望みの叶う密室、貸します

黒電話通信2

二人の人間を密室に閉じ込め、会話のやり取りにより「相手がどのような人間であるかを言い当てる」ゲーム。

多分そうなんじゃなんかという想像でしかなかったものは、今となっては事実になった。

その先手は向こうに取られた。

僕の方のモニターにはなんの情報も出ていない、なのに向こうでは表示されている。

どうにか取り返す必要があるものの、その糸口すら見えない。

僕は一度、大きく深呼吸をした。

この様子ですら、きっと向こうに情報として把握されていると自覚しながらも。

「あなたは、耳が良い」

「ほう？」

「僕の身長を当てたのは声の反射の様子からの推測でしょう。体重は椅子に座り直した際の軋む音から、衣服等も受話器越しの音で言い当てた」

わずかな衣擦れの音、あるいは声の様子から推測した。

「ただし、それで年齢を当てることまでは不可能だ。今までの会話からをそれを推測することはできない」

「声変わりの様子からと言ったが？」

「個人差が大きい部分だ、ピンポイントで当てることなんてできない」

実際、同級生の中にまだ声変わりしてない奴もいる。

「なら、わたしはどうやって当てた？」

「勘」

断言する。

「両親と離れて暮らしていることも含めて、ただの当てずっぽうでしかない。仮にそれで間違えたとしても構わない、ミスしたときにどうなるかも含めて、あなたは知りたがった」

「なるほど、賢いね」

「その言葉を、よくそこまで馬鹿にした調子で言えますね」

「それで君はどうするつもりだい？」

「年齢は二十代中盤、身長は１７５ｃｍ、体重は６８キロくらい、わずかに聞こえた靴音からおそらく革靴、合わせるようにスーツを着ている」

少し間をおいて、モニター画面が更新された。

年齢は△、身長は◯、体重は△、革靴やスーツなどのデータはそのまま記載された。

「…………なぜ分かった？」

「ただの推測です、あなたのように、特別耳が良いわけじゃない」

先ほど、僕の身長を述べた際、わずかに優越感のようなものが伺えた。

僕の体重を指して「痩せ型だ」と述べた。

こうした指摘は自分自身のそれをを基準とする、迷わず言えたことから考えても、あまり離れた数値ではないと考えた。

絶対確実なものではないけど、勝算があった上での発言だった。

「……なるほど、わたしが言い当てたことによって、君もまた情報を得たのか」

「後手にはなりますが、それでも分かることはあります」

「本当に慣れているな、君は」

「そちらこそ、ずいぶん落ち着いていますね」

「ゲームとしてはモニターに映し出された図項目を埋めること、これにより勝利した側は無事に出られる、この場合、敗者はどうなる？」

「話が飛びすぎです」

「経験者である君に、これを聞かずにどうする？」

「……おそらく敗者はペナルティを食らうでしょう。死亡までは行きませんが、しばらく生活が不自由になる程度の消耗は受けると思われます」

「なるほど、遠慮はいらないな」

嘘を言えば良かった。

「勝つつもりですか？」

「無論」

「どうやって」

クック、と楽しそうな声が耳朶を打った。

「ああ、やはりそちらにも、埋めるべき項目に氏名や住所があるな？」

「ええ」

「確かにこれは推測だけでは難しい、当てずっぽうでも困難だ。外部協力者もいないこの状況、いったいどうするべきかな」

どこか楽しそうだった。

「……あなたは現在、提示されたものに全力で乗っています、僕の情報をすべて抜き、勝とうとしている」

「そうだな、せっかくの機会だ」

「僕は、このクラストそのものが疑わしいと思っています」

「ほう？」

「クラストとは、個人の欲望を——マスターの欲求を叶えるためのものです」

「まあ、そうだな」

「この形で僕らを争わせたがっている人間がどこかにいる、それは、どのような奴だと思いますか？」

「ふむ——」

耳を澄ます。

相手の行動すべてを残らず聞き取ろうとする。

非常に落ち着いた人間。

あまり物音を発していない。

肘をついてしゃべるタイプじゃない。

呼吸ですらも抑制されている。

「……もっとも簡単な答えは、君がそのマスターだというものだ」

「僕が？」

「君はずいぶん簡単にわたしのことを言い当てた。それが推理によるものでないとすれば、事前に知っていたからだ」

「……ああ、なるほど」

「欲望、と君は言った。この状況で当てはまるのは、必ず勝てる体制を作り出し、わたしを打ち倒すことじゃないか？」

いわゆるチート。

あっちは必死、こっちは余裕綽々、その上で圧倒的な勝利を得る。

勝つことだけを求める性根の曲がった奴は、割といる。

「僕から言わせてもらえれば、その疑いはあなたにもあります」

「耳の良さだけでは説明がつかないと言いたいわけか」

「年齢や現在一人暮らしであることなど、指摘内容が当たりすぎています」

「水掛け論だ」

「そうですね」

互いに疑いを向けたところで生産性はない。

「なら——そうだな、わたしはクラストマスターだ」

「はい？」

「仮だ。そのように仮定する。この場合、一体わたしは何を求めてこんな行動をした？」

口を開き、すぐに閉じた。

先ほど述べたように、ズルによって一方的勝利を収めるため——だとは思えなかった。

ただの印象と言われたらそれまでだけれど、それを好む人格じゃない。

なら、この相手がクラストのマスターだったとしたら、その目的は何か？

「何かのテスト」

「ほう」

「あなたは好奇心旺盛であり、同時に知性がない相手を見下している。情報を絞り条件を提示し、己と対等に会話ができる相手を求めてこのクラストを作り出した、そのように考えます」

「なるほど、確かにわたしならばやりかねない」

「知能テストのために、このようなゲームを仕掛けた」

「いいね」

「認めるんですか？」

「欠点としては、このような大袈裟な手段を取る必要がまったくないことだ。それを知るには、ただ現実で電話をかければいい。また、こう言っては失礼だが、そこまでする価値が君にあるとも思えない」

「本当に失礼ですね」

「クラストとは、時間と労力がかかるものだと聞いている。そのコストを支払うのはそれ相応の価値がある場合に限られる。わたしの場合、強大な知性の持ち主に蹂躙されたいと望む場合だろうね。頭の悪い下らない連中に付きまとわれることを、わたしは心底嫌う」

イメージが浮かんだ。

受話器の向こうに肉食獣がいる。

肉の代わりに情報を喰らい、飢えを満たそうとする凶暴な獣だ。

「ずいぶん頭脳に自信があるんですね」

「では逆に、仮に君がマスターだったとする」

「話の進め方がマイペースすぎません？」

ため息が聞こえた。

「——この場合、難しいな」

「そうですか？」

「ズルの類をやらないとは思わない、だが、こうした形で行う人格だとも思えない。君は非常に守備的かつ規範を重んじるタイプだ、観察し、推察し、相手が自滅することを好む」

「心当たりはありませんね」

「その上で君がマスターだったとするのであれば、おそらくわたしについて知りたい場合だ」

「あなたを？」

「ああ、ズルをせず、有利を得ず、フェアに状況を整えた上で、ゲームを仕掛けた。わたしについての情報を抜き去るために」

「あー」

やりかねない、と思えた。

攻撃でもなければ自尊心を満たすためでもなく、ただ情報を得るためだけにクラストを造り、ゲームを仕掛ける。

それは非常に僕っぽい。

「ありえないとは言いません。ですが、ひとつ大きな欠点がありますね」

「どこがだい」

「その場合、マスターである僕は、どうやって正誤を判定するんですか？」

「ふむ——」

「あなたについて知りたいからこのクラストを作成した、なのに、ゲーム開始時点で答えを知っているのは矛盾します」

審判役のいないゲームは、ゲームとして成立しない。

「クラストにそのような特性をつけることは不可能かい？」

「ありえない、とまでは言いませんが、かなり難しいですね」

クラストは人間の精神に対して影響を与えることはできる。

だけれど、一方的かつ的確に情報を抜き取るようなことはできない。そのはずだ。

「ふむ——では、第三者のマスターがいるとする」

「それが妥当ですね」

「その人物が、わたしと君を選んだ理由はなんだろうか」

「選んだ——ランダムに選択されたわけではないと？」

「おいおいおい、君は一般人の頭の悪さを舐めすぎじゃないか？　そこらの人間を捕まえたところで我々のような会話は行わない、いつまで経っても何も言い当てることなどできない、そんな詰まらない対戦を見たがる奴がいるか？」

「ああ、そっか」

「頭の血の巡りが悪いんじゃないかい？　わたしはとっくに気づいていたよ」

たしかにそう言われても仕方ない。

そうした会話、あるいはやり取りを好む連中が集まる場所がある。

僕がこのクラストに巻き込まれたのは、サイトに行くのと同時だった。

そこは、クラスト被害について報告し合う場所であり、ある意味ネット上のサロンだった。

数多くのクラストと出会っていた僕は、その被害報告を毎度のように行っていた。

「あなたはあのサイト――『メトゥスの集い』の管理人ですね？」

「ああ、そうだ」

初対面、と言っていいかは分からないが、こうして直接会話をするのは初めてのことだった。

「君のハンドルネームはコリン、よく出入りしている常連だ」

「いつもお世話になっています」

「このクラストを作成したクラストマスターは、わたしと君の素性を暴きたいという欲求を持った、メトゥス会メンバーの誰かだ」