望みの叶う密室、貸します

黒電話通信3

メトゥスの集い、あるいはメトゥス会。

ネット上に開設されたこれはノリとしては怪談収集サイトに近い、本当か嘘か頓着せず「クラストが原因で起きた出来事」を収集する。

大半は面白おかしいホラ話でしかないけど、中には参考になる知見もあった。

返礼として僕も情報提供したけれど、たいてい空想嘘話として扱われた。非常に不本意だ。

信じてくれた数少ない一人が受話器向こうのサイト主で、よく相談に乗ってもらった。

「……仮にそうだとすると、問題が巻き戻りませんか」

「ふむ」

そのメトゥス会の誰かがマスターだ、ということまではいい。

けどそれは、僕が言った問題を復活させる。

「僕らが嘘を言っても、クラストマスターには判別がつきません」

ちなみに、メトゥス会ではいままでオフ会が行われたことはない。

「実際、わかっていないんじゃないか」

「何ですって？」

「わたしたちについて知らないままでも、このクラストの作成そのものは可能だ」

たしかに――受話器二つ、部屋二つを準備すれば済む話ではある。

「我々は対戦相手であり、壁に阻まれ互いの情報の確認ができない、ハズレを正解扱いされていたとしても、わからない」

「さすがに無茶では」

「どこがだい？」

「だとすると、このクラストマスターは、当てずっぽうで判定したことになります」

そんなことをすれば流石にわかる。

僕は確かに言い当てられたし、正解の音も聞いた。

「半分はそうだと考えている」

「いやいや、そんな」

「実際、答えを述べてから判定に、若干の間があった」

「それは——」

「また、わたしたちは会話の途中で突然それらの答えを言った、ただの会話であるか指摘の発話であるかを、機械的に判定できるだろうか？　AI導入でも精度は不確かなものとなるだろう。クラストマスターが直接判定をしていると考えるのが妥当だ」

「ですから、根本をスルーしすぎです、判定の根拠は何ですか？　完全な直感頼りとでも言うつもりですか」

「あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！！」

いきなり前置きもなく叫ばれた。

僕自身が発したような「ヒゅっ」という吸音がした。

「ちょ！　は！？」

「あーーーーーーーーーーーーーーーーーー…………」

「何を突然！？」

癇癪を起こした、というわけではなかった。

徐々にその叫び声が消えて行く。遠ざかったというよりも、ボリュームキーを低くしたかのようだった。

音そのものが絞られて行く。

「……ぁぁああああああーーーーーーーーーーーーーーーーッ！」

「ですから！　なに声量復活させてるんですか！」

しばらくの沈黙の後で、声のボリュームが復活してた。

「む、ああ、やはりか」

「突然冷静にならないでくれません？」

「この会話は、受話器を保持している状況でなければ、声が伝わらないようになっている」

「は？　え？」

「今現在、君はきちんと受話器を握って話をしている、そうだな」

「そ、そりゃそうですが」

「わたしは先ほど、叫びながら徐々に受話器から手を離し、最終的に爪先で持つようにした」

マジマジと電話を見る。

非常に古臭い、その黒電話を。

「受話器を握った状態でなければ会話ができないようにされている、手を離せば通話が途切れる」

このクラストのマスターは、僕らについての情報を知りたがっている奴だ。

「なぜ、このような条件を入れた？」

「測定のため……？」

「そうのようにわたしは考える」

しっかり受話器を握らなければ、会話ができない。

しっかりと――僕らの脈拍を測定できる状況でなければ、通話を許可していない。

「受話器と接触している部分から心拍数を計測、正誤の判定をしている」

回答の、どれが本当でどれが嘘か分からない。

だから、「言われた当人の心拍数」から判別した、そういうこと？

クラストマスターがその数値を見て、正解かどうかを決める。

仮に間違っていたとしても、部屋が完全に区切られている以上、確認の取りようがない。

対戦相手なんだから、どの程度合っているか確認するようなこともない。

「……いつから気づいていました」

「疑いの基点という意味では最初から」

クック、という笑い声が向こうからしていた。

「わたしは最初、非常に慎重に、指先だけで受話器を持った。その際に聞こえた君の声は非常に小さく、ほぼ聞き取れなかった。その後、しっかりと握ることで音量は上がった。いったいなぜそのような仕組みとなっているかを考えた」

「なるほど——」

続けて何を言うべきかを迷った。

だってその推理が正しいなら、今この会話は聞かれている。

今までのも、これからのも。

「犯人の、このマスターの目星はついていますか？」

「あったとしても無かったとしても答えられないとも」

その推理を、犯人に聞かせることになる。

「……狙いは、僕ではないでしょうね」

「それはわからないだろう」

「あなたはご自身の人気を自覚すべきです」

僕はこの人とネット上で相談をしてた。

何度かのやり取りの後で指摘メールをもらった。「そうした相談は迷惑だから止めるように」という文句とポエミーな文章を、改行のない長文でびっしりと。

「ああ、そっか——」

「どうした」

モニターは、個人情報を暴けと言っている。

身長、体重、氏名、服装、そして住所までも。

なぜこうした項目があるのか？

簡単だ。

知りたいからだ。

クラストマスターにとって――ここを造った者にとって、喉から手が出るほど欲しいのは、このリストに書かれていることだ。

「このマスターは、僕を利用してあなたのことを知ろうとしているんですね」

「そのようだね」

認めやがった。