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走灯密室・内5

延々とつきまとい続けたストーカー。

それが、車のドアを開けて直接対峙しようとした。これは――

「たぶんこれ、ここ最近の羽場翠さんの行動が原因だ」

「みっちゃんの？」

「佐木元麗が見つからなかったから、彼女はいろいろな場所を探した」

「え、ぼく……？」

「うん、そして、その探した中には、危ない場所も含まれていた」

結果的に酷いことにはならなかった。

心配するようなことはなにもない。

だけど、このストーカーの判断は違った。

「今まで良くも悪くもスマートに、危なげなく過ごしてた子供が、初めて「間違った行動」をした」

僕らがいるこのクラストは、答えを教えてもらうものだ。

どんな危険も、数人分の思考で解決に導く。出会ったピンチを回避できる。だから心配事など起きなかった。

管理人は心底面倒そうに、嘲笑まじりの息を吐いた。

「この迷惑なストーカー女はつまり、親切心で行動している。大切な子供が危険な真似をした。もう一度やるかもしれない。誰かが注意してあげなければならない――」

真っ黒な目で羽場翠を見つめ、車を降りようとしている、その場面を、子供はまじまじと見た。

「いや、いやいやいや」

「何が不満？」

「待て、ちょっと、待って！」

「なんだ」

「だったら、これ、みっちゃんは、どうすればいい？！」

「逃げればいいだろう」

「……みっちゃん、運動は苦手なんだ！」

「どの程度だ」

「長距離だと、ぼくに追い抜かれる――！」

絶望的だった。

「ならば、他に助けを求める以外にない」

「それも難しいですね」

「なぜ」

「この付近、帰り道だから知っていますが、あまり人が通りません」

ビルや住宅地が立ち並ぶ地帯だ。

夕暮れのこの時間帯は、ちょうど人がいない。

「防犯ブザー等も、あまり効果がないと思います」

「携帯を使い通報は」

「間に合いますか？」

「……確率は低いか」

スマホで助けを呼ぼうとしても追いつかれ、犯人が通話を切ることができる。

そんな距離感だった。

「下僕」

「なんでしょう」

「ぼくらは、このクラストから解放されたら、どの位置に出る？」

「直前までいた場所でしょうね」

「ぼくはまだ病院だ、この付近にはいない」

「僕も学校ですね、ちょうど校門を出たタイミングでした」

「わたしに聞くかね？」

位置としては僕が一番近い、それでも走って１５分はかかる距離だった。

「……なら、ここから出た瞬間に、通報すれば……」

「たしかに車のナンバーなどは分かるだろう、だが、それだけだ」

仮に信じてくれていたとしても、そこから警察が動き出すまでは間がある。

即応してくれることは無い。

「状況を整理します」

僕は混乱する子供を落ち付けるよう促しながら続けた。

「ストーカーが車から降りて、羽場翠に何かしようとしている。車で連れ去るのかもしれないし、話しかけるだけかもしれない、ただ、羽場翠さん本人は、最大限の危機だと捉えている」

「そんなにか？」

「彼女自身の人生を、他人にすべて見せても良いと考えるくらいには、危機感があったと見るべきです」

「それこそ、車に轢かれる寸前と同レベルだろうな」

「僕らに望まれたことは、この危機からの脱出方法です。けれど……」

「それ、どうやるんだ……？」

周囲に人影はない。

携帯での通報も間に合うか不明。

僕ら三人も直接助けには行けない。

「物事はシンプルに捉えるべきだ」

管理人がむっつりとした顔のまま続けた。

「我々が行えることは、羽場翠に伝えることのみだ」

音声によるアドバイスを伝達する。

これはそういうクラストだ。

「ならば、何を言うか、どう言えばこの状況を脱することができるか、それだけを考えるべきだろう」

僕は改めて映像を見た。

車から降りようとしているストーカー。

大人の女性、明確に体格差がある。

一方の羽場翠は運動が得意じゃない。

走って逃げることは現実的じゃない。

街路樹によじ登るなども、おそらく不可能だろう。

「――」

なら、どうする？

「なあ」

「なんだ」

子供が狭い場所から出て、震える足で車椅子の前に立った。

「ぼくは馬鹿だ、考えることができない」

「……」

「だから、答えを教えてくれ、どうすれば、みっちゃんを助けることができる」

「……先ほども言った。複数の考えがあれば思いつける可能性もある」

「分かんないのか？」

「単純に考えるのであれば、わたしには一つしか思いつかなかった」

「僕もですね」

この場面で出来ることは限られている。

「下僕、それはなんだ」

「時間稼ぎです」

「叫んで助けを求めるのか？」

「いいえ」

大声を出すのは、それも町中で行うのは案外難しい。

それこそ事前にある程度の訓練がいるだろう。

やらないよりはやった方がいいけど、それで助かるとは思えない。

「この敵は、歴戦のストーカーです」

「……」

「この周辺の下調べは行ったと見るべきです、最適な場が整えられたと想定すべきです」

そんな奴相手に、こちらはアドバイスだけでどうにかしなきゃいけない。

「なら、どうする」

「全速力で、このストーカーの車に近づくよう言います」

「え」

道路は左手にあり、車を降りようとしている。

右ハンドルの車である以上、右側のドアが開く。

「降りようとする反対側、車の左側面へと回り込み、そこから車の下へと潜り込ませます」

運動神経がなく苦手だというが、そのくらいの行動はできるはずだ。

「その上で、防犯ブザーやスマホを使った通報などを行う、わたしも同意見だ。ただし――」

「それ、みっちゃん助かるのか……？」

それが問題だった。

「いくらか時間は稼げますが、それだけですね」

５秒で攫われていたのが、５０秒に伸びただけかもしれない。

いや、ひょっとしたら５分とか６分かもしれないけど、結果として変わらない。

「それでも、やらないよりはずっといい」

「それ以外で何か、ぼくたちで出来ることはないのか？」

「……」

「言ったはずだ」

車椅子の管理人が、不機嫌そうに言った。

「我々ができるのはアドバイスのみだ。この状況に至った後では、最適な答えなど出ない」

きっかけとなる出来事は、もっとずっと以前からあった。

それに気づいていれば対策のしようがあった。

けれど、この状況――ストーカーが行動に移すとなった段階では、やれることは少ない。

「警邏中の警察官がいるかもしれない。その可能性に賭ける他に無いだろうよ」

僕らは犯罪が行われる直前の場面に立ち会っている。なのに、これ以上やれることが何もない。

「……ぼくがこの密室から出たら……」

「ん？」

「……スマホでタクシーを呼ぶ」

「それで追いつけると？」

「違う、この場所がどこかは分かってるんだ。そこにタクシーを呼びつける、みっちゃんが頑張るなら、その場面をタクシー運転手が目撃するかもしれない」

「ああ、なるほど」

助けるための手段としては、一番の最短経路だ。

少なくとも、病院に寄ってから現場に向かうよりずっと早い。

ひょっとしたら、近くにタクシーがいたという幸運があるかもしれない。

「アプリを入れていないのであればタクシーを呼ぶのに手間取るだろう。脱出後にわたしもそれを行う」

「……助かる」

「気にするな。君もこのクラストマスターも心底気に入らないが、被害を見過ごす理由としては弱すぎるだけだ」

管理人が、車椅子を回転させ、僕の方に向き直った。

「なあ、そうは思わないか、コリン？」

「……何が言いたいんですか」

その目には、皮肉と揶揄があった。

「そこの子供は拙いながらも解決のための手段を示した、これをわたしは高く評価する。わたしには考えつかなかった手だ」

「そうですか、関係が改善するのは良いことです」

「では、君は？」

あ、ヤバいな、と理解する。

この管理人は、声だけで僕についての情報を言い当てた過去があった。

今は、直接見聞きされている。

「どういうことだ、変なやつ」

「簡単な話だ、このコリンには解決策がある。それを思いついた上で、口に出していない」

「それ、本当か？」

「僕が言っていないのは、言っていないだけの理由があるとは思いませんか？」

「思っている。その上で、果たして沈黙するだけの価値があるのか、とも疑っている」

「たのむ」

子供が頭を下げた。

「方法があるなら、やってほしい」

ものすごく困る。

「……言わなかったのは、違いがないからです」

「どういうことだ」

「このクラストを出た後に行っても、今行っても、あまり差が生じない」

「あまり、ということは、わずかではあるが確実に差が出るな？」

痛いところをついてきた。

実質変わらないと思っているが、多少の時間的な違いはあるかもしれない。

「……あなたのこともあります、管理人」

「わたしがどうかしたのかね？」

何をすっとぼけているのか。

「僕がこの手段を使うことは、あなたにこの方法を教えるということだ。間違いなく、あなたは活用しようとする。僕だけが迷惑を被るのなら引き受けますが、そうじゃない」

「ふむ――」

すべてではないが、この管理人が運営するサイトに裏があるのを知っている。

それは、クラストマスターを使った何かだということも。

「確かに、わたしは行うだろう」

「はぁ！？」

「でしょうね」

悪びれもしなかった。

「だが、それのどこが問題だ？」

「オマエ――」

「これは君の判断についての議論だ、わたしというデメリットがあるから、そこの子供を助けない。君はそのように判断するのだね？」

「ある意味では、あなたと同じですよ」

「ほう？」

「クラストマスターに対して好意的じゃない」

言動の端々から、その嫌悪が伺えた。

「無関係の人がクラスト被害に遭うことを防ぐことは行います。だれど、クラストマスターが勝手に苦しむのを、積極的に助けたいとは思わない」

「それが君の規範か」

「ええ」

僕はまっすぐその車椅子の人物を見つめる。

「助けるべきだと議論している対象はクラストマスターだ、僕からすれば、ただの敵でしかない」