最適の答えだった。

そう、ヤバいストーカーには、もっとヤバいストーカーをぶつけて対処する。

嬉しそうな含み笑いが、頭蓋を模した密室の中で木霊した。

悪魔よりももっと性質の悪い声だ。

「本当に、最悪だ……」

結局、僕はクラストに頼っている。

目を丸くして驚く子供と、目を輝かせる管理人を見ながら、そんなことを思った。

走灯密室・内　了

走灯密室・外に続く