ノワール・モンスター

人生は人それぞれ。とことん悩め

　翌日、灰川鈴は学校に来てない。親達も警察に捜索願いを出したが、一向に見つからずポスターまで貼っていた。学校にも貼ってあった。

黒季「まさか」

最近、行方不明者が続出している中、また出るとは思わなかった。大概の場合は死んでいるのが殆どだが、ここまで行方不明になると死亡説は中々考えにくい。恐らく、異世界に連れ去られた可能性は高い。しかし、どの世界に飛ばされたかは僕でも分からない。すると、白沢もやって来た。

白沢「最近、行方不明者が多くなってるわね。世間ではどこかの国に連れ去られたって言われてるけど、これって怪しいわよね」

黒季「警察も手を焼いているほどだ。なにしろ、殺人事件より難解だからな」

白沢「確かにそう言われれば、実際に本人がいないんだからね」

黒季「まあ、うちの学校にまで来るとは、世も末だね」

2人は頭を悩ませた。この事件が終わる事はまず無いと思う。異世界という存在がある限り、行方不明者はどんどん増える。異世界では活動制限があるし、地球にまで目が向けられない。すると、白沢がこんな事を言い出した。

白沢「そうだ！！私達で新たな基地を作りましょうよ！！」

黒季「はい？」

白沢は基地を作ろうと言い出した。基地を作る？どういう事？

白沢「この学校、裏は山じゃない。その裏にはね、実は旧校舎があってね、もう何十年も使われてないのよ。もう誰も使ってないし、そこを私達の拠点にするのはどう？」

黒季「えらい事言うね。その旧校舎って学校の物なんでしょ？勝手に使っていいの？」

白沢「学園長もそこまで目をつけないわよ。実際にみんな近寄らないし。隠れるには丁度いいんじゃない？」

黒季「確かにそうかもしれないけど、そんなに上手くいくの？」

白沢「大丈夫よ！！別に家を買う訳ではないし、ちょっと借りるだけよ」

黒季「さっきからすごい事言ってるよ」

白沢「この話、みんなにしてくるから、放課後集合ね！！」

そう言って、白沢は走って行った。相変わらず自由人だ。初めて会った・・・いや、何処かで会った？なんかあんな感じの人を見た事があるような。しかし、あれは違う人物だ。同じな訳がない。黒季は教室に戻った。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

アートルム「どうだい？最近、儲かってる？」

ムルータ・レスぺ「もちろんです！！地球でばか売れしましたよー！！」

その頃、アートルムはムルータのアトリエに行っていた。何やら上納金が入ったみたいで、それの回収に行っていた。ムルータは金が入ったトランクケースを3つ用意し、中身を開けた。中にはお札がびっしり入っていた。

アートルム「上出来だねー！！でもちょっと多くない？」

ムルータ・レスぺ「色をつけさせました。儲かったので、ほんの気持ちです」

アートルム「素晴らしいじゃないか！！お礼にこいつらをくれてやろう」

アートルムは後ろから2体のカオスを連れて来た。1人は顔がパラボラアンテナで黄色のコートを着ている"エレキ・ソン"。もう1人は深緑色の仮面に3つの大きな目、筋肉剥き出しの怪人カメレオン"シーカー・メレーオン"。

ムルータ・レスぺ「何と！！ありがたき幸せです！！」

アートルム「じゃあ、引き続き頑張ってね！！」

そう言い残すと、アートルムはどこかへ消えてしまった。残ったカオス達はお互いに挨拶をし始めた。

エレキ・ソン「初めまして！！私、エレキ・ソンと申します」

シーカー・メレーオン「俺はシーカー・メレーオン。シーカーでいい」

ムルータ・レスぺ「私はムルータ。お互い仲良く頑張りましょう！！」

3人はそれぞれ挨拶すると、早速作業に取り掛かった。ムルータが贋作美術品を作り、エレキが作品を荷造りし、シーカーが作品を運ぶ。今まで1人でやってたのが、今や楽に出来るようになった。

ムルータ「いいね〜！！いいね〜！！この調子でどんどん作るわよ〜！！」

ムルータはまた作品作りに没頭したのだった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

場所はミニスト。ミニストには大きな屋敷があった。その屋敷は世界中、誰もが知っている冒険者パーティー"ヴァイスファミリア"の本拠地だからだ。人数はざっと100人以上はいるとか。今、灰川はその屋敷の敷地内の庭にある寮のクリーマリーの部屋に来ていた。クリーマリーの部屋には机やベッド、タンスや武器などがあった。トイレや風呂は共用だが、男女別に別れているので特に問題はないようだ。灰川は早速クリーマリーと風呂に浸かっていた。

灰川「気持ちいいー！！何か安らぐ！！」

クリーマリー「良かった！！本当ならここに住んでる人しか使えないけど、この時間帯は誰も入らないからね」

灰川「どういう事？」

クリーマリー「私、風呂入るのが遅いんだ。何しろさっきみたいにダンジョン探索で遅くなるからね」

灰川「なるほど」

風呂場は施設並みぐらい広かったので、クリーマリーは泳ぎ出した。それを見た灰川は若干驚いたが、楽しそうな顔を見ると少し緊張がほぐれた。この世界に来た時は一大事かと思ったが、彼女と出会えて良かったと思う。

灰川「そう言えば、何であの洞窟にいたのですか？」

クリーマリー「ん？ああね。実は訓練しにあの洞窟にね。今の私とあの主、どちらが強いのかなってね」

灰川「おっかないわね」

しばらく風呂に入ると、クリーマリーの部屋に戻った。クリーマリーは床にマットと敷布団を用意し始めた。

クリーマリー「あなたはベッドで寝な。私はこれでいいから」

灰川「いや、流石にそれは・・・私が床で」

クリーマリー「いいって。床に寝かせるのも失礼だしな」

灰川はクリーマリーの言葉に甘えて、ベッドで寝た。しかし、ゆっくり眠る事も出来ず、なかなか寝れなかった。やはり、こうして自分が寝ている時に親達が探している。何だか申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

灰川（お父さん、お母さん・・・）

すると、横で寝ていたクリーマリーが話しかけ来た。

クリーマリー「どうしたの？浮かない顔して」

灰川「クリーマリーさん・・・」

クリーマリー「何か悩みがあるみたいだね」

灰川「分かるんですか？」

クリーマリー「何となくね」

どうやら彼女は分かっていたようだ。本来なら話したくないが、この際だから話す事にした。

灰川「実はね、自分の人生についてね。私、ある会社の社長令嬢なんだ。そこでは鉄を作っているんだ」

クリーマリー「嘘！？社長令嬢！？」

灰川「驚いた？人は見かけによらないって事よ」

クリーマリー「なるほど。それで人生ってのは？」

灰川「私、この年頃だから好きな事をしたいじゃない？憧れている仕事をしたり、やってみたい事をやったり。でも、私は会社の社長の娘。1人っ子だから受け継ぐ人が私しかいないの」

クリーマリー「うんうん」

灰川「私、会社は潰したくないけど、社長令嬢に生まれてこなきゃ思ったって思うの」

クリーマリー「え、何で？社長令嬢なんて幸せじゃない？」

すると灰川は泣きそうになった。何か事情があるに違いない。しかし、クリーマリーは黙る事にした。そして、灰川は口を開いた。

灰川「私、もっとやりたかった事があるんじゃないかって思うの。あれがいいとか、これがいいとか。でも私は会社という肩書きがある。私は分からないの。どっちを取ったらいいのか」

クリーマリー「なるほどね」

灰川「結局、私は親の期待に答えないといけない。けど、自分の人生それでいいのかって思ってるの。私、こんなだからなかなか人に言い出せなくてね」

話を聞いたクリーマリーはしばらく黙ってしまった。灰川も話すんじゃなかったかなと思った。すると、クリーマリーは灰川に話しかけた。

クリーマリー「別にそれでもいいんじゃない？」

灰川「え・・・？」

クリーマリー「私は自分の人生ダメだったなんて思わなかったわよ。今もこうして冒険者してる訳だし」

灰川はきょとんとした。

クリーマリー「そりゃ、私だってやりたい事はあったわよ。パティシエやギルド職員にも憧れたわ。でも、どうして冒険者になったかとね、仕事が面倒臭そうだったから♪♪」

灰川「め、面倒臭い？」

クリーマリー「うん、パティシエはずっとスイーツを作らないといけないし、ギルド職員はかなりシビアだって聞いたわよ。残業も当たり前だし。だから、楽して稼ぎたいから冒険者になった訳」

灰川「楽して稼ぎたい？」

クリーマリー「まあ、クエストを達成するだけでも面倒臭かったわね。でも、嫌じゃないわよ。だって、それが性に合ってたから」

灰川はクリーマリーの話を聞いて混乱した。つまり、冒険者が楽しいってこと？

クリーマリー「そうよ、それが私の天職だから。あなたもそうなんじゃない？話を聞く限り、だいぶ昔の私と同じ事を考えていたから驚いたわ」

灰川「本当？！」

クリーマリー「あなた、あの洞窟で結晶を見た時の目、輝いていたわよ。何かに没頭するかのように」

それを聞いた灰川はハッと振り替えた。そう言えばあの時、硬さと耐震性について考えていた。あの結晶を使えば耐震対策にはうってつけだとか、無意識のうちに考えていた。でも、どうして？

クリーマリー「鉄を作る会社なんでしょ？あなたには親譲りの才能があるじゃない」

灰川「才能・・・」

クリーマリー「私はその才能を活かすべきだと思うよ。あ、いや別に会社を継げとかそんな事じゃないからね。その才能を活かした事をすれば良いんじゃないかなって思うだけ」

彼女の言葉はわかりやすく、自然体に受け入れてくれる。何だか、ずっと中に閉まっていた何かがなくなっていくようだ。

クリーマリー「私が言いたいのは１つ。何をやりたいかは自分次第。そんな事で悩むぐらいなら、まずは自分は何が出来るのか考えてみたら？そこからだと私は思うよ」

確かに、今の自分に何が出来るのか。出来ないのにやったって、それは身を滅ぼすだけ。なら、これから見つけていけばいい。答えが今じゃなくてもいい。いつか、自分に合った答えが見つかる日が来る。クリーマリーはぐっすり寝てしまったが、自身も何だか心地よく寝れる気がした。

灰川「ありがとう、クリーマリーさん」

一言言うと、灰川は眠りについた。