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第十一話　サーベルタイガー

　中央都市の北門から出た場所にある荒野。ここがスライムの楽園、と言ったら言い過ぎか。

　都市の近郊で比較的スライムが多いんだよな。

　前回はライムを仲間にした。

　ライムの後釜に、新しいマップボスのスライムはいないのだろうか。いたら、是非仲間にしたい。

　とりあえず、今回の目的は普通のスライムを捕まえる事だ。そちらをしっかりやろう。

　「・・・変だわ」

　スライムに表情があるか分からないけど、なんとなく落ち着きが無いような。ライムの呼びかけに応じるんだけど、忙しなくポヨンポヨンと跳ねたら、そのまま去ってしまうのだ。

　なんかこう

　「てーへんだ、てーへんだ。アネさん、急いでるんでさ。すいやせんが、しつれーしやす」

　とでも言ってるかのような？

　「何故、スライムの言う事が分かったの！？」

　ライムが驚愕の表情で俺を見る。

　なんとなく、そんな感じがしただけなんだ。

　ライムが悔しそうに俺を見る。

　もしかしたら、パートナーの能力が俺にも使えるとか。だとしたら、それは俺とライムの絆の証ではないか。

　と説明したら納得してくれた。

　「フェイロン、スライム達が言ってるよ。向こうにサーベルタイガーがいるって」

　「生きてるのか？」

　「うん、そう言ってる」

　しかし、高レベル冒険者は逃げられたが、致命傷は与えたと言ってたはず。信用が第一の冒険者が、それも高レベルの連中がウソを言うとは思えない。

　「よし、ライム。サーベルタイガーのところへ行ってみよう」

　「うん」

　スライムがポヨンポヨンと跳ねてる。行くのは止めておけと言ってる気がするが、高レベル冒険者の言葉を信じるのだ。

　俺達のいた場所から、それほど遠くない場所にサーベルタイガーはいた。確かに、まだ生きているな。もう、消耗しきって身動きは出来ないようだけどな。

　サーベルタイガーって言うから、子供の頃に見た想像図みたいなのを連想してたけどさ。デカイ牙の虎だな、これ。

　しかも白虎だ。

　けっこうレアな奴かもしれない。

　全身血塗れで、ハァハァと苦しそうに呼吸をしている。トドメを刺してやるのが慈悲かもしれないな。

　剣を抜くと、サーベルタイガーは緩慢にではあるが、頭を上げて俺を見る。ただ殺されるつもりは無いってことか。

　「お前が苦しそうだから介錯してやろうと思ったんだ。余計な世話だったか？」

　理解できるか分からなかったけど、サーベルタイガーに言ってみた。すると理解したのか、元の通り横になった。だが、奴の視線は俺を捉えたままだ。

　なんか惜しいな。殺すには勿体無い。

　「こいつは人間を殺めたりしたんだっけ？」

　「してないはず」

　とライムが答える。ならば、俺が好きにしても構わないよな。俺は剣を地に突き立てると、サーベルタイガーに近寄った。

　奴は不思議そうに俺を見てる。「介錯するんじゃねーのかよ？」と言ってるみたいだ。

　「俺はお前に運命を感じた。俺のパートナーになれ！」

　そう言ってサーベルタイガーを叩いた。

　「身体再生、付与。感覚遮断、付与」

　ライムが間髪いれずに能力を使う。

　グッジョブライム。

　サーベルタイガーが光に包まれた。

　さぁ、生まれ変われよ。