望みの叶う密室、貸します

走灯密室・内４

このクラストは、答えを教えてもらうためのものだ。

自分では正解がわからない、だから、知っていそうな人を呼び出し、正しい考えを教えてもらう。

そのためにクラストマスターは魔力なり体力なりを支払っていたはずだけど、先ほどまでの映像を見る限り、定期的に倒れてたわけじゃなかった。

おそらくではあるけど、先天的に魔力量が多い人だ。

「容疑者って……ぼくたち、三人が？」

「はい、そうだと考えます」

「あー、コリン？」

「なんでしょう」

車椅子の管理が困ったように言った。

「それはつまり、わたしか君のどちらかが、この子供に被害を及ぼした犯人と目されているという意味か」

「はい。佐木元さん自身も容疑者として入ります」

「ぼく？」

「自作自演で被害を装った、そんな疑いもある思う」

「そんなわけない」

まったく同じわけじゃないけど、自作自演はしたじゃないか、とは言わないでおく。

友人としてよく知っていたからこそ、その可能性を排除しきれなかったんじゃないかとも。

「みっちゃんが、ぼくのこと信じてない、って言いたいのか」

「むしろ信じたからこそだと思う」

「ぼくは人を騙したことがない」

「嘘つき村の住人の言葉はやめて欲しい」

クラストマスターだった人間が嘘つきじゃないのは嘘すぎる。

「コリン」

「なんです」

「君の推理は、間違っている」

「え」

管理人は残念そうに手を広げた。

「そこの子供」

「なんだよ」

「羽場翠は知識欲のために人を平気で犠牲にする、わたしのようなタイプか？」

「違う、絶対に、１００％、そんなことはない」

「だろう？」

「何を言いたいかわかりませんが、答えを誘導してません？」

「この場合重要なのは、倫理観の有無だよ、コリン」

指を一本立てて、僕に注目を促した。

「君の推測が正しかったとする。それは、誰のために行われた？」

「佐木元さんのためでしょう」

「そうだな、だったらなぜ、佐木元麗と「犯人かもしれない人間」を共に閉じ込める？」

「あー……」

「あるいは、羽場翠とは、友人がそのような目に遭うのを見たがるサディストなのか？」

「みっちゃんは、そんな奴じゃない！」

佐木元麗が被害に会った。

細かい事情は誰も教えてくれなかったはずだ。

けど、それについて知りたいからと言って、佐木元麗を密室に閉じ込め再び被害に会わせるのはおかしい。

確かにそうだ。

いや、でも――

「なんだ下僕、そんな目で僕を見て」

「失礼」

子供に近づき。

「てい」

「うな！？」

軽く押した。

いまだに体力が完全には回復していないのか、簡単によろめき元いた場所に座り直した。

「なるほど、接触禁止などの制限もない様子ですね」

「そうだろう、君の推測が正しいとすると、あまりに迂闊だ」

「下僕、下僕！　下僕ぅッ！」

「痛いですよ」

あまり痛くないローキックは甘んじて食らった。

「だとすれば、結局は走馬灯説ですか」

「あるいは、マスター自身が危機を理解し、その助けを求めてクラストを発動させた」

それはそれで、話がおかしい。

子供の蹴りを抑えながら反論した。

「それは無いでしょう」

「なぜだ？」

「何か困り事があって、相談したい。なのに生後すぐの出来事から話し始める人とかいませんよ」

話が本筋からズレるどころじゃない。

美味いうどん店の話題で、小麦の歴史から始めるようなものだ。

「関係があるのだろうよ」

「なんだそれ。変なやつ、お前、さっきから話がわかりにくいんだよっ」

ぜいぜいと再び座りながらの言葉だった。

「君の脳みそが停止しているだけだ、身体能力同様の虚弱な思考能力しかないのか？」

「ああ゛！？　ぼくは２００歩も歩けるようになったんだぞ！」

「そうか、その偉大さはわたしにはまったく理解できないが、きっとすばらしいことなのだろう」

「表情があからさまに見下してんだよ、オマエ人のこと馬鹿にしすぎだろ！」

だが、もし、関係があるとすれば？

どういう場合、どんなパターンなら、それらの情報が必要になる？

口喧嘩を意識から締め出し考えた。

状況としては、子供が助けを求めている。

情報を提示して、どうすればいいかを答えさせようとしている。

だけれど、提示された情報は「今までの羽場翠の人生」。何か危機が起きたわけでもない。

助けを求めているけれど、いったい何から何をどう助ければいいのかわからない。

いや、ひょっとして、羽場翠自身にも、何が危機か、分かっていない……？

でも直感的に「ヤバいことが起きている」と判断し、助けを求めた。

提供する情報も、だから、纏まりがないものだった――

「……」

僕は途切れる直前の、最後付近の映像を再生しながら、ゼリー飲料を取り出した。

一息に飲みながら、その映像を睨みつける。

壁に触れ、最初から再生させる。

目を凝らし、何も見逃さないようにする。

「ああ、なるほど？」

ようやく理解した。

人生すべてとはいえ、この映像は途切れ途切れだった。

「管理人さん」

「なんだ」

「気づいてましたね」

「当然だ」

言葉の端々で示唆するものがあった。このクラストマスターは「愚かで、憶えが良く、考えなしで、勘が鋭い」と言った。

「ただし、他の可能性もあると考えた。だからわたしは、君の考えを求めた」

「何の話だよ」

「君は結局、戦力外だったという話だ」

「ああ！？」

「意味があった、ってことです」

「だから、何だよさっきから！」

「これ――」

流れる走馬灯。生まれてから現在までの記録を指さしながら言った。

「同じ人物が、映り続けています」

しかもそれは――

「親兄弟以外の人物でしょう。家の中でこの人の姿はなかった」

「は……？」

車椅子の管理者が、非常につまらなさそうに言った。

「君の友人は、生まれた瞬間から現在まで、定期的に観察され続けている」

　　＋　　＋　　＋

一番最初の、ぼやけた人影。

これは、その後に現れた親じゃなかった。様子を見る限り親類縁者ということもなさそうだ。

「おそらく看護師だろうな」

簡素な服装は、たしかにそのように見えた。

次に、幼稚園。

子供たちと遊ぶ大人の中に、同じ人間がいた。

「この時点では、他人の空似であると考えた」

性別は女性。

中肉中背、あまり特徴のない顔だが、その目だけは印象的だった。

まばきしない真っ黒な瞳が、羽場翠に張り付いた。

小学校。

通る車の中に、同じ目をした人物がいた。

マスクをしていても、その視線だけは分かる。

「ストーカー……？」

「だと思う」

僕が知っているのとは別の、かなり年季の入った奴だ。

「嘘」

「少なくとも、映像を素直にみればそうだとしか思えない」

通学路の片隅で。旅行中に。あるいは友達と遊ぶ場面でも、よくよく画面を注視すればいた。

全部というわけではないが、偶然なんてレベルを遥かに越えて走馬灯内に映り込んでいる。

「これは情報を提供し、他の人に考えてもらうクラストです。なのになぜ、今まで気づかなかったのでしょうか」

「これほど広範に情報が提供されたことが無かった為だろう。プライベートの全てを開示するようなことを好んで行う人間は少ない」

「みっちゃん……」

歩く街角に、自宅から外の光景の中、あるいはただの帰り道、様々な場面で、その黒い視線を向けた。

「おそらく、順序が逆ってことなんでしょうね」

「だろうな」

管理人は腕を組んでいた。

「どういうことだよ」

子供は不満そうだった。

「なるほど、たしかに君は羽場翠の友人だ」

「ああ？」

「他人に答えを教えてもらうことを当たり前だと思っている」

「わからないことを聞いて何が悪い。というか、お前の考えが間違ってるかもしれないだろうが」

「多数の思考する者がいれば間違いを正せる、だが、考えもしない者に伝えたところで無意味に終わる、こちらが浪費するだけだ」

「オマエ、人を馬鹿にするときすげえ嬉しそうだよな、無駄だから止めた方がいいぞ、マジで意味がない、そんなことにも気づいてないオマエって本当に何か考えてるのか？」

「嬉しそう？　ただ呆れているだけだ。そちらが何をどう受け取ろうが勝手だが、君がわたしの気持ちを代弁するのは止めろ。不愉快どころか侮辱でしかない、ああ、そういえば――」

「そこまで」

本当に、相性が悪いというか、相性がいいと言うべきか。

「……話を戻しますよ」

そっぽを向く二人に向けて言う。

「クラストを手にしたとき、たいての人は困り事の解決を求めます」

「それは、そうだ」

心当たりがあるという顔だった。

「羽場翠さんは、このストーカーに無意識的に気づいてはいた。だけど、あくまでも無意識だった、その不安をはっきりとは理解していなかった。だから、代わりに考え、代わりに観察する人を集めるクラストを構築した、ということでしょうね」

「……けど、これ、本当か？」

「ん？」

「誰か知らない奴が、生まれてからずっとみっちゃんをストーキングしてたとか、さすがに信じられない」

「本来であれば、君が気づかなければならない事柄だった、君がどれほど日々を曖昧かつ雑に過ごしているか――」

「管理人、抑えてください」

「む」

僕は座ったまま混乱する子供に向き直った。

「違う可能性は、たぶんある」

「そうなのか」

「だってこれ走馬灯だ、羽場翠さんの記憶の映像だ、なら、嘘が紛れても変じゃない」

人の記憶は、意外と曖昧だ。

「だけど、仮に違っていたとしても、「羽場翠がそう認識している」ことに違いはないんだ」

この場合、問題は羽場翠の主観だ。

「考えられることは二つだ」

管理人は指を上げた。

「一つは、この者の記憶違いである可能性だ。恐れが存在しない錯覚を生み出した。この場合、放置すればよい、勝手に苦しめばいいだけだ」

怖がらなきゃいけないものが、そもそもないパターンだ。

「もう一つは、これが本当の記憶である可能性だ。実際に生まれてから現在まで続く、非常に巧妙な「羽場翠のストーカー」が存在した」

「でも、ストーカーって、追っかける奴だろ」

「そうだな」

「もし、全部が本当だったとしても、怖がることないだろ、今まで無事だったんだし」

「君の観察力は本当に壊滅的だ」

「んだとぉ！」

喧嘩が始まるより前に、僕は画像を一時停止した。

対価は必要だけど、拡大表示することもできた。

「これを見て」

「なんだ下僕、ぼくはこの変な奴を――」

「これは、最新の、一番最後の場面です」

「だからなんだよ」

「いるんだ、ここにも」

「あ？」

羽場翠が歩いている最後の場面、何でも無い歩道の光景。

左手には道路があり、右手には住宅やビルの壁が延々と続く。

その中の一台の車の中に、真っ黒な視線をまばたきもせずに向ける人の姿があった。

「車のドア」

運転席側、そのシルエットが僅かに膨らんでいた。

「これ――」

開けようとしていた。

開けて、車の外に出ようとしていた。

「羽場翠はこれを、「命の危機である」と判断したのだろうよ」

ストーカーが行動しようとしている場面だった。